火星を はしる ロボットの 名前は、パーセベランス。探査たんさ車です。火星に 43ぽんの 管くだを もって いきました［1］。

そのうち 38ぽんが、石や すなを 入れる ための 管くだ。のこりの 5ほんは、地球から もって いった よごれが まざって いないかを しらべる 管くだです［1］。

NASAの 一らんでは、38ほんの うち 30ぽんが あつまって います。ぜんぶの 8わりほどです［1］。

パーセベランスは、43本の管を積んで火星へ行きました。このうち38本が試料用で、残る5本は「ウィットネス管」と呼ばれます。地球から持ち込んだ汚れが試料に混ざっていないかを確かめるための管です［1］。

NASAの試料一覧では、38本のうち30本が採取済みです［1］。38本のうち30本は、およそ8割です。

パーセベランスは、何本の管を火星へ運び、そのうち何本を使ったのか。43本の管を搭載して火星に着陸した。内訳は、試料用が38本、汚染確認用の「ウィットネス管」が5本である［1］。

NASAの試料一覧ページでは、試料用38本のうち30本が採取済みである。採取済みの割合は30÷38で約79％となる［1］。

管くだの 中みの ほとんどは、岩を くりぬいた ぼうです。えんぴつの しんの ように、まるい ぼうの かたちで とれます。2ほんだけは、風で くだけた 砂すなでした［1］。

いくつかは、火星の 土の 上の 「ほかんばしょ」に おいて あります。のこりは、ロボットが 中に のせた ままです［1］。

2024ねん7月には、矢の さきの ような かたちの 岩から、25ばんめの 管くだが とれました。NASAは、「むかしの 火星に 微生物びせいぶつが いたか どうかを 考える ヒントに なるかも しれない とくちょうが ある」と せつめい して います［2］。ただし、生きものが いた あかしだとは、言って いません。

試料のほとんどは、岩をくり抜いた円柱状の芯（コア）です。ただ、試料17と18は、風化してできた砂（レゴリス）でした。一部は、あとで回収できるように火星の地面の「サンプルデポ」（試料の置き場）に置かれ、残りは探査車が積んだままです［1］。

試料25は、2024年7月に、矢じりの形をした岩「Cheyava Falls」から採取されました。NASAは、遠い昔の火星に微小な生命がいたかどうかを考える手がかりになりうる特徴がある、と説明しています［2］。生命の証拠だと断定しているわけではありません。生物が関わらない化学の変化で説明できる可能性も残っています。

管の中身は、ほとんどが岩だ。28本は岩石のコア（試料1〜9、12〜30の範囲）で、試料17と18は風化した砂（レゴリス）に分類されている。複数の試料は、火星表面の「サンプルデポ」に置かれ、残りは探査車に搭載されている［1］。

その中に、NASAが特徴を説明している試料がある。試料25（Sapphire Canyon）は、矢じり形の岩Cheyava Fallsから2024年7月に採取された。NASAは、古代の火星に微小な生命がいたかを考える手がかりになりうる特徴を持つ、と説明している［2］。ただし「生命の発見」とは述べておらず、非生物の化学反応でも説明できる可能性が残る点は区別して読みたい。

火星の 上でも、ロボットは 石を しらべられます。それでも 地球に もって かえりたいのは、地球の 実験室じっけんしつには、火星に もって いけない ほど 大きくて こまかく しらべる きかいが そろって いるからです。

NASAは、これを 「べつの 惑星わくせいの かけらを はじめて 地球に もち帰る とりくみ」と 考えて います。地球の 実験室じっけんしつで、火星の むかしの すがた、むかしの 生きものの ヒント、きこうの ことを しらべたいと 言って います［2］。

火星の上でも、探査車は岩を調べられます。それでも持ち帰りたい理由を、NASAは、別の惑星のかけらを初めて地球に持ち帰る取り組みだから、と位置づけています。地球の実験室じっけんしつで、火星の初期の変化、古代に生命がいた可能性、気候の歴史を調べられるとしています［2］。

探査車に積める装置には限りがあり、地球の実験室の装置は大きく精密です。なぜ「持ち帰る」計画が何十億ドルもかける価値のあるものとして語られてきたのかは、このあたりから見えてきます。

火星の上でも、探査車は岩を調べられる。それでも持ち帰るのは、なぜか。NASAはこの取り組みを「別の惑星のかけらを初めて地球に持ち帰る試み」と位置づけ、地球の実験室で、火星の初期進化、古代生命の可能性、気候について調べられるとしている［2］。

つまり、現地の装置では難しい調査を、地球の設備で繰り返し行える点が大きな動機だ。

元の 計画では、3つの 役わりが ありました。ひとつめは、火星に おりて 管くだを あつめる 船です。ふたつめは、火星から 上に とびだす 小さな ロケット。3つめは、地球まで かえって くる 船です［3］。

たくはいびんに たとえると、「家まで とりに いく 人」、「島から 出る 小ぶね」、「本土まで はこぶ 船」に にて います。

元の計画は、3つの主要な部分でできていました。火星の地面に降りて試料を回収する「サンプル回収着陸機」（SRL）、火星から容器を打ち上げる小型ロケット「火星上昇機」（MAV）、地球まで運ぶ「地球帰還オービター」（ERO）です［3］。

宅配便にたとえると、「家まで取りに行く人」「島から出る小舟」「本土へ運ぶ船」の3役です。この文章では、機体の細かい仕組みではなく、この3つの役割だけを見ます。

試料を火星から地球へ運ぶには、何が必要なのか。The Planetary Societyの解説によれば、MSRの元の構成は3つの主要部分からなる。サンプル回収着陸機（SRL）、火星上昇機（MAV）、地球帰還オービター（ERO）である。MAVは、火星から試料容器を打ち上げる小型ロケットにあたる［3］。

この3つのどれも、単独では試料を地球まで運べない。往路の着陸、火星からの離陸、地球への帰還という別々の難所を、それぞれの機体が受け持つ形だった。本稿は各機体の細部には立ち入らず、役割だけを見る。

はじめの 見つもりは、10ねんで 40〜50おく ドルくらい でした［3］。

2023ねん5月、NASAは 外の 人たちの 委員会を つくりました。2か月 しらべて、9月に 20の 気づきと 59の おすすめを 書いた ほうこくを 出しました［4］。

2024ねん4月、NASAは 「110おく ドルは 高すぎる。2040ねんに 石が とどくのも おそすぎる」と 言いました。お金は 80〜110おく ドルに なりそうで、2030ねんだいに もどせて お金も きけんも へらせる やり方を、会社に 考えて ほしいと たのみました［5］。

2024ねん12月、その ころの NASAの いちばん えらい 人は、年明けに 決めると 話しました。でも 決める 前に、国の 上に 立つ 人たちが かわり、決めるのは 新しい 人たちに なりました［6］。

初期の見込みは、10年で40〜50億ドル程度でした［3］。ところが、NASAが2023年5月に設けた独立審査委員会は、2か月の評価のあと、9月に20の所見と59の提言をまとめた報告書を出し、予算などへの懸念を示しました［4］。

2024年4月15日、NASAは「110億ドルの予算は高すぎ、2040年の帰還は遅すぎる」と述べました。費用は80〜110億ドルの範囲になりそうだとして、2030年代に帰還でき、費用とリスクを下げる案を産業界に求めました［5］。報道では、独立審査の見通しが「110億ドル・2040年」だったと伝えられています［6］。ただしこれは報道での確認で、審査報告書の数字とは言い切れません。

2024年12月、当時のNASA長官ネルソンは、産業界の案を検討したうえで年明け早々に決定を出す考えを示しました［6］。実際には、決定は彼の在任中には出ず、判断は新しい政権に委ねられました［7］。

計画は、なぜ見直されたのか。初期の見込みは、10年で40〜50億ドル程度だった［3］。ところが、NASAが2023年5月に設置した独立審査委員会は、2か月の評価を経て9月に20の所見・59の提言を含む報告書を提出し、予算などへの懸念が示された［4］。

では、NASA自身はどう見たのか。2024年4月15日、NASAは「110億ドルは高すぎ、2040年の帰還は遅すぎる」とし、費用は80〜110億ドルの範囲になる見通しを示したうえで、2030年代の帰還と費用・リスクの低減を両立する案を産業界に募った［5］。「110億ドル・2040年」という数字は、独立審査の見通しとして報道でも伝えられているが、NASAの報告書原文ではなく報道経由の確認にとどまる［6］。

2024年12月にネルソン長官（当時）は、産業界の案を検討して年明け早々に決定する考えを示していた［6］。しかし決定は在任中に出ず、新政権に持ち越された（Planetary Societyの記事による）［7］。

NASAの 2026ねんどの 予算案あんでは、おかねが かかりすぎる むかしからの 計画は 終わりに する ことに なりました［10］。2026ねん1月に できた アメリカの 予算でも、おかねの つかいみちを きめる 人たちが 「いまの 火星の 石を もちかえる 計画は、おうえんしない」と つたえました。この 計画を 見ていた 仕事の ばしょも とじられました［7］［9］。

ただし これは、「火星の 石を 二どと もちかえらない」と 決めたわけでは ありません。同じ 予算には、火星の これからの 計画の ための 新しい 仕事が あり、1おく 1000まん ドルが つきました。石を とりに いく ことも 入る、と 言われて います［7］。2026ねん9月29日の 時点で、石を 地球へ もちかえる 道すじは、あらためて 決まって いません。NASAの ページでも、この 計画は「計画されて いた もの」のような 書き方に なって います［11］。

NASAの2026会計年度の予算案は、MSRなど「財政的に続けられない計画」を終える方針を示しました［10］。2026年1月に成立した予算でも、議会の共同説明文は、現行のMSRプログラムを支持しないと明記しました［9］。プログラムの事務所も閉じられました［7］。

ただし、これは「火星の石の持ち帰りを永久にあきらめる」という意味ではなく、「現行の計画の中止」です。同じ予算には、火星のこれからの探査のために、1億1000万ドルを使う新しいプロジェクト「Mars Future Missions」があります。ロボット探査や、将来人が火星へ行くときにも役立つ技術を開発する計画です。試料回収もその対象に含まれるとされます［7］。2026年9月29日の時点で、パーセベランスの試料を持ち帰る具体的な道筋は、あらためて定まっていません。NASAのMSRページも、この計画を「提案されていた複数ミッションの取り組み」という過去形で説明しています［11］。ただし、NASAとJPLのページの表現には差があり、火星試料回収という科学目標そのものが永久に中止されたとまでは言えません。

持ち越された決定は、予算という形で示された。NASAの2026会計年度予算案は、MSRを含む「財政的に続けられない計画」を終える方針を示した［10］。従来のMSR計画は予算・費用面から終了方針となっている。2026年1月に成立した予算でも、議会の共同説明文は現行のMSRプログラムを支持しない旨を記し［9］、MSRのプログラム事務所は閉鎖された［7］。これは報道・Planetary Societyの記事による確認であり、NASA公式の発表原文は確認していない。

では、火星の石の持ち帰りは、永久にあきらめられたのか。「持ち帰りの永久断念」ではなく「現行計画の中止」と読むのが妥当である。同じ予算には、新プロジェクトMars Future Missionsに1.1億ドルが配分され、将来の有人火星探査にも共通する技術を開発し、試料回収もその対象に含まれるとされる［7］。2026年9月29日の時点で、パーセベランスが集めた試料を地球へ持ち帰る具体的な道筋は、あらためて定まっていない。NASA Scienceの現行のMSRページは、この計画を「a proposed multi-mission campaign」と過去の提案として記述している［11］。一方でNASA/JPLの各ページには表現の差があり、科学目標そのものが永久に中止されたと断定することはできない。

日本の 計画は、火星そのものでは なく、火星の まわりを まわる 衛星えいせいの 「フォボス」に いきます。MMXと いう 名前の 探査機たんさきです［8］。

フォボスで 石や すなを とって、地球に もって かえります。とる りょうの もくひょうは、10グラム いじょうです。10グラムは、一円玉 10まいぶんの おもさです［8］。まだ とれた あとの りょうでは なく、めざして いる 数字です。

2026ねん10月20日に、たねがしまから H3ロケットで うちあげられました。地球に もどるのは 2031ねんの 予定です［8］。この 文章を 書いた 9月29日の ときは「うちあげ予定」でしたが、その 日どおりに とびたちました。もどってくる 日は これからも かわる ことが あるので、「予定」と 考えて ください。

JAXAのMMX（火星衛星探査計画）は、火星本体ではなく、火星の衛星フォボスから試料を採取して地球に持ち帰る計画です。2026年10月20日にH3ロケット10号機で種子島宇宙センターから打ち上げられました（この記事の初版では打ち上げ予定として書いていました）。試料の地球帰還は2031年の予定とされています［8］。

目標は、フォボスで10グラム以上の試料を採取することです。ただし、これは目標であって、確定した量ではありません［8］。10グラムは一円玉10枚ぶんの重さで、量としてはわずかですが、火星の衛星の試料を持ち帰ることになれば、火星のなりたちを調べる材料が地球に届きます。打上げは日程が変更されることがあるため、「予定」として読んでください。

一方、日本は、火星本体ではない場所から持ち帰ろうとしている。JAXAのMMX（Martian Moons eXploration）は、火星の衛星フォボスから試料を採取して地球に持ち帰る計画である。2026年10月20日にH3ロケット10号機で種子島宇宙センターから打ち上げられた（初版では打ち上げ予定として記述）。試料の地球帰還は2031年の予定とされる［8］。ISASの旧ページには2026年8月20日の記載もあったが古い日程であり、帰還時期など今後の日程は最新のJAXA公式サイトで確認したい。

では、どれだけ持ち帰るのか。目標は、フォボスで10グラム以上の試料を採取することで、これは確定量ではなく目標値である［8］。MSRが火星本体の試料を扱う構想だったのに対し、MMXは火星の衛星を対象とする別ルートで、地球へ運ぶ試料の量も小さい。日程は変更されうるので、本稿は2026年9月29日時点の情報として読んでほしい。

今日 できること： JAXAの MMXの 日本語の ページで、うちあげの 日と、いまの ようすを しらべて みましょう。日が かわって いたら、どうして かわったのかも 見て みます。

公式の ようす： フォボスの ことも、JAXAの MMXの ページに のって います。おとなと いっしょに 見て みましょう。

今日できること： JAXAのMMXの日本語ページで、打上げ日と現在の状況を調べてみましょう。日付が動いていたら、いつ、どんな理由で動いたのかも調べられます。

公式情報： JAXAのMMXサイトには、フォボスと探査機の説明が日本語であります。MSRの経緯を原典で追いたいときは、下の情報源にNASAの試料一覧ページなどがあります（英語）。

最新の状況は、JAXAのMMXサイトで日程を確かめられる。MSRの経緯は、NASAの試料一覧ページ、JPLの独立審査の記事、NASAの2024年4月15日発表、Planetary Societyの2026年1月の予算記事を読み比べると、公式とそれ以外の確かさの違いがわかる。

MSRの「現行計画の中止」の後に、NASAが新しい試料回収の案を出すのかどうかは、Mars Future Missionsの動きを追うことになる。読む際は、公式発表・議会の文書・報道のどれを根拠にしているかを分けて記録するとよい。