1969ねんの ことです。にほんの 南極なんきょく観測隊かんそくたいが、やまと山脈さんみゃくの ちかくで、氷の 調査ちょうさを して いました。ほんとうは、隕石いんせきを さがす 旅では ありません［1］。

ところが、氷の 上に 黒い 石が ありました。ぜんぶで 9こ。日本へ 持ち帰って よく 調べると、なんと 6しゅるいも の ちがう 隕石いんせきでした［2］。

9この うち、6しゅるいの 隕石いんせきが 見つかったのは ふしぎです。「氷が 石を あつめて いるのでは？」と 考えた 人が いました。じつは 1974ねんには、おなじ 山で 15日間に 663こも 見つかる ことに なります。どうして そんなに 見つかったのでしょう。

1969年、第10次南極地域観測隊は、やまと山脈の南東にある氷床を調べていました。目的は氷の調査で、隕石探しではありません。ところが、その途中で黒い石を9つ見つけ、日本へ持ち帰りました［1］。

詳くわしく分析すると、9つは6種類の隕石に分けられ、1973年の学会で報告されました［2］。拾った氷河学者は、「なぜこんなところに石があるのだろう」と思ったと伝えられています［2］。

ここで手がかりになったのが「6種類」という点です。同じ場所に、ちがう種類の隕石が混ざっている。そこで、氷のどこかに石を集める仕組みがあるのではないか、と日本の研究者たちは考えたとされています［7］。

隕石を探しに行ったわけではない。1969年、第10次南極地域観測隊（JARE-10）は、やまと山脈南東の氷床を調査中に、偶然9個の隕石を発見して持ち帰った［1］。氷河学者の隊員が「なぜこんなところに石があるのだろう」と思って拾ったとされる［2］。

持ち帰った石を詳細に分析すると、9個は6種類に分類される隕石（Yamato-69）と分かり、1973年の学会で報告された［2］。同じ場所に、種類のちがう隕石が混ざっていたのである。

この6種類という多様さが手がかりになった。ケース・ウェスタン・リザーブ大学のANSMETの解説は、複数の種類が含まれていたことから、日本側が「集積の仕組みがありうる」と考えた、と説明している［7］。では、その仕組みとはどんなものか。

なんきょくの 氷は、山のように 厚あつくて、ゆっくり 動きます。川の 水が 流れるように、まん中の ほうから、海の ほうへ 動いて いくのです［3］。

氷は、水よりも ずっと ゆっくり 動きます。なんきょくの まん中から 流れてきた 氷は、山に ぶつかると、山の ななめの 面に そって 上へ おし上げられます。上がった 氷が 風で へって いくと、氷の 中に あった 石が、氷の 上に 出て きます。

そこでは、強い 風が ふいて います。風が 氷を けずるので、氷は へって いきます。でも 石は へりません。だから 石だけが 氷の 上に のこります［3］［4］。

南極の氷床は、内陸から海岸へ向かって、ゆっくり流れています。昔、氷の上に落ちた隕石は、雪に埋もれて氷の中に閉じこめられたまま、いっしょに運ばれていきます［4］。

山にぶつかる場所で起きること

内陸の山脈にぶつかる場所では、氷が山の斜面に沿って上へ持ち上げられます。この地域には、山の斜面を下る強い風（カタバ風）が吹き、氷を少しずつ減らします。上昇した氷は、とけて水になるのではなく、水蒸気になって少しずつ減っていきます。これを「昇華しょうか」といいます［3］。

氷は消えていくのに、中に取りこまれていた隕石は消えません。その結果、雪のない青っぽい氷の面（ブルーアイス）の上に、隕石だけが取り残されます［3］。長い年月に運ばれてきた石が、同じ場所に集まるわけです。

極地研究所の説明では、まず、南極の氷床は内陸から沿岸へ流れ、隕石を氷とともに運ぶ。その流れが山脈にぶつかる場所では、氷は山の斜面に沿って上昇し、積雪のない裸氷らひょう（ブルーアイス）が現れる。しかもこの地域ではカタバ風が強く、上昇した氷は継続的に昇華しょうかされていく。氷だけが失われるので、氷床の中に取り込まれていた隕石だけが残るのである［3］。

名古屋大学宇宙地球環境研究所の解説もほぼ同じ流れで、氷が山の斜面に沿って上昇し、風で削られて、埋もれていた隕石が氷上に現れて見つかりやすくなる、と述べている［4］。

つまり、2つの資料は、隕石が集まる場所を「氷の流れがせき止められ、風で氷だけが失われる場所」として説明する点で一致している。この仕組みが本当なら、南極の隕石の多さは、どう読めばよいのだろうか。

南極なんきょくには、ほかの 場所より 宇宙うちゅうの 石が たくさん 落ちて くるのでしょうか。じつは、南極なんきょくにだけ たくさん 落ちて くる わけでは なさそうです［4］。

隕石いんせきは 氷の 流れで 一か所に あつまり、風で 見えるように なる。だから、南極なんきょくでは 見つけやすいのです。これまでに 南極なんきょくで 見つかった 隕石いんせきは、4万こ 以上いじょう。せかいで 見つかった 隕石いんせきの うち、6わりくらいが 南極なんきょくの ものです［3］。

南極の隕石が多いのは、たくさん落ちてくるからではなく、氷の流れが集めてくれるからだと説明されています［4］。南極では、流れる氷が隕石を運び、氷が風で少しずつ減る場所では、隕石が氷の上に残って見つけやすくなるのです。

数字で見ると、1969年のやまと山脈での発見以来、南極の氷床から回収された隕石は4万8500個以上。国際隕石学会に登録された隕石のおよそ60%が南極産です［3］。これは各国が集めた合計で、日本隊だけの数ではありません。

数字だけを見れば、南極は隕石の宝庫に見える。1969年のやまと隕石の発見以来、南極氷床上から回収された隕石は48,500個以上で、国際隕石学会に登録された隕石の約60%を占める［3］。ただしこれは各国の合計だ。日本隊が集めた隕石については、極地研のクリーンルームに約17,400個が保管されているとする報道がある［6］。数え方は資料によって異なり、年とともに変わる。

では、この多さの理由は何か。「南極に多く落ちる」ためではなく、「流れる氷が隕石をブルーアイスの集積域へ運び、風が雪を取り去る」ためだと説明される［3］［4］。南極産が多いのは、落下数の違いではなく、集まり方の違いによると説明されている。

1969ねんの 9こは、はじまりに すぎませんでした。1974ねん、日本の 隊たいは、同じ やまと山脈さんみゃくに もどりました［2］。

たった 15日間の 調査ちょうさで、なんと 663こ！ 1日 ならして 数えると、44こ くらいです。氷の 上には、あつまった 石が たくさん ならんで いたのです［2］。

この あと、アメリカも 1976ねんに、南極なんきょくの 隕石いんせきさがしを はじめました［5］。

「集める仕組みがあるかもしれない」という見方が出たあとの1974年、第15次隊がやまと山脈で過ごしたのは15日間。それなのに663個の隕石を集めています［2］。1969年の約74倍で、日本の南極隕石探査はここから本格的に始まりました。

アメリカでも、1976年にビル・キャシディが南極隕石探査（ANSMET）を始め、ほぼ毎年の調査が続いています。2014年の時点で、累計20,700個が集められました［5］。

集める仕組みがあるなら、同じ場所にもう一度行けば、もっと見つかるはずである。実際、1974年に第15次隊がやまと山脈で行った実地調査は、わずか15日間で663個（Yamato-74隕石）の採集につながった［2］。これは1969年の9個の約74倍、1日あたり約44個に当たり、日本の南極隕石探査はここから本格化したとされる［2］。

この流れは日本だけに終わらなかった。米国では1976年にビル・キャシディがANSMETを創設し、ほぼ毎年の探査を続けて、2014年時点で累計20,700個を採集した［5］。ただし、この20,700個は2014年時点の数字であり、現在の累計ではない。

なんきょくで 見つかる 石は、めずらしい ものも あります。2000ねんに 日本の 隊たいが 見つけた 石は、なんと 火星から 来た 石でした［6］。

重さは 13キロちょっと。よこはばは 29センチで、30センチの ものさしと ほとんど おなじ ながさです。1つの 石として、地球で 見つかった 火星の 石の 中では、いちばん 大きい ぐらいの ものだそうです［6］。

南極で集まる隕石の中には、火星から来たものもあります。2000年、第41次南極観測隊が見つけた「Yamato 000593」は、幅29cm、重さ13.71kgの火星隕石です［6］。

単一の石としては、地球で見つかった火星隕石の中でも最大級とされています［6］。火星の石を、地球の氷の上で手に取れる。氷が集めてくれた結果の、ひとつの成果です。

集まる石の中には、ほかの天体から来たものまで含まれる。2000年に第41次南極観測隊が発見したYamato 000593は、幅29cm・奥行き22cm・高さ17.5cm、重さ13.71kgの火星由来の隕石で、単一の石としては地球上で発見された火星隕石の中でも最大級とされる［6］。

火星から来た石が、南極のどこでどう氷に取り込まれ、どう運ばれたのか。この石ひとつについての詳しい経路は、ここで使った資料には書かれていない。集積の仕組み（2章）が、こうした石を見つけやすくしている、というところまでを述べておく。

今日できること：「南極なんきょくの 白い 氷」と 「黒い 石」を、思い出して ください。氷が 川の ように 流れて、山に ぶつかって、風で 氷だけ へる。石は どこで とまるでしょう。ノートに 絵を かくと、わかります。

出かけてできること：科学館かがくかんや 博物館はくぶつかんに、南極なんきょくの 石が 展示てんじされて いる ことが あります。行く前に、その 館の ホームページで、南極なんきょくの 隕石いんせきが あるか、たしかめて みて ください。

くわしく 知りたい ときは、国立極地研究所こくりつきょくちけんきゅうじょの 南極なんきょく隕石いんせきの ページが あります［3］。

今日できること：氷の流れと風がどうやって石を残すのか、自分の言葉でノートに図にしてみましょう。「氷はどう動く」「どこで上がる」「何が減る」「何が残る」の順に描くと、集まる理由が整理できます。

出かけてできること：近くの科学館や博物館で、南極隕石の展示や標本があるか、公式サイトで調べてみましょう。実物を目にすると、石の色や表面のようすが分かります。

公式情報：国立極地研究所の南極隕石ラボラトリーのサイトに、探査の歴史と集積の仕組みの解説があります［1］［3］。

今日できること：極地研の「南極隕石探査の歴史」［1］と「南極隕石について」［3］を読み、氷床の流れ・上昇・昇華の3段階を自分の図にまとめる。名古屋大学の解説［4］と照らして、説明が一致する点を探すとよい。

出かけてできること：科学館・博物館で南極隕石の展示があるかを、事前に公式サイトで調べる。展示の説明文が、集積の仕組みをどう書いているかを見比べる。

公式情報：極地研の南極隕石ラボラトリー［1］［2］［3］、NASA関連のANSMET解説［5］［7］。