オーストラリアの おくの ほうの 牧場ぼくじょうでは、いちばん ちかい 町まで、車で なんじかんも かかる ことが あります。まいにち 学校に かようのは むずかしいので、家で 勉強します。

そこで、町に いる 先生と、家を つなぎます。それが「スクール・オブ・ジ・エア」です［1］。むかしは 無線むせん、いまは 衛星えいせいや インターネットです。

毎日の 授業じゅぎょうは、およそ 1時間です。のこりの 時間は、おうちの 人が いっしょに ドリルや しゅくだいを すすめます［1］。

オーストラリアの内陸の牧場では、いちばん近い町まで車で何時間もかかることがあります。毎日、学校に通うことはできません。そこで、町にいる先生と、家にいる子どもを通信でつなぐ学校が生まれました。それが「スクール・オブ・ジ・エア」です［1］。

対象は小学生と、中学校の始めの年ごろの生徒です。ふつう、1日に1時間ほどを先生やクラスの仲間との授業にあてます。残りの時間は、親や年上のきょうだい、住みこみの家庭教師が、教材を一緒に進めます［1］。通信の手段は時代とともに変わりましたが、名前は「空の学校」のまま残っている点が、この学校のおもしろさです。

スクール・オブ・ジ・エアは、通学が難しい地域の小学生と中等教育前半の生徒を対象にした、遠隔教育の学校である。英語版ウィキペディアは、タスマニア州を除く各州に学校があるとしている［1］。

標準的な形は、生徒1人ごとに内陸の町（ブロークンヒルやアリススプリングスなど）の教師がつき、1日およそ1時間を集団授業または個別授業にあて、残りを親・年上のきょうだい・住みこみの家庭教師と進める、というものである［1］。教室がなくなったのではなく、教室と家のあいだの距離を通信がうめている。学校名の「空（Air）」は、無線電波を指す言葉として、通信手段が変わった後も残っている。

もう 無線むせんの ネットワークが あったからです。牧場ぼくじょうの 人が びょうきに なった とき、「フライング・ドクター」と よばれる 空とぶ お医者さんに れんらくする ための 無線むせんでした。

ペダルを ふんで 発電する 無線むせんきは、アルフレッド・トレーガーさんが つくりました。自転車の ペダルのように こぐと 電気が できて、無線むせんきが うごきます［2］。

1944年、アデレード・ミーサキーさんという 教育者が、アリススプリングスへ 行きました。そこで、牧場ぼくじょうの 子どもたちが 人見知りを して いる ようだと 感じました。「この 無線むせんを、勉強にも つかえないか」と 考えたのです［3］。

そして 1951年6月8日、アリススプリングスの お医者さんたちの 場所から、さいしょの 公式の 授業じゅぎょうが 放送されました［3］。

理由は、すでに無線のネットワークがあったからです。病気やけがをした人が、空飛ぶ医師（フライング・ドクター）に連絡するためのものでした。電気のない牧場でも使えるように、ペダルで発電して動かす無線機が作られました。つくったのは、技術者のアルフレッド・トレーガーです［2］。

この無線を「教育にも使えるのではないか」と考えたのが、南オーストラリア州の教育者アデレード・ミーサキー（Adelaide Miethke）です。1944年にアリススプリングスへ旅したとき、牧場の子どもたちが人見知りをしているようだと感じたのが、きっかけだったとされています［3］。

そして1951年6月8日、アリススプリングスのロイヤル・フライング・ドクター・サービス（RFDS）の基地から、最初の公式の授業が放送されました。子どもたちは、家のペダル式無線機で受けとりました［3］。

無線授業の土台は、アルフレッド・トレーガーが実用化したペダル式発電の送受信機と、ジョン・フリンが築いた、フライング・ドクター（のちのロイヤル・フライング・ドクター・サービス、RFDS）の無線網だった。ペダル式の送受信機は、足で自転車のようなペダルを踏んで発電機を回し、無線機を動かす。電気のない牧場でも使える。ウィキペディアによれば、ペダル式の機器の最初の導入はクイーンズランド州で1929年とされる［2］。

この無線網を教育に転用することを構想したのが、南オーストラリア州の教育者アデレード・ミーサキー（1881–1962）である。RFDSの記事によれば、1944年にアリススプリングスへ旅した際、牧場の子どもたちが人見知りをしているようだと感じ、RFDSの双方向無線で子どもたちに教育の話を届けることを思いついた。彼女はこれを、孤独な距離に橋をかけることだと表現したという［3］。

最初の公式授業は、1951年6月8日にアリススプリングスのRFDS基地から、遠方の牧場の家へ送られた。子どもたちはペダル式の無線機で受信した。その後、先生に質問できる時間も加わり、通信教育の教材を補うものになっていく。開会式でミーサキーは、聴いている子どもたちに、世界で最初の空の学校に参加していると語ったという［3］。

先生は、町の スタジオで マイクに むかって はなしました。子どもたちは、家の 無線むせんきで 声を きいて、じぶんの 番に なると こたえました。

授業じゅぎょうの 時間は みじかく、のこりは 紙の 教材きょうざいで 勉強しました［4］。先生は、ときどき 車で 牧場ぼくじょうを たずねて、ノートを 見たり、子どもに 会ったり しました。こうして 先生が たずねる ことは、1960年に はじまった といわれます［5］。

先生は、町のスタジオでマイクに向かって話します。子どもたちは家の無線機で声を聞き、順番がくると答えます。授業の時間は短く、残りは紙の教材で勉強します。2003年ごろの資料では、毎日30分ほどの集団授業のほかに、学級の先生と1週間に10分ずつ話す時間がありました。そして、毎日5〜6時間ほどは、家で教材を進めていました［4］。

先生が家を訪ねる「パトロール」もあります。アリススプリングスでは、1960年に教師のナンシー・バレットが牧場をまわったのが始まりといわれます［5］。会ってみると、鉛筆の持ち方や集中のしかたなど、音だけでは分からないことが見えるそうです［4］。

無線授業では、教師が町のスタジオから放送し、生徒は家の送受信機で聴いて応答した。授業時間は短く、学習の中心は郵送や配布で届く通信教育の教材だった。オーストラリアン・ジオグラフィック（2003年の記事をもとにした2010年の再録）によれば、アリススプリングス校では、毎日の集団授業が30分、学級担任との個別の時間が週10分で、1日5〜6時間の通信教育を家で進める形だった。家庭教師を雇う家庭は3割にとどまり、多くは親が見守った［4］。

アリススプリングス校（北部準州）の教師が牧場を訪ねる「パトロール」は、1960年に始まったとされる。1976年から航空機が使われ、1991年には約4分の1が空路になった［5］。同じ2003年ごろの資料では、運営費は通常の学校の約2倍とされる［4］。

なお、アリススプリングス校の沿革は、当初の無線放送が週3回・30分で、双方向の通信ではなかったと記す。質疑応答は後から加わった［5］。「無線授業」と一口にいっても、時期によって中身は違う。

かわった 時期は、学校ごとに ちがいます。クイーンズランド州の チャーリービルの 学校では、2001年に 無線むせんを やめて、電話で 授業じゅぎょうを する ことに なりました［6］。

そのあと、インターネットが ふえました。アリススプリングスの 学校は、2002年から、衛星えいせいを つかって、画面と 声で やりとりする 授業じゅぎょうを はじめました。2003〜2005年に 無線むせんの 授業じゅぎょうを やめて、2006年には ぜんぶ 衛星えいせいに なった、と いわれます［5］。この 学校は 自分でも、「無線むせんから 衛星えいせいへ うつった」と 書いて います［7］。

いまの 子どもたちは、画面を 見ながら、先生や ともだちの 声を きいて 勉強します。

変わった時期は、学校ごとに違います。クイーンズランド州のチャーリービル校では、1996年にはまだ無線が主役で、新しい送信機を入れていました。ところが2001年には、電話での授業が正式の方法になり、無線は役目を終えました［6］。この学校では、1999年に学校のウェブサイトを立ち上げ、2004年には、すべての家庭にコンピューターがあり、91%にインターネットがつながっていたと記録しています［6］。

アリススプリングス校の沿革によれば、1999年に家庭向けのインターネットとメール、2002年に、衛星とブロードバンド（高速の通信回線）を使い、画面と音声で先生と話す「インタラクティブ遠隔学習」が始まりました。2003〜2005年に無線の授業を段階的にやめ、2006年に、授業は完全に衛星へ切りかわった、とされています［5］。学校自身も、「無線からブロードバンド衛星へ」移ったと説明しています［7］。

資料の食い違いもあります。英語版ウィキペディアは、授業は2009年まで短波無線で、その後はほとんどの学校が無線のインターネットに移ったと書きます［1］。2006年の教育系の記事は、無線は1995年までだったと書いています［8］。アリススプリングス校だけを見ても、1995年と2003〜2005年という2つの年が出ており、ここでは食い違いを解けません。いえるのは、学校ごとに時期がずれながら、1990年代後半から2000年代にかけて、電話・メール・衛星と順に変わっていった、ということです。

移行の時期は、学校によって異なる。チャーリービル校（クイーンズランド州）の沿革では、1996年に新しいHF（短波）送信機を入れてなお無線が中心だったが、2001年に電話による授業が恒久化され、HF無線は廃止された。同じ年表に、1999年のウェブサイト開設、2002年にメール環境のある家庭が89%、2004年に全家庭にコンピューターがあり91%がインターネットに接続、2005年に高速インターネットによる「インタラクティブ遠隔学習」の試行という記述がある［6］。

アリススプリングス校では、1974年に家庭に送受信機が配られ、独自の周波数が割りあてられた。1999年に家庭向けのインターネット・メール、2002年に、衛星とブロードバンド（高速の通信回線）を使い、画面と音声で教師とやりとりするインタラクティブ遠隔学習の展開が始まり、2003〜2005年に無線授業が段階的に終了し、2006年に授業は完全に衛星技術へ移ったとされる（英語版の記述は出典不足の注記つき）［5］。学校自身は、70年を超える歩みの中で「無線からブロードバンド衛星技術へ移った」と説明する［7］。

一方、英語版の School of the Air の項は、授業は1951年から2009年まで短波無線で行われ、その後はほとんどの学校が無線インターネットに移ったと書く［1］。2006年12月の教育系記事は、無線は1995年まで使われたと記す［8］。アリススプリングス校に限っても、1995年（出典［8］）と2003〜2005年（出典［5］）という2つの年が出ており、本稿では食い違いを解消できない。確かめられるのは、1990年代後半の電話・メールの導入、2000年代前半の衛星とブロードバンドの導入が、学校ごとにずれて起きたという大筋である。

先生と 会える 日が あります。いまも、子どもたちは 1年に 3〜4回、1しゅうかん、学校に あつまって、先生や ともだちと いっしょに すごします［1］。

クイーンズランドの マウント・アイザの 学校には、約やく160人の 子どもが います。子どもたちが すんで いる ところは、クイーンズランド州の 4分の 1ほどの 広さに ひろがって います［9］。学校に あつまると、先生や ともだちと じかに 会って すごせます。

変わらなかったのは、人と会う時間です。いまも子どもたちは、1年に3〜4回、約1週間、学校に集まり、先生やクラスメートと過ごします［1］。先生が牧場を訪ねる家庭訪問も続いています［7］。

それは、広さが変わっていないからでもあります。アリススプリングス校は、2003年ごろの資料で、放送の範囲が100万平方キロをこえ、いちばん遠い生徒は町から1,000km以上離れた所に住んでいました［4］。日本の面積（約38万平方キロ）の2倍半以上です。マウント・アイザ校は約160人で、通う地域がクイーンズランド州の4分の1ほどの広さです［9］。

通信が速くなっても、広さは変わりません。だからこそ、年に数回の対面が、いまも大切にされています。

変わらなかったのは、対面の時間と、距離である。英語版ウィキペディアによれば、生徒は現在も年に3〜4回、1週間ほど学校に集まり、教師と級友に会う［1］。アリススプリングス校の家庭訪問も続いている［7］。

距離は、数字にすると分かりやすい。オーストラリアン・ジオグラフィックの資料（2003年の記事をもとにした2010年の再録）では、アリススプリングス校の放送範囲は100万平方キロメートルを超え、最も遠い生徒は町から1,000km以上離れていた［4］。日本の国土面積（約37.8万平方キロ）の2.6倍以上にあたる。マウント・アイザ校（クイーンズランド州）は、現在約160人の生徒がいて、通う地域は州の4分の1近くに及ぶ。デジタル教材を使い、教師・仲間と遠隔でつながり、家庭を訪ねる巡回チームがある［9］。

通信手段は変わっても、学校名の「空」は残った。無線はなくなっても、「電波・衛星を使って、距離をこえる学校」という意味は残っている、と読める。

地図帳で、オーストラリアの まんなかへんに ある アリススプリングスを さがして みましょう。つぎに、じぶんの 家から 1000キロ はなれた 場所は どこか、地図の 上で 見て みましょう。

2003年ごろには、それより とおくに すむ 子どもも いました。かぞくの 人と いっしょに、ものさしと 地図の ものさしの めもりを 見くらべて みましょう。

次のことを、確かめてみましょう。

• 地図帳で、オーストラリアのアリススプリングスとマウント・アイザを探します。
• 自分の家から、1,000km離れた場所を、地図帳の縮尺の棒と定規を見くらべて、おおよそで探してみます。2003年ごろには、町からそれより遠くに住む生徒もいました。

次のことを、確かめてみるとよい。

• 地図帳で、アリススプリングス・マウント・アイザ・チャーリービル・ブロークンヒルの位置を確かめる。自分の家から1,000km離れた場所を縮尺で測り、記事の数字と比べる。
• 学校の沿革ページ（出典［5］〜［7］）で、「無線をやめた年」が学校ごとにどう書かれているかを比べる。同じ学校でも、資料によって年が違う理由を考える。
• 英語の資料を読むなら、RFDSのミーサキーのページと、ウィキペディアの Alfred Traeger の項から入るとよい。