ものが 見えるのは、ものに あたった 光が、目に はいって くるからです。

光は、まず 目の いちばん 前の とうめいな まく、角膜かくまくを とおります［1］。それから 目の おくの 網膜もうまくに、小さな 絵のように うつります。

網膜もうまくには、光を うけとる 細かい ものが、たくさん ならんで います。ひとの 目では、ぜんぶで 1おく こ くらいと いわれます［2］。ここで 光は、電気の しんごうに かわります。しんごうは、視神経ししんけいという 道を とおって、のうへ むかいます。

ところが、この とき 目の おくの 絵は、さかさまです。

光は、まず目の一番前にある透明なドーム状の角膜を通って、眼球の中に入ります。角膜は、網膜の上に光が像を結ぶのを助けています［1］。このあと光は水晶体を通ります。水晶体は、近くを見るときは厚く、遠くを見るときは薄くなって、ピントを合わせるといわれます［3］。

網膜に届いた光を受け止めるのは、錐体と桿体という視細胞です。数は、桿体が約1億個、錐体が約600万個とされ、資料によって少し幅があります［2］。視細胞は、光を色・形・動きといった情報に変えます［2］。ここで光は、電気的な反応という神経の言葉になります。

その信号は、網膜の中で神経節細胞に伝わり、軸索が束になって視神経となり、脳へ向かいます［1］。ところで、視細胞が約1億個あるのに、視神経の線維は約100万本です［4］。数の差は大きく、まとまり方も場所によって異なります。目の奥では、すでに情報が整理されているのです。

そしてもう一つ。この網膜の像は、景色と上下左右が逆になっています。

光は透明なドーム状の角膜から眼球に入り、角膜が網膜上に像を結ぶ助けをする［1］。続く水晶体は、毛様体筋とチン小帯の働きで厚みを変え、近くを見るときは厚く、遠くでは薄くなってピントを合わせるとされる。ただし調節の細部は資料により説明が分かれ、加齢で弾性が落ちると近くが見えにくくなる（老眼）［3］。

網膜では、錐体と桿体という視細胞が光を受け、色・形・動きなどの情報に変える［2］。数は桿体が約9千万〜1億個、錐体が約5〜6百万個で、数え方により差がある［2］。視物質ロドプシンでは、ビタミンAの仲間のレチナールが光で形を変え、それが引き金となって膜電位が変わる。分子の細部は暗順応の記事に譲り、ここでは「光が電気的な反応になる」点だけを押さえる。

信号は視細胞から双極細胞、神経節細胞へ進み、神経節細胞の軸索が視神経乳頭に集まって視神経になる［1］。その線維は約100万本で、約1億の視細胞に比べて桁が二つ小さい［4］。ただし、まとまり方は場所によって大きく違う。中心窩では錐体が最も密集し、桿体はほとんどない一方［1］、周辺では多数の視細胞の情報が1本にまとめられる。

こうして信号が脳へ届く。ところが、網膜に結ばれた像そのものは、外の景色と上下左右が逆である。

カメラの ように、レンズで 光を あつめると、うつる 絵は さかさまに なります。目の おくの 網膜もうまくも、同じです。

では、のうが 絵を ひっくり返して いるのでしょうか。じつは、そういう 係が あるわけでは ありません。

むかし、アメリカの ストラットンという 人が、こんな じっけんを しました。1890年代に、上下が ぎゃくに 見える めがねを、自分で つけ つづけたのです［5］。

はじめは、ものが さかさまに かんじられて、手を のばしても うまく とどきません。ところが 数日 すると、手の うごきが 少しずつ うまく なって、ものが まっすぐに 見える ときも あったと つたえられます［5］。

「さかさ」も 「まっすぐ」も、のうと 体の やくそくごとの ようなもの。もちろん、本当の しくみは、もっと むずかしいと されて います。

ストラットンは1890年代に、網膜の像を正立にする特殊なめがねを、自分でかけ続けました。最初は、物が逆さに感じられ、手を伸ばしても思うように届かなかったと伝えられています。ところが数日たつと、手の動きが少しずつ改善し、正立して見える瞬間もあったと報告されています［5］。

この実験から、ストラットンは「網膜像が逆さであることは、正立した見え方に必須ではない」と結論づけました［5］。日数や、完全に正立になったかどうかは、資料によってゆれがあります。

ここで、「脳が像をひっくり返し直している」と考えるのは、よくある思いちがいです。脳の中に、回転させる装置があるわけではありません。実験が示したのは、見え方の上下が、手を動かしたときの感覚とつながって決まっていく可能性です。

世界が逆さに見えないのは、「上」や「下」が、手や体の感覚と結びついているからかもしれません。少なくとも、逆さに見えるかどうかは、像の向きだけでは決まらないようです。

網膜の像は、レンズの働きで、外の景色と上下左右が逆の倒立像になる。17世紀のデカルトが、取り出した牛の目の網膜の位置にスクリーンを置き、小さな倒立像を示したという話も伝えられる。ただし逸話として語られるもので、ここでは断定しない。

問題は、その像が逆なのに、なぜ世界が逆さに見えないのかである。ストラットンは1890年代に、網膜像を正立にする逆転めがねを自分でかけ続けた。最初は物が逆さに感じられたが、数日たつと動作が少しずつ改善し、正立して見える瞬間もあったと報告されている。彼は「上下逆の網膜像は、正立した見え方に必須ではない」と結論した［5］。

この解説の日数は、7〜8日など資料により幅があり、完全に正立になったかどうかも一致しない。したがって「数日で慣れていった」程度が、資料の範囲で言えることである。また被験者は1人で、主観の報告に基づく実験であることにも注意したい。

注意すべき誤解が一つある。「脳が像を180度回転して戻している」という説明は、回転処理があるという意味ではない。実験が示唆するのは、「上」「下」が視覚だけでなく、手を伸ばす・歩くといった運動の経験と結びついて定まる、という見方である。

ここまでは、像の向きの話だった。では、像そのものに「欠け」があったら、どうなるのか。

じつは 目の おくには、光を かんじる ところが ない ところが あります。網膜もうまくの うえで、血の くだや、視神経ししんけいが とおる ところだからです［6］。ここを盲点もうてんと いいます。

でも ふだんは、ぜんぜん 気づきません。ひとつは、右と 左の 目の 盲点もうてんが、同じ ばしょでは ないからです。かたほうの 目で 見えない ところを、もう かたほうの 目が 見て います［7］。

もうひとつ。かたほうの 目だけで 見て いても、あなは 見えません。のうが まわりの ようすから、うめて いると 考えられて います［6］。

目の奥の網膜には、視細胞が存在しない部分があります。ここは、血管や視神経が眼球から出ていく通り道だからです。この部分に対応する視野の場所が、盲点です［6］。

それでも穴に気づかない理由は、二つあります。一つ目は、両目で見ているときは、左右の盲点が視野の別の場所にあることです。片方の目の欠けを、もう片方の目が補います［7］。

二つ目は、片目だけでも、穴が見えないことです。東京大学の紹介する研究では、盲点を囲むドーナツ型の光を当てると、盲点の内側には光が当たっていなくても、内側にも光があるように感じました［6］。見えない部分を、周りの情報から脳が補っていると考えられます。

つまり盲点は、「暗く見える場所」ではありません。何も見えていないのに、見えているように感じる場所です。次の章で、これを自分の目で確かめてみましょう。

盲点に対応する網膜の部位は、血管と視神経が通るため、視細胞を欠く［6］。したがって片目で見る限り、視野の中に必ず、受容器のない場所ができる。それでも日常では欠けに気づかないのは、少なくとも二つの機構が考えられるためである。

第一は両眼の補い合いである。左右の目の盲点は視野の同じ位置にはないので、一方の欠けを他方が補う［7］。第二は、片目でも欠けを意識しないことである。東京大学の紹介する研究では、盲点を囲むドーナツ型の光を提示すると、盲点内に光が当たっていないのに、内側にも光があるように感じられた［6］。

この現象は、「脳が周囲の情報から埋めている」と解釈されることが多い。ただし東京大学の記事は「補完」という語で断定していない。「補っていると考えられる」という強さで読むのが適切である。

ここで一つ、注意しておきたい。盲点が「ある」ことと、「見えない」ことは別である。視細胞がなければ、そこから届く信号はない。それでも知覚が途切れないのは、信号のない場所を、視覚が空白として扱っていないことを意味する。

白い 紙に、左がわに ×、右がわに まるを、5センチ くらい はなして かきます。

左の 目を とじて、紙を 顔の 前に もちます。右の 目で、×を じっと 見ます。ゆっくり 紙を 近づけたり とおざけたり すると、あるとき、まるが すっと きえる ことが あります。

きえた ところが、盲点もうてんです。まわりの 白と 同じ いろに うまって、まるで 何も なかった ように 見えるでしょう。

ただし、むりを しないで、目が つかれたら やめましょう。

白い紙に、×印と丸を、5cmほど離して書きます。×は左、丸は右にします。右目だけで×を見つめ、左目は閉じます。紙を顔の前に持ち、ゆっくり近づけたり遠ざけたりしてみてください。ある距離で、丸が見えなくなります。

見えなくなった場所が、盲点です。紙の白地に溶けこんで、穴があいたようには見えないでしょう。逆に丸が「消えて、白で埋まる」ことに、驚くかもしれません。

見え方は人によって違い、距離は一定ではありません。目の疲れを感じたら、すぐにやめて休んでください。

確かめ方は簡単である。白い紙に×と丸を5cmほど離して書き、右目で×を見つめたまま、紙を前後に動かす。丸が消える距離があれば、そこが盲点にあたる。

消えた場所が黒い穴ではなく、背景と同じ白に見える点に注目したい。これは、視細胞がない場所の「欠け」が、そのまま見えるのではなく、周囲の情報を使った補完に近い形で知覚されることと整合する。ただし、この簡易な体験では、補完の仕組みそのものは分からない。

むしろ体験からは、「見えていると思っている世界の一部は、受け取った光の全部ではない」という感覚を得るのがよい。見え方には個人差があり、距離は一定ではない。無理をせず、疲れたら中止すること。

のうに ついた しんごうは、右と 左で、じつは ふしぎな 分かれ方を します。右がわの のうは、りょう方の 目の 左がわの けしきを うけとります［1］。

さかさまの 絵、見えない ところ、それを うめる のう。目は カメラの ように 見えて、じつは のうと いっしょに 見せて いる ものなのかも しれません。

つぎは、色が どうやって わかるのか、くらい ところで なにが おきるのか。そんな ことも、さがして みたく なります。

脳に届いた信号は、左右で不思議な分かれ方をします。脳の右側は両目の左の視野からの情報を、脳の左側は両目の右の視野からの情報を受け取ります［1］。

ここまでの話を、一文にまとめるなら、こうなります。目は景色を写す窓ではなく、光を受け取って信号にするところまでを担い、「どう見えるか」は脳と体の感覚が作る部分が大きい、と考えられます。

色の見え方は、錐体の3つの種類が関わります。暗い所で見える仕組みでは、ロドプシンの働きが鍵になります。どちらも、このサイトの別の記事が詳しく扱っています。目から脳へ届く信号の中で、色や明るさがどう分けられるのか、気になった方は読み進めてみてください。

視覚の経路では、左右の視野の情報が脳の反対側に送られる。脳の右側は両眼の左視野の情報を、脳の左側は右視野の情報を受け取る［1］。ここまでの内容は、光が電気信号になる段階と、その後の処理の段階を分けて読むと整理しやすい。

確かな点は、視細胞が光を信号に変えること、盲点には視細胞がないこと、網膜像の向きが見え方の上下を決めきらないこと、である。一方、盲点の補完がどの段階で行われるのかは、東京大学の記事も断定していない。

この記事で触れなかった色覚（錐体3種の応答）と暗順応（ロドプシンの再生）は、同じサイトの別記事が詳しく扱っている。原典としては、東京大学の盲点研究の紹介記事と、ストラットンの1897年の報告を扱った解説を読むのがよい。原論文にあたると、実験条件や感覚の変化の記述を直接確かめられる。