モナ・リザを 見に きた 人は、よく こう 言います。「口を 見ると、わらって いない。目を 見ると、にこっと して いる」と。

いま いちばん 有力な せつは、こうです。ほほえみは、ぼんやりした 明るい ところと くらい ところに ふくまれて います。それは、目の まんなかで 見るより、目の はしっこで 見る ほうが よく 見えます。だから 口を まっすぐ 見ると、きえて しまうのです［1］。

ただし、これは 一つの せつです。ほかの かんがえ方も あります。

モナ・リザの前に立つ人が、よく口にする感想があります。口もとを見つめると笑っていないのに、目を見ていると笑っているように見える、というものです。絵の微笑みが現れたり消えたりする不思議は、昔から話題になってきました［3］。

2000年、ハーバード大学医学部の神経生物学者マーガレット・リビングストンは、この現象を目の仕組みで説明しました。モナ・リザの微笑みは、ほとんどが低い空間周波数、つまりぼんやりした明るさと暗さの変化にあるというのです。そして、その情報は、見ているものの正面ではなく、視野の端のほうでとらえるときに見えやすく、口を直接見ると薄れる、と述べました［1］。

ここまでが、有力な説の答えです。ただし、これは説明の一つで、唯一の答えではありません。後の章で、別の説明と合わせて見ます。

口を見つめると消え、目を見ると現れる。この入れ替わりを、リビングストンは目の中心と端の働きのちがいで説明しました。次の章で、そのちがいを見ます。

モナ・リザを見た人の多くが語るのは、口もとを見つめると微笑みが薄れ、目や背景に視線を移すと現れるという体験だ。絵の微笑みが薄れたり戻ったりする性質は、長く不思議とされてきた［3］。

2000年、ハーバード大学医学部の神経生物学者リビングストンは、この現象に生理学的な説明を与えた。報告によれば、モナ・リザの微笑みはほぼ全面的に低い空間周波数、つまり細かい線ではなく大まかな明暗の変化に含まれており、口を直接見ないとき、すなわち周辺視で見えやすく、口を見ると薄れる［1］。今回扱うのは、体の向きではなく視線の向きによる違いだ。

この説明は、絵の側の性質と、目の側の性質を組み合わせている。次の章では、中心視と周辺視がそれぞれ何を得意とするかを見る。

目の まんなかで 見ると、ものの こまかい ところが よく わかります。字を 読む ときは、この まんなかを つかって います。

目の はしっこで 見ると、ぼんやりして います。でも、おおまかな 明るさや くらさは つかまえられます。

この せつを となえた リビングストンさんは、「顔が かわるのは、絵では なく、見る人の 目の 中だ」と のべて います［2］。口を 見ると、こまかい ところが 見えて、ぼんやりした ほほえみは 目に 入りにくく なります。目や うしろの けしきを 見ると、口は はしっこに なるので、ほほえみが 見えて くる、という 考え方です。

くらべる ほうほうが あります。あとの 「やってみよう」で ためせます。

目の中心で見るときと、端で見るときでは、働きがちがいます。リビングストンの説明では、目の中心でとらえるのは細かい部分、端でとらえるのはぼやけた特徴です［2］。文字を読むときに使っているのは、細かさに強い中心の部分です。

この説では、口もとを見つめると、細かい部分の処理が働きます。モナ・リザの口まわりの微笑みは、細かい線ではなく、ぼんやりした明暗に宿っているので、中心で見ると、かえって気づきにくくなります。目や背景を見ているときは、口が視野の端に入ります。端で受け取るぼんやりした情報の中に、微笑みが現れるのです［2］。

展示を紹介する科学館のExploratoriumも、周辺視野が微笑みの見え方を説明する鍵だとして、自分の周辺視野を試せる展示を載せています［3］。

次の章では、レオナルドの描き方に、ぼんやりした明暗を作る工夫があったのかを見ます。

この説明の鍵は、中心視と周辺視で、得意な情報が異なる点にある。リビングストンによれば、中心視は細部を、周辺視はぼやけた特徴を処理する。彼女はこれを使って、口もとを見ると笑みが消え、目や背景を見ると現れる理由を説明した。表情が変わるのは絵ではなく見る人の目の中、という趣旨の発言も紹介されている［2］。

流れを言い換えるとこうなる。微笑みの手がかりが細かい線ではなく大まかな明暗にあるなら、細部に強い中心視で口を見たとき、その手がかりは相対的に目立たなくなる。逆に、口が視野の端に入る位置を見ているとき、ぼやけた特徴が優位になり、微笑みが現れる。Exploratoriumも、この研究にもとづいて周辺視野が見え方を説明する鍵だと紹介している［3］。

そもそも絵の側に、ぼんやりした明暗をつくる工夫があったのか。レオナルドの技法を見る。

モナ・リザを えがいた レオナルド・ダ・ヴィンチは、ものの ふちを はっきり 線で かかず、とけるように ぼかす かき方を つかったと いわれます。これを 「スフマート」と いいます。

絵は、ルーヴルという フランスの 美術館びじゅつかんに あります。たかさは 79センチ、よこは 53センチぐらいの、木の 板に かかれた 絵です［4］。

2010ねんに、ヨーロッパの けんきゅう チームが、ルーヴルの 絵 7点を、きずつけずに しらべました。その けっか、1〜2マイクロメートル（千分の 1〜2ミリ）という、とても うすい 絵の ぐを 何度も かさねて いたと わかりました。ぜんぶ あわせても 30〜40マイクロメートル ほどです［5］。かみの毛の ふとさの 半分ぐらいと いわれる、うすさです。

この うすさの おかげで、ふちが とけた ような ぼんやりした 明るさが、できたのでしょう。

レオナルド・ダ・ヴィンチは、物の輪郭をくっきり描かず、ぼかして溶かす技法を使ったとされます。この技法をスフマートと呼びます。ルーヴル美術館の記録では、この絵は「ラ・ジョコンド」の名で、ポプラ板に油彩で描かれ、高さ約79cm・幅約53cmです。制作年は1503〜1519年ごろとされます［4］。

ぼかしがどれほど薄いかは、2010年の研究で実測されました。ヨーロッパの放射光施設ESRFなどの研究チームは、ルーヴルの絵7点（モナ・リザを含む）に、絵を傷つけないX線蛍光分析をかけました。すると、1〜2マイクロメートル（1マイクロメートルは1000分の1ミリ）の薄い釉薬の層を何度も重ね、合計でも30〜40マイクロメートルほどに収めていたと示されました［5］。これは髪の毛の太さの半分ほどと説明されています。

薄い層を重ねれば、色や明るさの変化が、線ではなく、なめらかな移り変わりになります。ここで、「ぼんやりした明暗」という言葉が絵の側の事実と結びつきます。ただし、層の数は報道によって揺れるので、ここでは厚さだけを書きました。

次の章では、見る距離とぼかしを変えた実験で、印象がどれほど変わったかを見ます。

絵の側に、ぼんやりした明暗をつくる技術はあったのか。レオナルドのスフマートは、輪郭線を引かず、色の境目を溶かし合わせる技法とされる。ルーヴル美術館の記録では、モナ・リザは「ラ・ジョコンド」の名で、ポプラ板に油彩、高さ約79cm・幅約53cm、制作年は1503〜1519年ごろと記される。制作年は1503〜1506年とする説もあり、ここでは範囲で示す［4］。

その薄さは、2010年の研究が実測した。欧州放射光施設ESRFなどの研究チームが、ルーヴルの絵7点（モナ・リザを含む）をX線蛍光分析で、絵に傷をつけずに調べたところ、1〜2マイクロメートルの釉薬の層を重ね、合計で30〜40マイクロメートルほどに収めていた［5］。30〜40マイクロメートルは0.03〜0.04mmで、髪の毛の太さの半分ほどと説明される。層の数は報道で揺れるので、数は書かず厚さで述べる。

これで、「大まかな明暗の変化」という前提の一部は、絵の側の事実と結びついた。ただし、これは絵の作り方の実測であって、見る人の感じ方の測定ではない。感じ方については、別の実験が必要になる。

イギリスの シェフィールド・ハラム大学の 人たちは、モナ・リザの 写真を つかって、実験じっけんを しました。とおくから 見たり、ぼかして 見たり した ときに、顔が どれくらい うれしそうに 見えるかを、人に 点数で 答えて もらったのです。

その けっか、とおくから 見るほど、ぼかすほど、「まんぞく そうだ」と 感じる 点数が 上がりました［6］。とおくは、ちかくより 1.5点ほど 高かったそうです。

ただし、この 実験じっけんで 点数を つけた 人は、10人ほどと、多くは ありません。これだけで 決めつけることは できません。

でも、とおくから 見ると ぼやけるのは、目の はしっこで 見るのと にた ことだと 考える 人も います。

シェフィールド・ハラム大学のソランゾとニューベリーは、見る距離とぼかしの影響を調べました。モナ・リザの画像を遠くから見たり、ぼかしを強くしたりしたとき、顔がどれくらい満足そうに見えるかを、1から7の点数で答えてもらったのです。

結果は、遠くから見るほど、ぼかすほど、満足そうに見える度合いが上がる、というものでした。遠くから見たときは、近くで見たときより約1.5点高くなり、ぼかしを強くするほど、点数は直線的に上がりました［6］。

これは、遠く、あるいはぼやけた画像で微笑みが強まる、という前の章の説明と同じ向きの結果です。ただし、距離を変えた実験は、条件ごとに10人ほどが協力した小さな規模で、強い断定は避けるべきです。

次の章では、この有力な説とは別の説明を示した二つの研究を見ます。

見え方の変化を、実際に数値で測った研究がある。シェフィールド・ハラム大学のソランゾとニューベリーは、モナ・リザの画像を遠くから見る条件と、ぼかしの強さを変える条件で、満足そうに見える度合い（perceived contentment）を1〜7の尺度で評価させた。遠くから見た画像は、近くで見たものより約1.5点高く、ぼかしを強めるほど評価は直線的に上がった［6］。

ぼかしや距離は、細部を失わせる点で、周辺視に近い条件をつくる。この結果は、中心視では細部が見えて微笑みが薄れ、細部が失われると微笑みが強まる、という前の説明と矛盾しない。ただし、協力者は条件ごとに10人程度と少なく、距離とぼかしを別々の小規模な実験で調べている。結果は有力な手がかりであって、決定的な証明ではない。

しかも、この研究の著者の一人自身が、後に別の説明を提案する。周辺視による説は、本当に十分なのか。次の章で、その問いを扱う。

2024ねん、ソランゾさんは、べつの 考え方を 発表しました［7］。口の 上の かげの ところが どう まとまって 見えるかで、ほほえみの ゆれが きまる、という せつです。目の はしっこの せつは、「どうして こまかく 見えると かなしそうで、ぼやけると うれしそうに 見えるのか」を せつめいして いない、とも のべて います。

2017ねんの ドイツの けんきゅうも あります。口の まがりぐあいを かえた 絵を 見せると、もとの モナ・リザを「しあわせ」と 答えた 人は、ほとんど 100%でした［8］。ただし この 研究の けつろんは、「顔の 感じ方は、いっしょに 見せる 絵に よって かわる」ということです。ゆれて 見えること じたいを、うたがう ものでは ありません。

どれが 正しいかは、まだ 決まって いません。

2024年、カラブリア大学のソランゾは、Scientific Reportsで別の説明を提案しました。微笑みの揺れは、口もとの上の陰影がかかった領域が、どうまとまって見えるか（知覚的体制化）で決まる、という考えです。そして、リビングストンの説は、なぜ細部が見えると憂うつに、ぼやけると満足そうに見えるのかを説明していない、と指摘しました［7］。

もう一つは、2017年のフライブルク大学の研究です。口の曲がり具合を変えた画像と並べて見せると、元のモナ・リザを「幸せ」と答える確率は、ほぼ100%でした。ただし、この研究の結論は、表情の感じ方は見せる画像の範囲に左右される、というものです。揺れる印象そのものを否定したわけではありません［8］。

つまり、この絵の微笑みの揺れには、目の仕組みを重んじる説、陰影のまとまりを重んじる説、比べる画像の範囲という見方があります。どれが決定版かは、まだ決まっていません。

最後の章では、教科書や図録の写真を使って、見る場所と距離を変える試し方を紹介します。

リビングストン説への異論は、少なくとも二つある。第一に、ソランゾは2024年にScientific Reportsで、微笑みの揺れは口もと上部の陰影領域（Ambiguity-Nuanceと名づけられた部分）の見え方のまとまり、すなわち知覚的体制化で決まると提案した。同時に、周辺視を支える受容体の説明では、なぜ細部が見えると憂うつに、ぼやけると満足そうに見えるのかを説明できない、と指摘している［7］。モナ・リザのほか、距離の効果を複数の絵で調べている。

第二に、フライブルク大学のリアチらの2017年の研究がある。口の曲がり具合を変えた画像を見せると、元のモナ・リザを「幸せ」と答えた確率はほぼ100%だった。ただし、結論は、表情の感じ方は見せる画像の範囲に左右される、であり、揺れる印象の否定ではない。この研究は、表情の感じ方が比べる画像の範囲で変わることを示している［8］。

整理すると、微笑みの揺れは絵の側のぼかし、目の仕組み、見る人が何と比べるか、のどれにも関わる可能性があり、どれが主な原因かは決着していない。有力な説は一つの出発点であって、結論ではない。

きょう できる こと

きょうかしょや 図ろくに のっている モナ・リザの 写真を さがして みましょう。まず、口の ところを じっと 見ます。つぎに、目や うしろの けしきを 見ながら、口を 目の はしっこで 見ます。ほほえみの 見え方が かわるか、ためして みて ください。

つぎに、写真を うでの 長さより とおくに おいて 見ます。それから、ちかくに もどして、目を 少し 細めて 見ます。ふつうに ちかくで 見た ときと くらべて、見え方が かわるか、ためして みましょう。ともだちと 話して みると、人に よって ちがうかも しれません。

見る場所を変えてみる

教科書や図録のモナ・リザの写真で、見る場所を変えて試します。口もとを数秒じっと見たあと、目や背景に視線を移し、口を視野の端に置きます。微笑みの見え方が変わるかどうかは、人によって感じ方がちがうかもしれません。

距離とぼかしを変える

まず写真を腕の長さより遠くに置いて見ます。次に、近くに戻して目を細めて見ます。それぞれを、近くで普通に見たときと比べてください。実験では、遠くからの画像のほうが満足そうに見えやすいという結果でした。自分ではどうか、見比べてみてください。

見る場所を変えて確かめる

教科書や図録の写真で、口もとを数秒見つめる条件と、目や背景を見て口を視野の端に置く条件を比べる。続けて、写真を腕の長さより遠くに離す条件と、近くで目を細める条件を別々に試し、近くで普通に見たときと比べる。見え方の変化には個人差があると考えられ、変わらない人がいても、説の否定にはならない。

資料を読むなら

最初に読むなら、リビングストンの説明を紹介した解説記事［2］が入口になる。見る場所、距離、ぼかしのうち、自分が気づいた違いはどれか。友人と結果を比べると、見え方に個人差があるかどうかも分かる。