ノートに 力を 入れて 字を 書いた あと、つぎの ページを さわると、字の かたちが でこぼこと のこって いた。そんな ことは ありませんか。

紙は、思って いるより やわらかいのです。ペンを 強く おすと、おした ところが へこんで、うらがわや、その 下の ページに あとが のります。

したじきは、この あとが 下の ページに のこりにくく なる ように、紙の 下に ひきます。もう ひとつの 仕事は、書く ところを たいらに して、字を 書きやすく する ことです。

では、日本の したじきは、どんな もので できて いるのでしょう。

ノートに強く字を書いたあと、次のページをなぞると、字のへこみが指に伝わってくる。そんな経験はないでしょうか。紙は思ったよりやわらかく、ペン先に力が集中するところが沈みます。下敷きなしで筆圧をかけると、紙の沈みが裏側や、その下のページにまで跡として残る、と説明されています［1］。

下敷きは、この沈みの跡が下のページに残りにくくなるように、書く紙の下に一枚はさむ文具です。もうひとつの役目は、書く面を平らにして、書きやすくすることです［1］。

どちらも、紙の下に敷くという同じ動作で果たされます。ところが、いざ売り場を見ると、下敷きは硬いもの、やわらかいもの、黒く細長いものなど、種類がとても多いのです。同じ役目の道具に、なぜこれほどの種類があるのでしょうか。まず、日本の学校の下敷きがどんなものでできているかを見ます。

下敷きの役目は、まず筆跡の跡を残りにくくすることにある。下敷きなしで筆圧をかけると、紙が沈み、裏面やその下のページに跡が残る［1］。下敷きは、紙を沈ませる力を一枚の板で受け止める道具だといえる。

もうひとつの役目は、書く面を平らで書きやすい状態に保つことである［1］。つまり下敷きは「跡を残りにくくする」と「面を整える」の二つを、紙の下に一枚はさむことで同時に果たしている。

ところが、売り場には硬いもの、やわらかいもの、黒く細長いものまで並ぶ。一つの役目に、なぜこれほどの種類があるのか。以下、素材、硬さ、用途の順に、その理由を追う。

がいこくの 学校では、ボールペンを 中心に つかって、したじきを つかわない ことが ある、と しょうかい されて います［1］。「世界に ぜんぜん ない」と いう わけでは なく、ある 本や 記事に そう 書いて ある、と いう くらいの はなしです。

日本の したじきには、かたい ビニールや あつがみで できた ものが あります。かんきょうの ことを 考えて、べつの プラスチックで 作った ものも あります。

大きさは、ノートに あわせた ものが 見られます。ノートと いっしょに つかうから、ちょうどよい 大きさに なって いるのですね。

ところで、おなじ 大きさでも、さわると かたい したじきと、ふにゃっと する したじきが あります。この ちがいは、なんの ためでしょう。

下敷きは、日本の学校では定番ですが、紹介されている例では、海外ではあまり見かけないとされます。海外の学校ではボールペン中心で、下敷きを使わないこともあり、そのため転校生が珍しがるという話もあります［1］。ただし「世界に無い」とまでは言えず、あくまで一つの紹介にもとづく話です。

日本の下敷きの素材には、硬質塩化ビニールや厚紙があります。環境への配慮から、ポリプロピレンやPETという別のプラスチックを使ったものもあります［1］。大きさは、ノートに合わせたB5判（約182×257mm）の例が紹介されており［1］、A4よりひとまわり小さい作りです。

下敷きがいつ、どこで始まったかは、集めた資料に書かれていません。そこで手がかりにするのは、同じB5判でも硬さの違うものがあることです。硬さの違いで、書き心地はどう変わるのでしょうか。

海外の学校ではボールペンが中心で、下敷きを使わないこともあり、転校生が珍しがるとされる［1］。ただし、これは日本語版Wikipediaの記述であり、「世界に存在しない」ことを示すものではない。ここでは「紹介例では海外であまり見かけない」と読むのが妥当である。

素材は、硬質塩化ビニールや厚紙の例があり、環境配慮の観点からポリプロピレンやPETも使われる［1］。大きさはノートに合わせたB5判（約182×257mm）の例が挙げられている［1］。A4判（210×297mm）より一回り小さく、ノートの上にそのまま重ねられる寸法である。

下敷きがいつ、どこで始まったのかを直接述べる出典は、集めた資料の中にない。そこで、起源ではなく「現在の製品がどう違うか」に目を向ける。同じB5判でも、硬い板もあれば、厚さ2mmのやわらかい板もある。この違いは、紙を受け止める仕組みの違いなのか。次章で、製品の説明をもとに確かめる。

あるメーカーの やわらかい したじきは、あつさ 二ミリ、B5の 大きさです。「ペンや えんぴつが 紙に すいつく ように なじむ」「強く 書いたり、よわく 書いたり しやすい」と せつめいされて います［2］。

この かいしゃの したじきは、大人むけの ものも 売られて います。手紙の あて名など、ていねいに 書きたい ときに 向く、と しょうかい されて います［3］。

ペンの 力が 強くて、ノートが いたむ ことに こまった 人が、かたい 面と やわらかい 面の 両方が ある したじきを 作った はなしも あります［4］。かたい ほうは、ページの へこみを 少なく する、と せつめい されて います［5］。

ただ、これらは 作った 人たちの せつめいで、すべての 人に あてはまる とは かぎりません。じぶんの 手で たしかめると おもしろそうです。

共栄プラスチックの「硬筆用ソフト透明下敷」は、軟質塩化ビニール製で、厚さ2.0mm、B5判です。メーカーはこれを、ペンや鉛筆が紙に吸い付くようになじみ、強弱がつけやすいと説明しています［2］。適度な重みと厚みが安定感を高める、という説明もあります［2］。

同じ会社の大人向けの商品は、宛名やお礼の手紙といった「ここぞ」の場面で、筆運びをなめらかにすると紹介されています。ボールペンなど先の硬いペンで違いを感じやすいとも書かれています［3］。

開発者自身の悩みから生まれた下敷きもあります。筆圧が強く、ノートが傷み、ペンの芯が折れる悩みがあった開発者が、片面がやわらかく反対面が硬い両面構造の下敷きを作りました［4］。販売側の説明では、硬い面はページのへこみを減らし、左利きで「押して書く」人に役立つとされます。やわらかい面は、つるつるした紙でのすべりをおさえ、疲れにくくするとされます［5］。

ただし、これらはメーカーや販売ページの説明であり、硬さと筆圧の関係を実験で測った結果ではありません。説明を信じ込むのではなく、自分の手で試して比べるのがよさそうです。習字の下敷きは、これらとどう違うのでしょうか。

やわらかい下敷きの代表例として、共栄プラスチックの硬筆用ソフト透明下敷がある。軟質塩化ビニール製、厚さ2.0mm、B5判で、メーカーは「ペンや鉛筆が紙になじみ、強弱をつけやすい」と説明し、適度な重みと厚みが安定感を高めるとする［2］。同社の大人向け商品（同じく2.0mm厚）は、宛名やお礼の手紙といった「ここぞ」の場面で筆運びがなめらかになるとして紹介され、特にボールペンなど先の硬いペンで違いを感じやすいとされる［3］。ただし、この紹介記事の効果は宣伝文句に近く、「〜とされる」という範囲を出ない。

では、硬いほうにはどんな利点があるのか。Teriwの「THE MAT」は、片面がデスクマットのようにやわらかく、反対面が下敷きのように硬い両面構造である。開発者は、自分の筆圧が強く、ノートが傷み、ペンが回らず、芯が折れるという悩みから、筆圧を受け止める板を作ったという［4］。これは開発者個人の事情の説明であり、一般論にはできない。

開発側の説明では、硬い面はページのへこみを減らし、とくに左利きで「押して書く」人に役立つ。やわらかい面は、つるつるした紙でのすべりをおさえ、疲れにくくする［5］。つまり、硬い板は「力を面で受けて、跡を下のページへ伝えない」方向に、やわらかい板は「ペン先を受け止めてなじませる」方向に働く、という整理になる。

ここで注意したいのは、これらが製品説明であって、硬さと筆圧を測った実験の結果ではないことだ。選び方は人によって違いうる。そのうえで、紙の使い方がまったく違う習字では、下敷きはどう変わるのか。

しゅうじで つかう したじきは、黒など、ほそ長い フェルトで できた ものが 多いようです［1］。ふつうの したじきと、ずいぶん すがたが ちがいますね。

わくや せんが 印刷いんさつされた ものも あります［1］。字の 大きさや ならびを 整える ときの めやすに なるのかも しれません。

どうして フェルトなのかは、しらべた しりょうには 書いて ありませんでした。したじきの 役目は、紙や ペンの つかい方に あわせて、いろいろに なると 考えられます。

では、したじきの 絵や もようは、いつごろから 今のように にぎやかに なったのでしょう。

毛筆、つまり習字で使う下敷きは、硬筆用とは見た目がずいぶん違います。黒などのフェルト製で細長いものが多く、枠や罫線が印刷されたものもあります［1］。ふつうの透明な板と違い、紙の下で、布のような厚みのある面になっていることが分かります。

なぜフェルトなのか、墨を吸うためなのか、といった理由は、参照した資料からは読み取れませんでした。そこで、ここでは「習字用は硬筆用とは別の素材と形に作られている」という事実にとどめます。

一方で、罫線や枠がある下敷きは、紙の下に置いて文字の位置の目安にできそうです。こうして見ると、同じ「下敷き」でも、道具の使い方に応じて、硬い板・やわらかい板・フェルトと形を変えていることが分かります。ところで、ふつうの下敷きの表面には、いつごろから、色とりどりの絵が載るようになったのでしょうか。

毛筆用の下敷きは、黒などのフェルト製で細長いものが多く、枠や罫線を印刷したものもある［1］。硬筆用の、透明で硬い、あるいはやわらかい樹脂の板とは、素材も形も異なる。

なぜフェルトなのかについて、今回参照した出典は明言していない。墨を吸わせて机を守るためだ、と考えたくなるが、出典に根拠はないため、ここでは採らない。言えるのは、毛筆と硬筆では、紙の下に置く物が違うという点である。

枠や罫線を印刷した製品があることは、下敷きが「受け止める」だけでなく、文字の位置を整える補助にも使われうることを示唆する。ただし、これは製品の形から読み取れる範囲であり、使い方が実際にどの程度そうされているかは別の問題である。硬筆用は硬さや厚さ、毛筆用は素材と形と、用途に応じて分化してきたことが、ここまでで分かる。では、形でなく「表面の絵」はどう移り変わってきたのか。

ある 文ぼうぐの コレクターさんの 本には、むかしの したじきが しょうかい されて います［6］。もっと 前の したじきには、地ずや ローマ字、九九、たんいの かんさんひょうが 印刷いんさつされて いたそうです。

この コレクターさんの コレクションでは、しょうわ 二十〜三十年代ごろの セルロイドの したじきに、きれいな もようや、手で えがいた イラストが 多く 見られます［6］。そのあと、プラスチックの したじきでは、また 九九などが のり、やがて アニメの キャラクターが とうじょうしました［6］。

これは 一人の コレクターさんが 集めた ものを 見て 考えた ことです。ぜんぶの したじきに あてはまる 年ひょうでは ないので、「そういう ものも あった」と 読んで ください。

ところで、したじきを つかっていると、かみの 毛が ふわっと 立つ ことが ありませんか。

下敷きは、紙の下に敷くものなのに、表面には絵や模様が載っているものが多くあります。文具の収集家が書いた記事では、自分のコレクションの昭和20〜30年代ごろのセルロイド製に、色鮮やかな模様や手描きのイラストが多く見られるとされています［6］。それ以前は、地図、ローマ字、九九、単位の換算表など、学習用の印刷が中心だったと紹介されています［6］。

やがて素材がプラスチックに変わると、再び九九などが載り、その後でアニメのキャラクターが登場した、という流れも書かれています［6］。ちなみに、共栄プラスチックは1941年に共栄セルロイド工業として大阪市生野区で創業し、1960年に社名を共栄プラスチックへ変えた会社で、下敷きも事業に含まれます［7］。

この柄の流れは、筆者本人のコレクションに基づく観察です。すべての下敷きに当てはまる年表ではなく、収集家の目にはこう見えた、と読むのがよさそうです。それにしても、下敷きの話題といえば、髪が逆立つあの遊びがあります。

セルロイド期に下敷きの柄が変わったと見られるのは、文具収集家の観察による［6］。筆者のコレクションでは、セルロイド製が主流になる昭和20〜30年代ごろ以降、教育的な要素が減り、色鮮やかな模様や手描きのイラストが多く見られる。その前の下敷きは、地図、ローマ字、九九、単位の換算表といった学習用の印刷が中心だった［6］。

その後、素材がプラスチックに移ると、再び九九などの学習用の印刷が載り、アニメのキャラクターもあらわれた、という流れも述べられている［6］。別の資料として、共栄プラスチックの会社案内がある。同社は1941年に大阪市生野区で共栄セルロイド工業として創業し、1960年に社名を変更した。事業内容には下敷きが含まれる［7］。ただし、下敷きの製造開始年は記載がなく、会社の沿革と柄の流れを直接結びつけることはできない。

この柄の年表は、あくまで一人の収集家のコレクションに基づく観察である。普遍的な年表として扱うことはできず、「ある収集家の目には、そう見えた」という強さで読む必要がある。それでも、素材が変わると、印刷される絵の性格が変わりうることは、読み取れる。では、素材そのものが関わる、もう一つの性質はどうか。下敷きを髪にこすりつけたときの現象である。

したじきを かみの 毛に なんども こすって、すこし はなして みると、かみが さかだちます［1］。りかの じっけんや あそびで よく 知られて います。

よく いわれる せつめいは こうです。したじきは マイナス、かみの 毛は プラスの でんきを おびます。ちがう でんきは ひきあい、おなじ でんきの かみの 毛どうしは はんぱつします。

これは「一ばんに」と いわれる せつめいで、いつでも かならず そうなる と いう わけでは ありません。

こうして 見ると、したじきは ノートの 下だけでなく、りかの おもしろい あそびにも つかえる ふしぎな どうぐなのですね。

下敷きを髪に何度もこすりつけ、頭から少し離すと、髪が逆立つ。理科の定番の遊びとして知られています［1］。

説明はこうです。一般には、下敷きがマイナス、髪がプラスの電気を帯びます。異なる電気は引き合い、同じ電気の髪の毛どうしは反発します［1］。こすり合わせて電気が移る現象は、摩擦による静電気と呼ばれます。

ただし、これは「一般には」という説明で、いつでもこの通りになるとは言い切れません。ここで、この記事の最初の問いに戻ると、下敷きは「跡を残りにくくし、書く面を整える」ための道具で、売り場では硬さや素材、柄もさまざまで、髪が逆立つ遊びにも使われる、ということになります。

下敷きを頭髪に何度もこすりつけたあと、頭から少し離すと、髪が逆立つ［1］。理科の定番の遊びである。

説明としては、一般に下敷きがマイナス、髪がプラスに帯電する。異なる電気は引き合い、同じ電気を帯びた髪どうしは反発するため、髪が互いに離れて逆立つ［1］。ここで「一般に」と断るのは、出典の説明が一般的な傾向を述べたものであり、どの下敷きでも必ずそうなると示すものではないからである。

こうして整理すると、下敷きは、筆圧を受け止める、書く面を整える、用途ごとに素材と形を変える、静電気を起こす、と複数の顔をもつ。いずれも「紙の下に板を一枚はさむ」という同じ構造の道具について語られている点が興味深い。

したじきが ある ときと ない ときで、下の ページの あとが かわるか、見て みましょう。えんぴつと ノートを つかいます。

ノートの ページを 二くみ 作ります。それぞれ 二まいを 重ねて、一くみは したじき なし、もう 一くみは したじき ありで、おなじ ていどの 強さで おなじ 字を 書きます。そのあと、下の ページを よこから 見て、へこみを くらべます。

おうちに かたい したじきと やわらかい したじきの 両方が あれば、それも くらべて みましょう。どちらが 書きやすいかも、じぶんで きめて みてください。

下敷きの効果は、家にあるもので確かめられます。ノート、鉛筆、下敷きがあれば、特別な道具はいりません。

ノートの紙を二組作り、一組は下敷きなし、もう一組は下敷きありで、同じくらいの強さで同じ字を書きます。書いた紙の下のページを、横から光を当てて見て、へこみの深さを比べます。力の入れ方をそろえるのは難しいので、完全な実験ではなく、あくまで見比べの遊びとして行います。

硬い下敷きとやわらかい下敷きの両方があれば、跡の出方と書き心地を、それぞれ感じてみます。製品の説明が、自分の手の感覚と合うかどうかも、確かめるポイントになります。気になった製品の説明は、出典欄の公式ページから読めます。

確かめられることがある。ノートの紙を二組作り、一組は下敷きなし、もう一組は下敷きありで、同じ程度の力で同じ字を書き、下のページの跡を横から光に当てて比べる。力の入れ方は完全にはそろえられないため、これは厳密な実験ではなく、各社の説明と自分の感覚を突き合わせる見比べである。硬い下敷きとやわらかい下敷きの両方があれば、跡の出方と書き心地を比べられる。

さらに読むなら、出典の［2］［4］［5］は、製品や開発者側の説明であり、硬さの違いがどう効くかを具体的に述べている。一方、［1］と［6］は、下敷きの一般的な役目とデザインの変遷を述べる資料である。製品の説明と、第三者の整理とを読み比べると、どこまでが説明で、どこからが観察なのかが見えてくる。