へやの 空気は、エアコンの 入口から すいこまれます。入口には、あみのような フィルターが あります。フィルターは、空気に まじる ほこりのうち、大きめの ものを とらえる しごとを して います。こまかい つぶは、とおりぬけます［1］。

つぶの 中には、ダニの しがいや ふん、かふん、カビなどが あります［3］。かふんのように 外から 入る ものも あれば、へやの 中で できる ものも あります。

フィルターを はずした ことが ある 人は、あみに ほこりが うすく のって いるのを 見たかも しれません。あの ほこりは、ぜんぶ つかまえた ものなのでしょうか。

エアコンは、部屋の空気を吸いこんで冷やしたり暖めたりします。その吸いこみ口にあるのがフィルターで、空気中の細かい粒子を捕らえる役目をしています［1］。

粒子の出どころは二つ

部屋のほこりは、ハウスダストと呼ばれます。パナソニックの解説によると、ハウスダストには、ダニの死がいやフン、花粉、カビなどが含まれます。外から入りこむ花粉のようなものと、室内で生まれて飛びちるダニやカビのようなものがあります［3］。

フィルターを外したことがあれば、網にうっすらほこりが重なっているのを見たかもしれません。あのほこりは、部屋の空気に混じっていたものの一部です。では、混じっていた粒は、ぜんぶ網で止まったのでしょうか。

エアコンは、室内の空気を取りこんで熱をやりとりする機械で、その吸い込み口に置かれたフィルターは、空気中の微細な粒子を捕らえる役目を担う［1］。相手にする粒子は、いわゆるハウスダストである。

パナソニックの解説では、ハウスダストにはダニの死がいやフン、花粉、カビなどが含まれ、外気から流れこむ花粉のようなものと、室内で発生して飛散するダニやカビのようなものに分けられる［3］。つまりフィルターには、屋外から来た粒子と、部屋の中で生まれた粒子が、同じ入口から集まってくる。

ここで一つ疑問が出る。吸い込まれた粒子は、全部この網で止まるのだろうか。

パナソニックの せつめいでは、大きめの ほこりは フィルターで つかまります。でも、とても こまかい ほこりは、あみの 目を すりぬけます［2］。

すりぬけた ほこりは、おくの ねつこうかんきに つきます。ねつこうかんきは、空気と ねつを やりとりする ぶひんです。

エアコンの かぜが あみを とおりぬける ときに、大きめの ほこりは とまり、こまかい ほこりは かぜと いっしょに とおります。どのくらいの 大きさから とおるのかは、しりょうに 出て いません。

パナソニックのお掃除ガイドは、大きめのほこりはフィルターで止められるが、微細なほこりは網目を通りぬけて、熱交換器に付着すると説明しています［2］。熱交換器は、部屋の空気と熱をやりとりする部品で、エアコンの奥にあります。

エアコンの風が網を通りぬけるときに、大きめのほこりは止まり、微細なほこりは風といっしょに通ります。

全部止めない、という設計の読み方

全部止められないなら、網は役に立たないのでしょうか。大きなほこりが先に止まれば、奥に届くほこりは減ります。フィルターは、奥の部品を守る前段の網だと考えると分かりやすくなります。ただし、網目の細かさ（ミリやメッシュの数字）は公式資料に出ていないので、「どのくらいの大きさから通るか」は書けません。

パナソニックの説明によれば、大きめのほこりはフィルターで止められるが、微細なほこりは網目を通過し、熱交換器に付着して蓄積する［2］。熱交換器は、室内の空気と熱をやりとりする部品で、フィルターの奥にある。

この構造から読み取れるのは、フィルターが「全部を除去する装置」ではなく、「粗い粒を先に取り、奥の部品への到達量を減らす前段の網」として働いているということだ。到達量が減るとはいっても、ゼロにはならない。細かい粒は網目より小さいので、風に乗って熱交換器まで届く。

ただし、どの大きさの粒まで止まるのかという数値は、今回あたった公式資料には示されていない。網目の大きさ（mmやメッシュ）や捕集率は機種ごとに異なるはずで、「何μm以上を止める」と一般化はできない。本稿が言えるのは、「比較的大きいものは止まり、微細なものは通る」という、メーカーの説明の範囲までである。

では、通りぬけた細かい粒は、熱交換器に付くとどうなるのか。

ねつこうかんきに ついた ほこりや あぶらは、カビの 栄養えいように なる ことが あります［2］。

だから フィルターは、おくの ぶひんを まもる 「まえの あみ」です。大きな ほこりを さきに とって くれると、おくに とどく ほこりが すくなく なります。

では、その フィルターが ほこりで いっぱいに なると、どう なるのでしょう。

熱交換器に付いたほこりや油分は、カビの栄養源になってしまうこともある、とパナソニックのガイドは書いています［2］。「こともある」という書き方なので、付けば必ずカビが生えるという意味ではありません。

それでも、奥に届くほこりを少しでも減らす意味は見えてきます。フィルターは、網にたまっているあいだは取り外して掃除できます。ところが熱交換器に付いたものは、ふつうの家庭では簡単に取れません。取りやすいところで、先に止めてもらう。前段の網は、そういう役目をしています。

では、その網がほこりで一杯になると、エアコンの働きにはどう響くのでしょうか。

パナソニックのガイドによれば、熱交換器に付着したほこりや油分は、カビの栄養源になってしまうこともある［2］。「こともある」という書き方は、付着すれば必ずカビが増えるという意味ではなく、条件がそろえば栄養になりうる、という弱い主張である。

注目したいのは、除去のしやすさの差だ。フィルターは取り外して掃除できる。熱交換器は機械の奥にあり、一般の家庭が分解して洗うのは現実的ではない。だから「取りやすい前段で、大きい粒を先に止める」ことに意味が出る。止められなかった細かい粒が奥にたまる問題は残るが、前段が働かなければ、奥に届く量はさらに増える。

では、前段の網が粒でふさがると、機械の動きはどう変わるのか。

フィルターが つまると、きかなく なる、電気代が ふえる、においが でる、などが おきると いわれます［1］。

みつびしでんきの しけんでは、1日 8じかん つかう つもりで、半年 そうじを しなかった フィルターを しらべました。新しい フィルターと くらべて、電気の つかいかたが やく 12%わるく なりました［4］。これは メーカーの とくていの じょうけんでの しけんの けっかで、どの うちでも おなじ わりあいに なる わけでは ありません。

パナソニックの しけんでは、1年 つかった ときの 電気の りょう（きせつを ふくむ 1年ぶん）を くらべました。そうじなしが 1814、じどうそうじ ありが 1544でした（たんいは キロワットじ）。そうじなしの ほうが、270 おおく なりました［5］。

この 2つは、しけんの やりかたが ちがうので、おなじ 数字では ありません。ほこりが たまると、フィルターが ほこりを とらえた ことは わかります。でも、つまった ままに すると、エアコンの はたらきに えいきょうします。だから ときどき そうじが いります。めやすは、さいてい 月に 1かい。まいにち つかう ときは 2しゅうかんに 1かいです［1］。

東京ガスのコラムは、フィルターが目詰まりすると、効きが悪くなる、電気代が増える、においが出る、といった問題が出るとしています。掃除の目安は、最低でも月に1回。毎日使う時期なら、2週間に1回です［1］。

二つの試験の数字

三菱電機の試験では、1日8時間の使用を想定して約半年フィルターを手入れしなかった場合、新品のフィルターと比べて消費電力が約12％悪化しました。メーカーが勧める掃除の頻度は、2週間に1回です［4］。

パナソニックの試験（機種CS-F401D2、1年間の消費電力量）では、フィルター掃除なしが1,814kWh、自動掃除ありが1,544kWhで、差は270kWhでした［5］。この数字は冷房の期間も含む年間の値で、暖房だけを測ったものではありません。

数字を同じ尺度にそろえる

この270kWhを割合にすると、自動掃除ありを基準にして270÷1,544で約17.5％、掃除なしを基準にして270÷1,814で約14.9％です。三菱電機の約12％とは違って見えますが、比べているものが違います。三菱は「新品のフィルター」との差を約半年で測り、パナソニックは「自動掃除あり」との差を、1年間の消費電力量で比べています。どちらかが間違いというより、条件が違う別々の数字として読むのが安全です。

どちらも特定の機種・条件での試験なので、どの家でも同じだけ増えるとは言えません。ただ、掃除をしない方向に電力が動く、という向きは二つの試験で重なっています。

フィルターが詰まった状態を放置すると、どうなるのか。東京ガスのコラムは、効きの悪化、電気代の増加、においなどの問題を挙げ、掃除の目安を最低月1回、毎日使う時期は2週間に1回としている［1］。ただし、これは生活情報の記事なので、数字の根拠はメーカーの試験に求める必要がある。

三菱電機は、1日8時間の使用を想定して約半年間フィルターを手入れしなかった場合、新品のフィルターを使う場合に比べて消費電力が約12％悪化したと公表している。同社の推奨頻度は2週間に1回である［4］。パナソニックは、機種CS-F401D2の1年間の消費電力量の試験で、フィルター掃除なしが1,814kWh、自動掃除ありが1,544kWhとし、差は270kWhである［5］。この値は冷房期間を含む年間の値で、暖房だけの比較ではない。

この二つは、一見すると食いちがう。そこで同じ尺度にそろえる。270kWhの差を、自動掃除ありを基準にすれば270÷1,544で約17.5％、掃除なしを基準にすれば270÷1,814で約14.9％になる。三菱の約12％と近い桁には入るが、同じではない。理由は、比較の相手と期間と使い方が違うからだ。三菱は新品フィルターとの差を約半年で、パナソニックは自動掃除ありとの差を年間の消費電力量で比べている。

ここから言えるのは、「掃除をしないと消費電力は増える方向に動く」という向きまでである。増える割合はどの家でも12％や17.5％になるわけではない。機種、使う季節、使用時間、部屋のほこりの量で変わるはずで、メーカー自身も特定条件の試験として数字を示している。一方で、電気代の金額に直した値は、今回読んだ資料では支えられないので、本稿では出さない。

では、フィルターを自動で掃除する機能があれば、この問題は消えるのか。

おそうじきのうつきの エアコンも あります。ブラシなどで フィルターの ほこりを とり、ためる はこに あつめたり、そとへ だしたり する ものが あります［6］。

やりかたは、メーカーや きしゅで ちがいます。ひたちの ある きしゅは、フィルターでは なく ファンを じどうで そうじします。ファンを ぎゃくむきに まわして、ほこりを あつめて しょりします。

ひたちの せつめいでは、そうじを しても よごれが とれない ことが あります。ほこりを ためる はこは、1年に 1かいを めやすに 見て、たまって いたら おていれを します［6］。

じどうの そうじが あっても、ときどき 人の 目で たしかめる ことが たいせつです。

お掃除機能つきのエアコンは、ブラシなどでフィルターのほこりを取り、ダストボックスにためたり、屋外へ出したりします。仕組みはメーカーや機種で違います［6］。

日立の例

日立の説明にある機種は、フィルターではなくファンを自動で掃除する方式です。ファンを逆回転させて、ほこりを熱交換器や排水トレーに集め、凍結洗浄で処理します［6］。ほこりを取る場所も、その後の行き先も、フィルターのブラシ式とは違います。全機種がこうなるわけではありません。

それでも手入れが残る場所

同じ日立のページには、お掃除機能でも使い方や環境によっては汚れが取れないことがあり、ダストボックスは1年に1回を目安に確認して、ほこりがたまっていれば手入れをする、と書かれています［6］。自動の掃除は手間を大きく減らしますが、ゼロにはしません。ここでは日立1社の説明を読んだので、他社も同じとは言えません。

お掃除機能つきのエアコンは、ブラシなどでフィルターのほこりを取り、ダストボックスにためるか屋外へ排出する機種がある。仕組みはメーカー・機種で異なる［6］。

日立の例は、フィルターではなくファンを自動で掃除する方式である。ファンを逆回転させてほこりを熱交換器や排水トレーに集め、凍結洗浄で処理する。つまり、ほこりを取る場所も、取ったあとの行き先も、フィルターのブラシ式とは設計が違う［6］。どれが優れているかを決める材料は、今回の資料にはない。

注目したいのは、自動お掃除に対するメーカー自身の限定の書き方である。同じ日立のページは、使用状態や環境によってはフィルターの汚れが取れないことがあるとし、ダストボックスは1年に1回を目安に確認して、ほこりがたまっていれば手入れをするよう求めている［6］。自動化は日常の手間を減らすが、人の確認をなくすものではない、という位置づけが読み取れる。

ただし、ここで読んだのは日立1社の説明である。他社の機種で、確認の頻度や条件がどうなっているかは、それぞれの取扱説明書で見る必要がある。

まず、エアコンの とりあつかい せつめいしょで、フィルターの はずしかたを たしかめます。うんてんを とめて、おうちの 人と いっしょに はずします。たかい ところは、あぶないので ふみだいを つかう ときも 人に てつだって もらいます。

はずしたら、あかるい ほうへ かざして みます。あみの 目と、ほこりが つく ばしょを 見て みよう。おくから ほこりが すけて 見える ばしょは あるかな。

けいさんも できます。パナソニックの 1814から 1544を ひくと、いくつに なるかな。しけんの 数字を じぶんで たしかめて みよう。

家のエアコンのフィルターで、観察と計算を一つずつ試せます。

光にかざす

取扱説明書でフィルターの外し方を確かめ、運転を止めてから、大人と一緒に外します。高い場所の作業は危ないので、脚立などを使うときは人に支えてもらってください。外したら、明るい窓のほうへかざして、網目の様子と、ほこりの付き方を見ます。網目をすかして向こうの光が見えるか、ほこりが重なって光をさえぎっている場所があるか。本文の説明と照らして、ほこりがどこに付いているかを観察してみましょう。

数字を自分で計算する

パナソニックの試験の1,814kWhと1,544kWhを使って、270÷1,544を電卓で計算します。約0.175、つまり約17.5％になるはずです。次に、270÷1,814も計算して、基準を変えると割合が変わることを確かめます。そのうえで、三菱電機の約12％と違う理由を、試験の条件（期間・比べる相手）から自分の言葉で説明してみます。

原典を読むなら

メーカーのページは「出典」にまとめました。三菱電機の「教えて！霧ヶ峰」は、試験条件が書かれているので、数字を読むときの手がかりになります。

身近な機器で、観察と検算が一つずつできる。

観察：取扱説明書で外し方を確認し、運転を止めてから大人と一緒にフィルターを外す。高所作業は危ないので、無理をしない。外したフィルターを明るいほうへかざし、網目の見え方と、ほこりが集中している場所を見る。見るのは網目の見え方とほこりの付いている場所までで、止める力そのものは目では測れない。本稿の「前段の網」の説明と、実物の見え方を照らしてみる。

検算：パナソニックの1,814kWhと1,544kWhから、270÷1,544≒0.175（約17.5％）、270÷1,814≒0.149（約14.9％）を計算し、基準によって割合が変わることを確かめる。そこへ三菱電機の約12％を並べ、期間（約半年か1年か）、比べる相手（新品フィルターか自動掃除ありか）、測り方の違いを書き出す。三つ並べると、「どの条件で測った数字か」を確認せずに「約12％増える」と覚えてしまう危うさが見えてくる。

原典は、三菱電機「教えて！霧ヶ峰」の試験の記述、パナソニックの暮らしの情報（機種CS-F401D2の1年間の表）、日立の白くまくんのお掃除機能のページである。