いま わたしたちが 見る アルファベットは、AからZまで 26もじです。でも、2000ねんほど まえの ローマの 人たちが つかっていた アルファベットには、J も U も W も ありませんでした［3］。

ぜんぶで 21もじ。そこへ、ギリシャごを 書く ために Y と Z が くわわって、23もじに なりました。いつ くわわったかは、せつが わかれています［4］。

のこりの 3つ、J・U・W は、それよりずっと あとの なかまです。つまり 26は、ふえたり へったり、わかれたり した けっかと 読めます。

では、さいしょの 21もじは、どこから きたのでしょう。

数えてみると21文字

前1世紀ごろに完成した古代ローマのラテン文字は、21文字でした。A・B・C・D・E・F・G・H・I・K・L・M・N・O・P・Q・R・S・T・V・Xです［4］。ここにはJもUもWもありません。

この21文字にギリシャ語の単語を書くため、ギリシャ文字からYとZが足され、字母表の末尾に置かれて23文字になりました。足された時期には説の違いがあります［4］。残る3文字、J・U・Wは、古典期のラテン文字にはなく、中世になって加わったとされます［3］。

26は設計された数ではなさそう

21に2を足して23、さらに3を足して26。この積み上げは、誰かが全体を設計したようには見えません。26は、借用・追加・分化の積み重ねで落ち着いた数と考えられます。

では、21文字のもとになった文字は、どこから来たのでしょうか。

古代ローマのラテン文字は前1世紀ごろには基本の21字がそろっていた。A・B・C・D・E・F・G・H・I・K・L・M・N・O・P・Q・R・S・T・V・Xである［4］。これにギリシャ語からの借用語を書くためのY・Zがギリシャ文字から足され、末尾に置かれて23字になった。追加の時期には異説がある［4］。

J・U・Wは古典期のラテン文字に含まれず、中世・近世に加わった［3］。したがって26は、21に2を足し、さらに3を足した数である。ただし「加わった」と一括りにはできない。J・Uは既存の文字の使い分けから分かれ、Wは新しく作られた字であり、時期も経緯も文字ごとにちがう（4・5章）。

なお、Y・Zの追加時期は、前3世紀とする説明と前1世紀ごろとする説明があり、資料によって割れる。本稿では「ギリシャ語の借用語を書くため」という理由だけを共通点として扱う。26は、誰かが設計した数というより、借用・廃止・追加・分化の積み重ねで定まった数と考えられる。では、21字の出発点はどこにあったのか。

アルファベットの いちばん むかしの すがたは、フェニキアの もじです。22この しいんの もじだけで、ぼいんは 書きませんでした［1］。

たとえば「さくら」を しいんだけで 書くと「s・k・r」。よむ 人が、まわりの ようすから ぼいんを おぎなって よむ ようなものです。

これを うけついだ ギリシャの 人たちが、ぼいんを あらわす もじを くわえて、24もじに しました［1］。「アルファベット」という なまえは、ギリシャの もじの さいしょの 2つ、アルファと ベータを つないだ ものです［1］。

でも、この しくみを つくったのは ギリシャの 人では ありません。つぎは、この もじが ローマへ わたる とちゅうの おはなしです。

「s・k・r」と書いて読めるか

たとえば「さくら」を、子音だけで「s・k・r」と書いたとします。前後の文脈から母音を補って読むことになります。フェニキア文字は、まさにこういう文字でした。22の子音字だけで母音を書かない文字です［1］。

ギリシャ人が足したもの

これを受けついだギリシャ人は、母音を加えて24文字にしました［1］。母音を新しい記号で作ったというより、フェニキア文字の子音字のいくつかを、母音を表す字に転用した形です。アルファやエプシロン、オミクロンがその例とされます［4］。

「アルファベット」という名前は、ギリシャ文字の最初の2字、アルファとベータをつないだものです。ただし辞典類は、この文字体系そのものはギリシャ人の発明ではない、と書いています［1］。

この24字の仕組みが、ローマへ渡るあいだに、ある国を経由します。

フェニキア文字は22の子音字だけからなり、母音を書かない文字だった［1］。たとえば「さくら」を子音だけで「s・k・r」と書くようなもので、読み手が言語の知識で母音を補って読む前提の体系である。

これを受けついだギリシャ人は、母音を表す字を加えて24文字にした［1］。具体的には、フェニキア文字の子音字のいくつかが、母音（アルファ・エプシロン・オミクロンなど）を表す字に転用された［4］。転用の年代は「前800年ごろ」と説明されることが多いが、確定した値ではない。24字の標準形が定まったのは、前4世紀末までとされる。

「アルファベット」の語は、ギリシャ文字の最初の2字、アルファとベータをつないだ名である［1］。名前はギリシャ由来でも、体系はギリシャ人の発明ではない。ギリシャ人の貢献は、母音を書けるようにしたところにあると読める。この24字は、ローマに伝わる前に、もう一つの民族の文字を経由する。

ローマの 人たちは、ギリシャの もじを、そのまま うけとった わけでは ありません。まず、エトルリアの 人たちが、ギリシャの もじを もとに 自分たちの もじを つくりました［2］。

ローマの 人たちは、それを 前7せいきごろ、うけとったと されます［3］。

おもしろい ことが あります。エトルリアの いちばん ふるい もじの ひょうには、26この もじが ならんでいます。でも、ずっと あとの エトルリアの もじは、20こ ほどに へっていました［2］。

もじの かずは、ふえる ばかりでは なかったのです。

ギリシャ→エトルリア→ラテン

ラテン文字は、ギリシャから直接ではなく、エトルリア文字を経由して成立しました。エトルリア文字は、ギリシャ人の入植者が使っていた文字をもとにしたとされます［2］。ラテン文字がこれを取り入れたのは、前7世紀ごろといわれます［3］。

エトルリアの「26」と「20」

エトルリア文字の最古の字母表（前700年ごろの書き板）には、26文字が並んでいます。ところが前400年ごろの古典期には、約20字に整理されていました［2］。

ただし、ここで「エトルリアの26字がラテンの26字になった」と考えるのは正しくありません。最古の表の26は、ラテン文字の26とは別の話です。26という数は、ここでも増えたり減ったりしていたことが分かります。

では、ラテン文字は、受けとった文字をどう整えたのでしょうか。

ラテン文字はギリシャ文字から直接ではなく、エトルリア文字を経て成立した。エトルリア文字は、ギリシャ人入植者のエウボイア系の文字をもとにした文字で、前700年ごろから使われたとされる［2］。ラテン文字はこれを前7世紀ごろに取り入れた［3］。

注意したいのは、エトルリア文字の側にも26の数が出てくる点である。最古の字母表（前700年ごろ）は26文字を並べるが、前400年ごろの古典期のエトルリア文字は約20字になっていた［2］。この26はラテン文字の26とは別の話で、「エトルリアの26字がラテンの26字になった」と短絡して読むことはできない。

このことは、「文字の数は一方向に増えていくわけではない」という見方を裏づける。借りた側も借りられた側も、自分の言語に合わせて字を取捨選択した。では、ローマ人はどの字を捨て、どの字を残したのか。

ローマの 人たちは、うけとった もじを、そのまま ぜんぶは つかいませんでした。

Z は、もともと あった もじです。でも ラテンごには いらないと され、前3せいきごろ すてられました。かわりに、C に ちいさな しっぽを つけた G が、その ばしょに はいりました［3］。

K と Q も、ふるい ラテンごに ありました。でも「ク」の おとは C で 書く ことが ふつうに なり、K は ごく すこしの ことばに だけ のこりました［3］。

そのあと ギリシャごの ことばを 書く ために、すてた はずの Z が、いちばん うしろに もどって きました。Y も いっしょです［4］。

これで 23もじ。のこりの 3つは、ある 2つの もじの「ふたり ひとやく」から うまれます。

Zが消えて、Gが生まれる

Zはもともとあった文字ですが、ラテン語には不要だったため、前3世紀ごろに捨てられたとされます。その位置に入ったのが、Cに短い線を足したGです［3］。字母表の中で、Zの席にGが座った形です。

残っても、出番が少なかった文字

KとQも古いラテン語にありました。しかし、/k/の音は普通Cで書かれ、Kは「カレンダエ」（暦の月の初日を指す語）など少数の語にだけ残りました。QはQVの形でしか使われませんでした［3］。

Zが戻り、Yが加わる

その後、ギリシャ語の借用語を書くために、YとZがギリシャ文字から足されました。Zは、一度捨てられたのに、字母表の末尾に戻ってきたことになります。追加の時期には説の違いがあります［4］。皇帝クラウディウスが新しい3文字を導入しようとしたこともありましたが、定着しませんでした［4］。

こうして23文字になりました。残る3つのうち2つは、これまでの文字の中に、ずっと隠れていた二役でした。

ラテン語に不要とされた文字は、整理された。Zは元々あった文字だが、ラテン語には必要ないとして前3世紀に捨てられ、その位置にCに線を足したGが入った［3］。KとQも古いラテン語にあったが、/k/の音は普通Cで書かれたため、KはKalendaeなど少数の語に、QはQVの形に限られて残るだけだった［3］。

ところが、その後ギリシャ語の借用語を書く必要が生じ、Y・Zがギリシャ文字から足されて、字母表の末尾に置かれた［4］。捨てたはずのZは、役目を借用語に変えて戻ってきたことになる。この追加の時期は前3世紀説と前1世紀説があり、一致していない。ローマ皇帝クラウディウスが新しい3文字を導入しようとして定着しなかった話もあるが、その字形の詳細は本稿では扱わない［4］。

この時点で23字。残りの3字は、新しい文字をどこかから借りてきたのではなく、すでにある文字の使い分けから分かれる。この「分かれる」が、26へ向かう最後の段階の中心である。

ふるい ラテンごでは、I という もじが、ぼいんの 「イ」と しいんの 「ヤ」ぎょうの おとの りょうほうを あらわしていました。V も おなじで、ぼいんの 「ウ」と しいんの「ヴ」の おとを、ひとつで あらわしていました［3］。

この うち J は、もともと I の かざりの かたちでした。I と J が はっきり わかれたのは、1524ねんに イタリアの トリッシーノが わけて つかったと いわれます［5］。

U と V も、もとは おなじ もじの 2つの かたちでした。べつの もじとして つかった さいしょの きろくは、1386ねんの ゴートもじの アルファベットと されています［6］。

でも、じしょの ならび方では、ずっと あとまで I と J を いっしょに しました。J が ひとりだちするのには、とても じかんが かかりました。

Iの「イ」と「ヤ行」、Vの「ウ」と「ヴ」

古いラテン語では、Iは母音の「イ」と、子音の「ヤ」の音の両方を表しました。Vも同じで、母音の「ウ」と、子音の「ヴ」の音を1つの文字で表しました［3］。同じ文字が、文脈で二役をこなしていたのです。

JはIの飾り字から

Jは、もとはIの飾り字形でした。大文字・小文字ともIとJを区別したのは、1524年のイタリアのトリッシーノが最初とされます［5］。英語では17世紀に区別が採用され、1629年の欽定訳聖書の印刷と1633年の文法書が、はっきり分けた最初の英語の本とされます［5］。

UとVも、もとは同じ文字

UとVも、もとは同じ文字の2つの形でした。別の文字として使った最初の記録は、1386年のゴート文字の字母表とされます。ただし、これは記録の上での初出で、広まったのはずっと後です。大文字のUを避けてVを使う印刷は、17世紀まで続きました［6］。

辞書はまとめて並べた

1755年、サミュエル・ジョンソンは英語の辞書で、i/jとu/vは「2つの文字とみなすほうがふさわしい」と述べました。それでも辞書の配列は、従来どおりi/j・u/vを一緒に並べました［8］。IとJを同じ文字として並べる習慣は、フランス語の辞書で1762年、英語の辞書で1820年まで続いたとされます（百科事典の記載による年です）［5］。

残るのはW。これだけは、IやVの二役ではなく、もっと別のところで生まれました。

ラテン語では、Iは母音のiと子音のjを、Vは母音のuと子音のvを、それぞれ1つの文字で表した［3］。J・Uの独立は、この二役を分ける作業だった。

Jはもとは、Iの飾り字形にすぎない。大文字・小文字ともIとJを明示的に区別したのは、1524年のトリッシーノ（イタリア）とされる［5］。英語では17世紀に区別が採用され、1629年の欽定訳聖書の印刷と1633年の文法書が、IとJを明確に分けた最初の英語の本とされる［5］。UとVも同じ文字の2つの形で、別の文字として使った最初の記録は1386年のゴート文字の字母表だが、これは初出の記録にすぎない。大文字のUを避けVを使う印刷は17世紀まで続いた［6］。

独立が定着するまでの遅さは、辞書の並べ方に表れる。サミュエル・ジョンソンは1755年の辞書で、i/jとu/vは2つの文字と見なすほうが適切だとしながら、配列は従来どおり一緒にした［8］。なお、ここで「辞書で別々に並べた」と読むのは誤りである。IとJを同じ文字として並べる慣習は、フランス語辞書で1762年、英語辞書で1820年まで続いたとされるが、この年は二次資料（Wikipedia）の記載に基づく［5］。つまり、J・Uの独立は、1回の出来事ではなく、数百年かけた使い分けの定着だった。では、Wはどう生まれたのか。

W は、ラテンごに ありませんでした。ゲルマンごの 「ウ」に ちかい おとを あらわす ために、7〜8せいきごろ、ふるい えいごなどを 書く 人が、V か U を 2つ ならべて 書いたのが はじまりと されます［7］。

だから えいごの Wの なまえは「ダブリュー」。「ダブル・ユー」、つまり「Uを 2つ」という いみの なごりです［7］。

ところが フランスごや スペインごでは、W の なまえが 「Vを 2つ」という いみです［7］。おなじ もじなのに、なまえが ちがうのです。

デンマークと スウェーデンは、W を くにの アルファベットに 公式に くわえたのが 1980ねんと 2006ねんでした［7］。つい さいきんの はなしです。

ラテン語になかった音のために

Wは、ラテン語にはなかった文字です。ゲルマン語の/w/の音を書くため、7〜8世紀ごろ、古英語や古高ドイツ語などの書き手が、VVまたはuuと2つ並べて書いたのが始まりとされます［7］。ルーン文字由来の文字（ウィン）も試されましたが、Pと混同されたといいます［9］。

名前に残った「2つ」

英語でWを「ダブリュー」と呼ぶのは、「ダブルU」、つまりUを2つ並べたものという名の名残です。ところがフランス語などでは、同じ文字の名前が「二重のV」です［7］。形はVを2つ並べたようでも、国によってUのほうを重ねるか、Vのほうを重ねるかが分かれました。

Wは14世紀ごろの中英語や中高ドイツ語で、別の文字と見られるようになったとされます。デンマークとスウェーデンは、1980年と2006年に、公式にアルファベットへ加えました［7］。

ここまでで、26文字がそろいました。ただし「26」は、世界のどこでも通じる数ではありません。

Wはラテン語になく、ゲルマン語の/w/の音を書き表す必要から生まれた文字である。7〜8世紀ごろ、古英語や古高ドイツ語などの書き手が、VVまたはuuと並べて書いたのが始まりとされる［7］。ルーン文字由来の「ウィン」も試されたが、Pと混同された、という説明もある［9］。

名前にもこの経緯が残る。英語の「double U」は、Uを2つ並べた字という発想の名残である。ところがフランス語などでは「double V」であり、同じ文字でも、重ねている相手がUかVかで名前が割れる［7］。なぜVの国とUの国に分かれたのかは、はっきりしない。

独立した文字としての扱いも、国によってずれた。Wは14世紀ごろの中英語・中高ドイツ語で別の文字と見られるようになったとされるが、デンマークとスウェーデンが公式にアルファベットに加えたのは、1980年と2006年と遅い［7］。こうして英語のアルファベットは26字になった。ただし、26字という数は、ラテン文字を使うすべての言語の数ではない。

じつは、26は えいごなどで つかう もじの かずです［9］。おなじ ラテンもじを つかう ことばでも、かずは ちがいます。

あるページの ひょうでは、イタリアごと フランスごと ポルトガルごが 26、スペインごが 27、スウェーデンごが 29、ドイツごが 30と されています。かぞえかたに よって かわるので、かずは めやすです［9］。

この ひょうでは、ポルトガルごは 2009ねんの ルールの かいていで、がいこくごだけに つかっていた K・W・Y を くわえて、26もじに なったと されます［9］。

イタリアごでは、J・K・W・X・Y は ふつう がいこくごに つかう もじで、これを のぞく 21もじと かぞえる ことも あります［9］。ローマの 21もじと、おなじ かずです。

言語ごとに、字数は変わる

26は、英語で使う基本の字数です［9］。同じラテン文字を使う言語でも、字数は異なります。ある字数表では、イタリア語・フランス語・ポルトガル語が26、オランダ語・スペイン語が27、スウェーデン語・デンマーク語・トルコ語などが29、ドイツ語が30、ポーランド語が32とされています［9］。アクセント付きの字を含めるかなど、数え方で変わるため、数字は目安です。

ポルトガル語は2009年に26字へ

この字数表では、ポルトガル語は2009年の正書法の改正で、外来語だけに使っていたK・W・Yを加え、26字になったとされます［9］。イタリア語では、J・K・W・X・Yは通常、外来語に使う字です。これらを除いて21字と数える流儀もあります［9］。

ローマの21字と同じ数が、いまのイタリア語の数え方に出てくるのは、おもしろい偶然です。字数は、言語が借りる言葉の量や、決まりの作り方で動いてきたようです。

さて、26文字の足跡を、自分の目で確かめる道すじを置いておきます。

ラテン文字の字数は言語で異なり、26は英語で使う基本の字数である［9］。ある字数表では、イタリア語・フランス語・ポルトガル語が26、オランダ語・スペイン語が27、スウェーデン語・デンマーク語・トルコ語・フィンランド語・ベトナム語が29、ドイツ語が30、ポーランド語が32である。ただし、アクセント付きの字を別に数えるかで数が変わるため、数値は目安であり、個人サイトの表であることにも注意が要る［9］。

数が動くことを示す具体例が、ポルトガル語である。この字数表では、2009年の正書法改正で、外来語だけに使われていたK・W・Yを加え、26字になったとされる［9］。逆に、イタリア語では、J・K・W・X・Yが通常は外来語に使われるため、これらを除いて21字と数える立場がある［9］。

ここから、ラテン文字を使う言語では、字の数え方や規則改正によって数が変わることが分かる。ラテン語の時代の21字、イタリア語の数え方の21字、英語の26字は、同じ文字を別の言語が借りる度に、数え方も変わるという一続きの話として読める。

かみに、V を 2つ、よこに ならべて 書いて みましょう。2つの V の あいだを つなげると、W の かたちに なります。

こんどは U を 2つ ならべて、つなげて みます。ちょっと まるい W に なります。

おうちに えいごの ほんや おかしの ふくろが あれば、W が はいった ことばを さがして、こえに だして よんで みましょう。「ダブリュー」は、なにを 2つ ならべた なまえだったでしょう。

Vを2つ、Uを2つ書いてみる

紙にVを2つ横に並べて書き、つなげるとWの形になります。次にUを2つ並べてつなげると、少し丸みのあるWです。7〜8世紀ごろの書き手が書いた「VVまたはuu」を、自分の手で再現できます。

英和辞典で、IとJの並びを見る

家に英和辞典があれば、IとJ、UとVが、いまは別の項目として並んでいることを確かめます。昔の辞書は、IとJ、UとVを同じ項目の中にまとめていました［8］。

出典の英語史ブログ「hellog」には、ジョンソンの辞書を扱った回があります。気になった人は、記事の題名で探して読み比べてみてください。

Wの名の意味は、自分の手で確かめられる。紙にVを2つ並べて書くと、W（二重のV）の形になる。Uを2つ並べるとやや丸みのあるWになる。7〜8世紀ごろの書き手がVVまたはuuと書いた発想を、同じ手順で再現できる［7］。

辞書の並べ方は、家の英和辞典で確かめられる。現在の辞書ではIとJ、UとVは別々に並ぶ。一方、ジョンソンの辞書（1755年）の配列は、IとJ、UとVを従来どおり一緒にした［8］。

この記事の資料の大半は、辞典・大学の古典学ページ・ブログ・百科事典の二次資料である。Y・Zの追加時期や、J・U・Wが26字として標準になった時期は、資料によって説明が分かれる。