点字を よく 見ると、点が 6つで 1セットに なって います。この 1セットを「マス」と よびます［1］。

ならびかたは、さいころの 6の 目と おなじです。左に たてに 3つ、右にも たてに 3つ あります。

ただし、さいころは 6つ ぜんぶが 見えて います。点字は、6つの 場所の うち、どこを ぽこっと 高くするかを えらびます。えらびかたで、ちがう 文字に なります。

6つの 場所それぞれに「ある」か「ない」かの 2とおりが あります。ぜんぶ くみあわせると 64とおり。「なにも 打たない」を のぞくと、63この しるしが 作れます［5］。

これが ふつうの 点字です。コンピューターなどで つかう ために、8この 点を 1マスに した 点字も あります。

日本の点字は、縦3点×横2点の6点を1つの単位にして文字を表します。この単位を「マス」と呼びます［1］。点は番号で呼ばれ、読む側から見て、左の列が上から①②③、右の列が上から④⑤⑥です［1］。

形はさいころの「6」の目と同じ並びです。ただし、さいころは6か所すべてに目がありますが、点字は6か所のうちどこを盛り上げるかを選びます。選び方の違いが、文字の違いになります。

6か所それぞれに「ある／ない」の2通りがあるので、組み合わせは2の6乗で64通りです。何も打たない1通りを除くと63通りの記号になります［5］。64か63かは、空白を数えるかどうかの違いです。

これは標準的な6点式の話です。コンピューターなどで使うために、8点を1マスにした点字（8点式）もあります。

たった6つの点で、いったい何通りの記号が作れるのか。日本の点字は、タテ3点×ヨコ2点の6点を1単位（マス）とする。点番号は、読む側から見て左列が上から①②③、右列が上から④⑤⑥である［1］。

各点は「ある／ない」の2値なので、組み合わせは2⁶＝64通りとなる。ところが、何も打たない1通りを除くと63通りになる［5］。64と63は、空白を数えるか否かの違いにすぎない。なお、これは標準の6点式の話で、コンピューター用などには8点式も使われる。

では、この数え方から何が言えるのか。点が1つ増えるごとに通りは2倍になる。次章以降で見るように、この「増え方」は、12点を6点に減らした判断を考える手がかりになる。

点字の もとに なったのは、フランスの シャルル・バルビエさんが 考えた「夜間文字」です。夜、あかりを つけずに、声も 出さずに、指で さわって つたえられる 文字を 目ざしたと つたえられて います［2］。ぐんたい のために 作った、という 話が 有名です。でも、はじめから 目の 見えない 人の ために 作った、と しらべた 人も いて、本によって せつめいが 分かれています［7］。

この 文字は、1マスが 12この 点でした。たてに 6つ、よこに 2つです［2］。

ためしに、6この 点の さいころの 目を 2つ、たてに ならべた 大きさを 思いうかべて ください。それが 1マスです。指の 先には、はみ出して しまいそうです。

点字の原型は、フランスのシャルル・バルビエが考えた「夜間文字」です。夜に明かりをつけなくても、声を出さなくても、指でさわって読み取れる文字を目指した方式で、盛り上げた点を使いました［2］。軍の通信のために作られたという説明が広く知られていますが、最初から目の見えない人のために作られたとする研究もあり、資料によって説明が分かれます［7］。

1マスは、縦6点×横2点の12点でした［2］。さいころの6の目を2つ、縦につないだ大きさを思い浮かべると近いでしょう。

音を写す方式で、1語を書くのに最大100点ほど必要になったとされ、句読点や数字、楽譜の記号もありませんでした［3］。この方式を、目の見えない生徒たちが学ぶ学校で知った少年がいました。

夜、明かりをつけられず、声も出せない場面で、指だけで文章を読めないか。点字の直接の原型は、そう考えたとされるフランスのシャルル・バルビエが考案した「夜間文字」（night writing）である。盛り上げた点を指で読み取る文字として設計され、1マスは縦6×横2＝12点だった［2］。なお、AFBなどは軍の暗号通信用に作られたとするが、Campsie（2021）の要旨は、この方式は軍用ではなく最初から盲人のために作られたとしており、発案の目的は資料により割れている［7］。

ところが、この方式には不便が多かった。音（発音）を写す方式のため、1語に最大100点ほど要した。句読点・数字・楽譜の記号もなかった、とされる［3］。

この方式を知ったのが、当時パリの王立盲学校で学んでいた少年ルイ・ブライユである。彼は12点の文字をどう見たのだろうか。

ルイ・ブライユさんは、フランスの 男の子です。3さいの ころ、おとうさんの 作業だいで あそんで いて、目を けがして しまいました。そのあと、もう かたほうの 目も 見えなく なり、5さいごろには 見えなく なったと つたえられて います［4］。

1819ねん、10さいで、パリの 学校に 入りました。目の 見えない 子が まなぶ 学校です［4］。

その あと ブライユさんは、バルビエさんの 12点の 文字を 知ったと つたえられて います。いつ どこで 知ったかは、しらべた 人に よって ちがいます。

ルイ・ブライユは、3歳のころ、父親の作業台で革に穴をあけようとして、錐（きり）で目を傷つけたと伝えられています。傷の感染がもう片方の目にも広がり、5歳ごろまでには見えなくなりました［4］。

1819年、10歳でパリの王立盲学校に入学します［4］。その後、バルビエの12点の文字を知ったとされています。いつ、どこで知ったのかは資料によって違い、学校で試されたとする説明が多い一方、ブライユとバルビエが直接会ったのは、ブライユが自分の方式を発表した後の1833年だとする研究もあります［7］。

ブライユは、この文字を「使いやすく直せないか」と考えたのでしょう。ここで、この記事のいちばんの問いに戻ります。点の数が多いことは、目の見えない人にとって、便利なことなのでしょうか。

ルイ・ブライユは、どんな子どもだったのか。3歳ごろ、父の作業台で革に穴をあけようとして錐で目を傷つけ、感染がもう片方に広がって、5歳ごろまでに見えなくなったと伝えられる［4］。その少年が、1819年、10歳でパリの王立盲学校に入学した［4］。

その後、バルビエの12点方式に触れ、改良に取り組んだとされる。では、その経緯はどこまで確かなのか。入学（1819年、10歳）は複数の資料が一致するが、バルビエ方式を知った時期と場所は資料により割れている。学校で試されたとする説明が多い一方、Campsie（2021）の要旨は、バルビエが同校で実演したことはなく、二人が会ったのはブライユが自分の方式を発表した後だとする（紹介ページでは1833年）［7］。この記事では、入学と、バルビエ方式を何らかの形で知ったことだけを扱い、出会いの経緯は断定しない。

ブライユさんは、12この 点を、半分の 6こに しました。すると、1マスが 小さく なって、指の 先で とらえやすい 大きさに なりました［2］。

12この 点が あると、1マスが 大きく なります。6この 点なら、指の 先で ひとつの マスの 形を とらえやすく なります。

バルビエさんの 文字は、音を うつす 方式で、1つの ことばに 100点ほども いりました。ブライユさんの 点字は、1マスが 1文字に なります［3］。

点を へらしても、63この しるしが 作れます。文字を あらわすには、それで たりました。

ブライユは、点の数をちょうど半分にしました。12点の枠は大きすぎると考え、6点にしたのです［2］。1マスが小さくなり、指先でとらえやすい大きさになりました。

点を減らしても、6点は63通りの記号になります［5］。さらに、1マスが1文字（つづり）を表す方式にしたことで、バルビエ式のように1語に100点近くを使うこともなくなりました［3］。

いつ、まとめたのか

6点式をまとめた年は、資料によって違います。1824年とするもの、1825年とするもの、1829年とするものがあります。1829年は、方法を書いた本を出した年とする資料が多いです［4］。この記事では、「15歳ごろに考え、1829年に本にまとめた」程度にとどめます。

ブライユは1852年1月6日、43歳で亡くなりました。没後100年の1952年に、遺骨はパリのパンテオンに移されています［4］。点字が世界に広まるには、長い時間がかかりました。

点を半分にして、文字は足りるのか。ブライユの改良の核は、点の数を12から6へ半減させ、指先でマス全体の形をとらえやすくしたことだった［2］。12点の枠は大きすぎる、という設計上の判断である。

その答えは、1章で数えた数にある。点を減らしても、6点は63通りの記号を作れる［5］。さらに、バルビエ式は音を写すため1語に最大100点ほど要したが、ブライユ式は1マスが1文字（つづり）を表した［3］。

では、この6点式はいつ生まれたのか。ここは資料間で差がある。10代半ば（15歳ごろ）に考えたとする点は概ね共通するが、完成を1824年・1825年とする資料と、1829年とする資料に割れている。1829年は、方法を記した本を出版した年とする資料が多い［4］。年を1つに断定しないのは、このためだ。

ブライユは1852年1月6日に43歳で没し、没後100年の1952年に遺骨がパリのパンテオンに移された［4］。公式に採用されたのは1854年（パリ）とする資料がある。

点字は、世界で 1つの ことばでは ありません。国や ことばごとに、点の わりふりが ちがいます。

日本語の 文字は、あいうえおから はじまる 五十音が もとに なります。点字では、「あ・い・う・え・お」の 音と、「か・さ・た」などの 音を、点の 場所に わりふって います［1］。

たとえば、か行は、あ行の 形に、右下の 点を 1つ 足した ものです［1］。ルールが あるから、おぼえやすく なります。

1890ねん11月1日、日本の 点字が 決まりました。いくつかの あんの 中から、いしかわ くらじさんの あんが えらばれたのです［6］。この日が「点字の 日」に なって います［6］。

点字は世界共通の一つの言語ではなく、言語ごとに点の割り当てが違います。日本語の場合を見てみます。

日本語の五十音は、点字では、母音を表す部分（①②④の点）と、子音を表す部分（③⑤⑥の点）の組み合わせでできています。たとえば、か行は、あ行の形に子音を表す⑥の点を加えたものです［1］。

1889年には、東京盲唖学校の遠山邦太郎が、ブライユ点字を五十音で表す6点案を発表しました。いくつかの案がありましたが、1890年（明治23年）11月1日の第4回選定会で、石川倉次の案が採用されることに決まりました［6］。この日が「点字の日」とされています。

石川案は、母音と子音を決まった点の位置に対応させています。1901年には官報で「日本訓盲点字」として公布されました［5］。

点字は世界共通の一つの言語ではなく、言語ごとに点の割り当てが異なる。63通りの記号を、日本語の五十音にどう割りふるのか。五十音は、母音部（①②④）と子音部（③⑤⑥）の組み合わせで構成される。例えばか行は、あ行の形に子音を示す⑥の点を加えて表す［1］。

ところが、この割りふりの案は1つではなかった。日本への導入では、1889年に東京盲唖学校の遠山邦太郎（とおやま くにたろう）がブライユ点字を五十音で表す6点案を発表した。複数の案から、1890年（明治23年）11月1日の第4回選定会で石川倉次（いしかわ くらじ）の案が採用され、翻案事業は終了した。この日が「点字の日」である［6］。

採用された石川案は、母音と子音を決まった点の位置に対応させている。その後、1901年に官報で「日本訓盲点字」として公布された［5］。

かみに、○を 1つ かきます。ここに 点が ある ときと ない とき、2とおりです。

○を 2つに すると、「ある・ない」の くみあわせは 4とおり。3つに すると 8とおり。○が 1つ ふえるごとに、とおりの かずが 2ばいに なります。

6つまで かぞえて みましょう。64に なるでしょうか。12こ だったら、どうなるでしょう。おうちの人と、やり方を くらべても おもしろいです。

まちの エレベーターの ボタンなどで、点字を 見かける ことが あります。見つけたら、目で 見るだけに して、6つの 点の ならびを かぞえて みて ください。

紙に、○を1つ書きます。点が「ある」「ない」の2通りです。○を2つに増やすと4通り、3つで8通り、と、点が1つ増えるごとに通りが2倍になります。

6つまで数えて、2の6乗の64になるか確かめてみてください。12個ならどうなるでしょうか。計算すると、4096通りです。点が2倍の12個でも、通りの数は、6個の64倍になります。それでも、枠を小さくした6個のほうを選んだ点が、ブライユの工夫でした。

身近な場所の点字は、目で見るだけで、6点のならびを数えてみるとよいでしょう。原典に当たるなら、大阪府の「点字のしくみ」が日本語で読めます［1］。ブライユについては、AFB（アメリカ盲人援護協会）の解説が詳しいです［2］。

まず、手で数えてみる。○を1つ書くと「点あり／なし」の2通り、2つで4通り、3つで8通り。点が1つ増えるごとに通りは2倍になり、6つで2⁶＝64、12個なら2¹²＝4,096通りである。

12点なら、6点の64倍の通りを作れる計算になる。それでも、なぜブライユは6点を選んだのか。彼は枠を小さくした6点を選んだ［2］。使える記号の数より、指先でマス全体の形をとらえやすくすることが選ばれたといえる。

原典に当たるなら、大阪府「点字のしくみ」（日本語）［1］、AFBの解説［2］、History.comの記事［3］（後の2つは英語）が入り口になる。石川倉次と日本点字の成立は、ウィキペディア「石川倉次」［6］から関連資料をたどれる。