1972年12月、アポロ17号の 2人の ひこうしが、月に 下りたちました［1］。この うち 1人は、岩石を しらべる 学しゃで、アポロの ひこうしの 中で ただ 1人の 学しゃでした［1］。2人は 月の 上で 75時間を すごし、110kgの 岩石を 持ちかえりました。これは アポロの中で いちばん 多い りょうでした［1］。

この あと、月に 立った 人間は、いまだに いません［1］。

1972年12月、アポロ17号の2人の飛行士が、月に降りたちました［1］。このうち1人は、岩石を調べる「地質学者」で、アポロの飛行士の中でただ1人の学者でした［1］。2人は月の上で75時間を過ごし、110kgの岩石を持ちかえりました。これはアポロの中でいちばん多い量でした［1］。

このあと、月に立った人間は、いまだにいません［1］。

月に最後に立った2人のうち、1人は岩石を調べる地質学者だった。アポロ17号の司令官ユージン・サーナンと月着陸船操縦士ハリソン・シュミットは、1972年12月11日、月のタウルス・リットロウ地域に着陸した［1］。シュミットこそ地質学者で、アポロ計画で月面に降りた飛行士の中で唯一の専門科学者だった［1］。では、専門家が行った月面で、2人は何をしたのか。月面で75時間を過ごし、3回の船外活動で合計35kmを移動して、アポロ計画中最大となる110kgの月の岩石・土壌サンプルを採取したのである［1］。

ところが、この帰還を最後に、月面に降り立った人類は存在しない［1］。

NASA（アメリカの うちゅうきかん）は、「アルテミス計画」と いう 名まえで、また 人を 月に 送る じゅんびを して います［2］。目ひょうは、1回 行って おわりでは なく、月で 長く 活動する ための じゅんびを する ことです。そして、その じゅんびで 身につけた ことを、火星に 人を 送る ときにも 役立てようと して います［2］。月で 長く 活動する ために、まず 月へ 行って ためすのです。月で 身につけた ことは、火星へ 行く ときにも 役立ちます。キャンプに 行く 前に、近くの 山で 1ぱく してみて じゅんびを ととのえるのに 少し にています。ただし ほんとうは、月は 山より ずっと とおく、じゅんびに かかる 年月も けたちがいに 長いのです。

NASA(アメリカの宇宙機関)は、「アルテミス計画」という名前で、また人を月に送る準備をしています［2］。目標は、1回行って終わりではなく、月に人が暮らしつづけるための基礎を作ることです。そして、その先にある火星に人を送るための、練習の場にすることでもあります［2］。

では、半世紀ぶりに月をめざすアルテミス計画は、一度行って帰ってくるだけの計画なのか。そうではない。長期目標は、月面での持続的な滞在拠点を確立し、民間企業による月面経済の基盤を築くことにある。そして最終的には、人類を火星へ送るための技術的・運用的な足がかりとすることをめざしている［2］。

2026年4月1日、「アルテミスII号」が、4人の ひこうしを のせて うちあげられました［3］。人を のせた うちゅうせんが、地球から いちばん とおくまで 行った きろくを ぬきました。むかしの アポロ13ごうの きろくを こえたのです［3］。ただし、月には 下りず、月の まわりを 回って 地球に もどる 「フライバイ」と いう とびかたでした［3］。9日間の たびを おえて、4月11日に 太平洋に ちゃくすいしました［3］。

2026年4月1日、「アルテミスII号」が、4人の飛行士を乗せて打ち上げられました［3］。人を乗せた宇宙船が地球からどれだけ遠くまで行ったかの記録で、アポロ13号を上回りました［3］。ただし、月には下りず、月のまわりを回って地球にもどる「フライバイ」というとびかたでした［3］。9日間の旅を終えて、4月11日に太平洋に着水しました［3］。

その第一歩が、2026年に、人を乗せた月への飛行として実現した。4月1日に打ち上げられたアルテミスII号には、船長リード・ワイズマン、パイロットのビクター・グローバー、ミッションスペシャリストのクリスティーナ・コック(以上NASA)、そしてカナダ宇宙庁のジェレミー・ハンセンの4人が搭乗した。アルテミス計画初の有人ミッションである［3］。

ただし、この飛行は月面には降りない。乗組員は月の裏側からおよそ6,545kmまで接近する月周回飛行(フライバイ)を行い、月面着陸は行わなかった。それでも記録は塗りかわった。地球からの距離は、アポロ13号が持っていた有人ミッションの最遠記録(約40万km)を更新したのである［3］。ミッション全体の総飛行距離は約112万kmに達した［3］。飛行は9日1時間32分15秒で、UTC(協定世界時)で2026年4月11日(現地時間では4月10日)にカリフォルニア州サンディエゴ沖の太平洋に着水した［3］。乗組員が命名したオリオン宇宙船の愛称は「Integrity(インテグリティ)」である［3］。

はじめ、つぎの「アルテミスIII号」で 月に 下りる よてい でした［4］。しかし けいかくは 何どか 見なおされ、いまは アルテミスIII号は 月に 下りず、月に 下りる ための そうびを、地球の まわりで ためす とびかたに かわって います［4］。人を のせて 月に 下りるのは、その つぎの「アルテミスIV号」に なる 見こみです［4］。

けいかくは これからも かわる かもしれません。さいしんの じょうきょうは、NASAの こうしきサイトで たしかめましょう。

はじめ、つぎの「アルテミスIII号」で月に下りる予定でした［4］。しかし計画は何度か見なおされ、今はアルテミスIII号は月に下りず、月に下りるための宇宙船や装備が、うまく使えるかを、地球のまわりを飛びながら試す計画に変わっています［4］。人を乗せて月に下りるのは、そのつぎの「アルテミスIV号」になる見こみです［4］。

計画はこれからも変わるかもしれません。最新の状況は、NASAの公式サイトで確かめてみましょう。

月を回って帰ってきたのなら、次はいよいよ着陸なのか。ところが、話はそう単純ではない。当初はアルテミスIII号による有人月面着陸が計画されていたが、計画は複数回にわたり見直された。NASAが2026年3月に発表した現行計画では、アルテミスIII号(2027年予定)は月面着陸を行わず、統合されたシステムと運用能力を地球周回軌道で試験する飛行に位置づけが変更されている［4］。実際の有人月面着陸は、NASAが目標時期とするアルテミスIV号が担う計画となっている［4］。

形が変わったのは、着陸の順番だけではない。月を周回する中継拠点として計画されていた小型宇宙ステーション「ゲートウェイ」についても、NASAは2026年3月、従来の構想での計画を一時停止し、月面での持続的な活動を支えるインフラの整備に重点を移す方針を発表した［4］。この分野は予算や技術的な課題によって計画自体が変わりやすいため、最新の状況はNASAの公式発表で確認する必要がある。

日本の JAXA（うちゅうきこう）は、月の 上を 走る くるま「ルナクルーザー」を、トヨタじどう車と いっしょに 開発して います［5］。アメリカと 日本の 話しあいで、日本人の ひこうしも、しょうらい 月に 下りる けいかくに 入って います［6］。

日本のJAXA(宇宙航空研究開発機構)は、月の上を走る車「ルナクルーザー」を、トヨタ自動車といっしょに開発しています［5］。アメリカと日本の話しあいで、日本人の飛行士も、将来月に下りる計画に入っています［6］。

この計画に、日本はどう関わっているのか。答えは、月面に降りる車から、ゲートウェイの装置まで、複数の形での参加である。JAXAは、ゲートウェイの居住モジュール「I-Hab」で宇宙飛行士が呼吸し、暮らすための空気を整える装置(環境制御・生命維持装置の中核部分)の提供や、無人補給船「HTV-X」によるゲートウェイへの物資補給を計画してきた［5］。またトヨタ自動車と共同で、与圧型月面探査車「ルナクルーザー」の開発を進めている［5］。そして、日本人が月に降りる道も開かれた。2024年4月10日、日本の文部科学大臣とNASA長官が「与圧ローバによる月面探査に関する実施取決め」に署名し、日本人宇宙飛行士による月面着陸の機会を将来のアルテミス計画で2回提供することが正式に合意されたのである［6］。

今よる 空を 見あげて、月を さがして みましょう。あの 月に、むかし 人が 立って、いま また、人を 送ろうと して います。そう 思いながら 見る 月は、いつもと すこし ちがって 見えるかも しれません。

今夜空を見あげて、月をさがしてみましょう。あの月に、昔人が立って、今また、人を送ろうとしています。そう思いながら見る月は、いつもと少しちがって見えるかもしれません。

では、この先の予定は、どこで確かめればよいのか。アルテミス計画は予算や技術的な課題によって、日程も形式も変わり続けてきた。だからこそ、NASAやJAXAの公式サイトを定期的に確認し、次のミッションがいつ・どのような形で行われるのか、自分で最新情報を追ってみよう。半世紀ぶりの月面着陸が実現する瞬間に、リアルタイムで立ち会える日も近いかもしれない。