バナナの あの ふとい みきは、木の みきとは 中みが ちがいます。木の みきは かたい「木」で できていて、わぎりに すると 年ごとに ふえる 「年りん」が 見えます。でも バナナの みきを わぎりに しても、年りんは 出て きません［1］。

みきの 中みは、たまねぎを たてに ながく のばした ような ものです。皮のような ものが、なんまいも かさなって できています。ただし ほんとうは、たまねぎでは なく、はっぱの ねもとの ぶぶんが、なんまいも かさなって、みきのように 見えて いるだけなのです［1］。

だから バナナは、木では なく「くさ」の なかまです。せかいで いちばん 大きい「くさ」だと 言われる ことも あります。

バナナのあの太いみきは、木のみきとは中身が違います。木のみきは、かたい「木質」でできていて、輪切りにすると年ごとに増える「年輪」が見えます。でもバナナのみきを輪切りにしても、年輪は出てきません［1］。

玉ねぎを、縦に長く伸ばしたようなものです。皮のようなものが、何枚も重なってできています。ただし本当は、玉ねぎではなく、葉の付け根の部分が何枚も重なり合って、みきのように見えているだけなのです。この「みき」は、植物学では「偽茎(ぎけい)」と呼ばれます［1］。

バナナのみきは、木のようにかたい木質の幹ではありません。葉の付け根が重なってできているので、植物の分類上は木ではなく、草(草本)の仲間になります。世界最大の草本植物とされることもあります［1］。

バナナの果房を支える太いみきは、樹木のみきとは構造が異なる。樹木のみきは木質でできており、輪切りにすると成長にともなう年輪が現れる。しかしバナナのみきを輪切りにしても、年輪は現れない［1］。

この「みき」は、実際には葉鞘(ようしょう。葉の付け根が茎を包むように鞘状になった部分)が幾重にも重なり合ってできたもので、植物学では偽茎(ぎけい)と呼ばれる。玉ねぎの断面が何層もの皮の重なりでできているのに近い構造だと考えるとイメージしやすい［1］。

木質を持たず、二次肥大成長(幹が年々太くなる成長)をしないため、バナナは植物学上は木本ではなく草本に分類される。バショウ科バショウ属に属し、世界最大の草本植物と紹介されることもある［1］。

スーパーで 売って いる バナナには、たねが 見あたりません。じつは 今 食べられて いる バナナの ほとんどは、たねが できない しくみに なって います［1］。

では、どうやって ふえるのでしょうか。バナナは、じめんの 下に ある「くき」から、あたらしい めを 出します。この めを 「きゅうが」と いい、それを ほりおこして 植えかえる ことで、あたらしい バナナの木(くさ)が そだって いきます［1］。

たねから そだてる ときと ちがい、この やり方で ふえた バナナは、もとの バナナと まったく 同じ せいしつを 持つ「コピー」に なります。

スーパーに並んでいるバナナには、種が見当たりません。実は、今食べられているバナナのほとんどは、種ができない仕組みになっています［1］。

では、どうやって増えるのでしょうか。バナナは、地面の下にある茎(地下茎)から、新しい芽を出します。この芽を「吸芽(きゅうが)」といい、それを掘り起こして植え替えることで、新しいバナナが育っていきます［1］。

種から育てるのと違い、この方法で増えたバナナは、もとのバナナとまったく同じ遺伝子を持つ「コピー」、つまりクローンになります。

市販されているバナナの果肉には、種がほとんど見当たらない。栽培品種の多くは染色体を3セット持つ三倍体で、減数分裂が正常に進まず正常な種子ができない(不稔)という性質を持つためである［1］。

種子で増やせない栽培バナナは、地下茎から発生する吸芽(きゅうが)を株分けする栄養繁殖によって増やされる［1］。

種子による繁殖では、両親の遺伝子が組み合わさり、少しずつ異なる個体が生まれる。しかし吸芽による繁殖は、もとの個体の遺伝子をそのまま複製するクローン増殖であり、世界中で栽培される同一品種のバナナは、遺伝的にほぼ同一の個体の集合ということになる。ただし、これは同じ品種の中での話だ。グロス・ミチェルやキャベンディッシュなど、品種が違えば遺伝子も異なる。

むかし、せかいで 食べられて いた バナナは、「グロス・ミチェル」と いう しゅるいが 多かったのです。でも、その バナナが、「パナマ病」と いう カビの びょうきに かかって、つぎつぎに かれて しまいました［2］。

どうして、ひがいが これほど 広い はんいに 広がったのでしょうか。まえの 章で 見たように、せかいで そだてられて いた グロス・ミチェルの おおくが、おなじ せいしつを 持つ「コピー」でした。だから 1本が この びょうきに よわければ、おなじ しゅるいの おおくの バナナが、おなじように よわかったのです［2］。

こまった 人たちは、この びょうきに つよい べつの しゅるい「キャベンディッシュ」に かえて いきました。いま スーパーで よく 見る バナナは、この キャベンディッシュです［2］。

むかし、世界で食べられていたバナナは、「グロス・ミチェル」という品種が中心でした。でも、この品種が「パナマ病」というカビの病気にかかり、次々に枯れていってしまいました［2］。

どうして、これほど広い範囲で被害が深刻になったのでしょうか。それは、前の章で見たように、世界で栽培されていたグロス・ミチェルの多くが、同じ遺伝子を持つ「コピー」だったからです。1本が病気に弱ければ、同じ品種の多くのバナナが、同じように弱かったのです［2］。

追い詰められた生産者たちは、この病気に強い別の品種「キャベンディッシュ」への切り替えを進めました。今スーパーでよく見かけるバナナは、このキャベンディッシュです［2］。

20世紀前半、世界の輸出用バナナの主力品種はグロス・ミチェルだった。しかしこの品種は、フザリウムというカビの仲間(糸状菌)による「パナマ病」に対する抵抗性を持たず、中南米・カリブ海地域のプランテーションで壊滅的な被害を受けた［2］。

この病気による被害がこれほど広範囲かつ深刻になった背景には、前章で見たクローン増殖の性質がある。吸芽で増やされたグロス・ミチェルは遺伝的にほぼ同一であり、1個体が病原菌に弱ければ、世界中の同品種の畑がそろって同じ脆弱性を抱えることになる［2］。

1950年代、生産者たちはパナマ病(現在ではレース1、TR1と呼ばれる系統)への抵抗性を持つ別品種、キャベンディッシュへの転換を進めた。現在世界の輸出用バナナの大半を占めるキャベンディッシュは、この危機を受けて選ばれた品種である［2］。

キャベンディッシュに かえれば、もう あんしんだと 思われて いました。でも 1980年代に、この キャベンディッシュも かれさせて しまう、あたらしい パナマ病が 出て きました。これを 「しんパナマ病」と いいます［2］。

しんパナマ病は、アジアで 広がった あと、2019年には、南アメリカの 国、コロンビアでも 見つかりました［3］。

キャベンディッシュも、せかいじゅうが おなじ「コピー」です。もし この びょうきに よわければ、せかいじゅうの キャベンディッシュが、おなじように あぶなくなります［3］。

キャベンディッシュに切り替われば、もう安心だと思われていました。しかし1980年代、このキャベンディッシュまで枯らしてしまう新しい系統のパナマ病が現れました。これを「新パナマ病(TR4)」と呼びます［2］。

新パナマ病はアジアで広がったあと、2019年には南アメリカのコロンビアでも確認され、コロンビア政府が非常事態を宣言する事態になりました［3］。

キャベンディッシュも、世界中が同じ「コピー」である以上、この病気に弱ければ、世界中の畑が同じように危険にさらされます［3］。

キャベンディッシュへの転換によって危機は去ったかに見えたが、1980年代、キャベンディッシュにも感染する新系統、TR4(トロピカル・レース4、新パナマ病)が確認された［2］。

TR4は東南アジアを中心に感染域を広げたのち、2019年にコロンビアで初めて確認され、南米大陸への上陸が確定した。コロンビア政府は同年8月、非常事態を宣言している［3］。

輸出用として広く栽培されるキャベンディッシュの多くも、吸芽によるクローン増殖で育てられ、遺伝的に近い個体群である。1世紀近く前にグロス・ミチェルを壊滅させたのと似た弱点を、現在のバナナ産業も抱えている［3］。

バナナは あたたかい 国の くだものです。でも おかやまけんで、ふゆに こおる ような さむさの 中でも、バナナを そだてて いる 人たちが います［4］。

つかって いるのは、「とうけつかいとうかくせいほう」と いう わざです。バナナの ちいさな ぶぶんを、マイナス60どぐらいまで ゆっくり こおらせてから、また ゆっくり とかす わざです。こうすると、さむさに つよく なると 言われて います［5］。これは、せんもんの 人が つかう わざです。おうちで こおらせて ためしては いけません。

この わざを つかう のうかの 人は、日本では バナナを たべる 虫が すくないため、のうやくを あまり 使わずに そだてられると せつめいして います［4］。

バナナは、本来は温暖な地域の果物です。しかし岡山県には、冬に氷点下になるような寒さの中でも、バナナを育てている生産者がいます［4］。

使われているのは、「凍結解凍覚醒法(とうけつかいとうかくせいほう)」という技術です。マイナス60度前後まで時間をかけて凍らせ、また時間をかけて解凍するというストレスを与えると、その植物が本来持っていた、寒さに強くなる力が目覚めると考えられています［5］。

この技術を用いるある生産者は、暖かい地域と違って日本にはバナナを食べる害虫が少ないため、農薬をほとんど使わずに育てられると説明しています［4］。ブランド名の付いた国産バナナとして販売されている例もあります［4］。

バナナは本来、熱帯・亜熱帯地域で栽培される果物である。しかし岡山県では、冬季に氷点下を記録する気候条件のもとで、バナナを栽培している生産者がいる［4］。

用いられているのは、田中節三氏が開発した「凍結解凍覚醒法」という技術である。植物の組織を時間をかけてマイナス60度前後まで冷却・凍結させ、再び時間をかけて解凍するという外部ストレスを与えることで、耐寒性に関わる遺伝子が働くようになると、この技術の紹介では説明されている［5］。この技術により、230種類以上の熱帯植物が温帯地域でも栽培可能になったとされ、バナナは半年ほどで実をつけ始め、9か月目には収穫できるようになるという［5］。

また、この技術を用いるD&Tファームは、温暖な原産地では病害虫対策に農薬が使われることが多いのに対し、日本国内にはバナナを加害する天敵がほとんどいないため、自社では無農薬で栽培できていると説明している［4］。クローンという遺伝的な弱点そのものをなくすのではなく、栽培環境を作り変えることで乗り越えようとしている。

おうちの 人に そうだんして、バナナの ふさの つけねを わぎりに して みましょう。木のように かたい しんが あるでしょうか。それとも、うすい かわのような ものが なんまいも かさなって いるでしょうか。よく かんさつして みましょう。

スーパーや八百屋さんで、バナナの房のつけ根を観察してみましょう。木のような硬い芯があるでしょうか、それとも薄い層が何枚も重なっているように見えるでしょうか。房のつき方や実の並び方もあわせて見てみると、新しい発見があるかもしれません。

スーパーや八百屋で売られているバナナの房のつけ根の断面を観察し、木質の芯があるかどうか、葉鞘の重なりを思わせる層状の構造が見えるかどうかを確かめてみよう。可能であれば、キャベンディッシュ以外の品種(モンキーバナナや国産バナナなど)とも比べてみると、見た目や果肉の違いに気づけるはずだ。