ミツバチの すむ はこ(すばこ)の 中で、ミツバチが ふえすぎて ぎゅうぎゅうに なると、はたらきバチたちは、あたらしい 女王バチを そだてる ための とくべつな へやを、いくつも 作りはじめます［1］。

その あたらしい 女王バチが 生まれる、ちょっと まえ。もとから いた 女王バチが、はんぶんくらいの はたらきバチを つれて、すばこを 出て いきます。これが 「ぶんぽう(すわかれ)」です［1］。

巣箱の中でミツバチが増えすぎてぎゅうぎゅうになると、働きバチたちは、新しい女王バチを育てるための特別な部屋(王台)を、いくつも作り始めます［1］。

その新しい女王バチが生まれる、少し前。もといた女王バチが、半分くらいの働きバチを連れて、巣箱を出ていきます。これが「分蜂(巣分かれ)」と呼ばれる現象です［1］。

コロニー内の個体数が増え、巣の中が過密になると、働きバチは新しい女王バチを育成するための特別な巣房「王台」を複数作り始める［1］。

新しい女王バチが誕生する直前、もとの女王バチが群れの半数前後の働きバチを引き連れて巣を離れる。この現象を「分蜂(巣分かれ)」と呼ぶ［1］。

ふつう、1つのコロニーでは女王バチが世代交代するため、新女王の誕生を前に、旧女王が巣を出る。分蜂によって、1つの群れが2つに分かれ、コロニー数が増えていくことになる［1］。

ふつうに かんがえると、あたらしく 生まれた 女王バチの ほうが、家を 出て いきそうな 気が します。でも ぶんぽうで 家を 出るのは、もとから いた 女王バチの ほうなのです［1］。

あたらしい 女王バチは、うまれた すばこに のこり、そこの あたらしい 女王に なります。もとの 女王バチは、あたらしい 女王バチに すばこを まかせて、じぶんは あたらしい すみかを さがしに 出ます［1］。

普通に考えると、新しく生まれた女王バチの方が、家を出ていきそうな気がします。でも分蜂で家を出るのは、もといた女王バチの方なのです［1］。

新しい女王バチは、生まれた巣箱に残り、そこの新しい女王となります。もとの女王バチは、新しい女王バチに巣をまかせて、自分は新しいすみかを探しに旅立ちます［1］。

直感的には、新しく生まれた個体が巣を離れるように思えるかもしれない。しかし実際に旅立つのは、すでに卵を産んでいる旧女王の方である［1］。

新女王は羽化した巣にとどまり、そのコロニーの後継者となる。旧女王は、自らが築いてきた巣・貯蜜・育児中の幼虫を新女王に託し、半数の働きバチとともに、巣も貯蜜もないところから、新しいすみかを探すことになる［1］。巣に残る新女王と、働きバチとともに新しいすみかを探す旧女王という、直感とは逆の役割分担になっている。

すばこを 出た 女王バチと はたらきバチたちは、すぐには あたらしい すみかへ 行きません。近くの 木の えだなどに、いったん かたまって ぶらさがります。これを 「はちの かたまり」と いいます［2］。

この かたまりは、テントを はって いっぱく する ようなものです。ただし ほんとうは、テントでは なく、はたらきバチどうしが あしを つなぎあって、まん中に いる 女王バチを まもって います［2］。

あたらしい すみかが 見つかるまで、数時間から、長くても 1しゅうかんほど、その ばしょに とどまって いるのです［3］。

巣箱を出た女王バチと働きバチたちは、すぐには新しいすみかへ向かいません。近くの木の枝などに、いったん集まってぶらさがります。これを「蜂球(ほうきゅう)」といいます［2］。

テントを張って野宿するようなものです。ただし本当は、テントではなく、働きバチどうしが足をつなぎ合って、真ん中にいる女王バチを守っています［2］。

新しいすみかが見つかるまで、数時間から、長くても1週間ほど、その場所にとどまります［3］。

巣を離れた女王バチと働きバチの集団は、すぐに新しい営巣地へ向かうわけではない。近くの樹木の枝などに、一時的に密集してぶら下がる。これを「蜂球(ほうきゅう)」と呼ぶ［2］。

蜂球は、働きバチどうしが足を絡めて連結することで作られ、集団の中心に女王バチを保護する構造になっている。晴天・無風の日中に形成されることが多いとされる［2］。

蜂球は定住のための巣ではなく、次の候補地が決まるまでの仮の野営地であり、数時間から長くても1週間程度で解散し、次の営巣地へと移動する［3］。

はちの かたまりが できると、なかの 一ぶの はたらきバチ(ていさつバチ)が、あたらしい すみかの こうほを さがしに とんで いきます［4］。

よい ばしょを 見つけると、かたまりに もどって、「8の字」のような うごきの ダンスを おどり、みんなに その ばしょを つたえます［4］。

リーダーが 1ぴきで きめるのでは ありません。何百びきもの、すみかの こうほを さがす はたらきバチ(ていさつバチ)が、見つけた ばしょを ダンスで つたえます。よい ばしょを すすめる ダンスが ふえていき、さいごに みんなが その ばしょへ とんで いくのです［4］。

蜂球ができると、中の一部の働きバチ(偵察バチ)が、新しいすみかの候補を探しに飛んでいきます［4］。

良い場所を見つけると、蜂球に戻って、「8の字」のような動きのダンスを踊り、仲間にその場所を伝えます［4］。

リーダーが1匹で決めるのではありません。何百匹もの偵察バチが、それぞれ見つけた場所をダンスで報告し合い、もっともよい場所に、みんなの意見がまとまっていくのです［4］。

蜂球を形成すると、一部の働きバチが偵察バチとなり、樹洞などの新しい営巣地の候補を探索する［4］。

好条件の候補地を発見した偵察バチは、蜂球に戻り、8の字ダンスで、候補地の方向や距離、その場所の評価を仲間に伝える。生物学者トーマス・シーリーの研究によれば、何百匹もの偵察バチがそれぞれ見つけた複数の候補地について、場所と評価をダンスで伝え合い、特定のリーダーの判断によってではなく、もっとも優れた候補地へと集団の合意がまとまっていくという［4］。

特定のリーダーがいなくても、それぞれの偵察バチが見つけた場所の情報を伝え合うことで、群れは一つの場所を選ぶ。この仕組みは、集団で決める方法の研究例としてもたびたび取り上げられている［4］。

ぶんぽうは、ミツバチに とっては しぜんな ことです。でも ようほう家に とっては、こまった できごとに なります。はたらきバチが 半分に なると、はちみつを あつめる 力も 半分に なって しまうからです［5］。

そこで ようほう家は、女王バチを そだてる とくべつな へやを こわしたり、すばこの 中を 広げて ぎゅうぎゅうに ならないように したり、じぶんで すばこを 2つに 分けたり する ことで、ぶんぽうを ふせごうと して います［5］。

分蜂は、ミツバチにとっては自然なことです。でも養蜂家にとっては、困った出来事になります。働きバチが半分になると、はちみつを集める力も半分になってしまうからです［5］。

そこで養蜂家は、王台をこわしたり、巣箱の中を広げてぎゅうぎゅうにならないようにしたり、自分で巣箱を2つに分けたり(人工分蜂)することで、分蜂を防ごうとしています［5］。

分蜂はミツバチにとって群れを増やすための自然な行動だが、養蜂家にとっては、働きバチの半数と収穫予定だった採蜜量を一度に失う出来事になる［5］。

そのため養蜂家は、王台を定期的に取り除く、巣箱内に十分な空間を確保する、群れを計画的に2つに分ける「人工分蜂」を行うなど、複数の対策を組み合わせて分蜂の発生を管理している［5］。

日本で よく くらべられる ミツバチに、むかしから いる 「ニホンミツバチ」と、外国から きた 「セイヨウミツバチ」が います。ニホンミツバチは、すばこの 中の ようすが 気に 入らないと、ぶんぽうだけで なく、すばこ ぜんいんで、べつの 場しょへ 出て いって しまう ことも あります［6］。

ある ようほう家さんは、「ニホンミツバチは ぶんぽうが うまく いかず、すう年で むれの 数が へって しまった」と 話して います［6］。

日本でよく比べられるミツバチに、昔からいる「ニホンミツバチ」と、外国から持ち込まれた「セイヨウミツバチ」がいます。ニホンミツバチは、巣箱の中の環境が気に入らないと、分蜂だけでなく、巣箱ごとまるごと、別の場所へ引っ越してしまうこともあります［6］。

ある養蜂家は、「ニホンミツバチはどうも分蜂がうまくいかず、数年で群れの数が大きく減ってしまった」と話しています［6］。セイヨウミツバチは19世紀半ばから飼育管理の技術が発達し、より家畜化が進んでいるとされます［6］。

日本でよく比較されるミツバチに、在来種の「ニホンミツバチ」と、明治時代以降に導入された外来種の「セイヨウミツバチ」がある。ニホンミツバチは、巣内の環境が悪化すると、分蜂とは別に、群れ全体で巣を放棄して移動する「逃去(とうきょ)」という行動をとることもある［6］。

ニホンミツバチを飼育するある養蜂家は、「群れは1つから2つ、2つから4つというふうに分蜂で増やしていけるはずだが、ニホンミツバチはどうもうまくいかず」、飼育している群れの数が大きく減ってしまったと話している。同氏は別に、気温など外的環境の影響を受けやすく、ここ数年は飼育に苦戦しているとも語っている［6］。

セイヨウミツバチは19世紀半ば以降、飼育管理の技術とともに家畜化が進んだ種とされ、比較的コロニーの管理がしやすい。一方でニホンミツバチは、巣を放棄して移動する「逃去」をすることもある。飼育のしやすさや分蜂の様子は、群れや環境によって異なる［6］。

もし はるから 夏に、木の えだに 大きな はちの かたまりを 見つけても、さわったり、スプレーを かけたり しないで、そっと はなれて 見まもろう。数時間から、長くても 1しゅうかんほどで、どこかへ とんで いく ことが あります。心ぱいな ときは、市や 町の まどぐちに れんらくしよう。すんで いる まちの ホームページで、「ミツバチ」や「ぶんぽう」の おしらせが 出て いないか、さがして みるのも おもしろいですよ。

もし春から夏に、木の枝に大きな蜂球を見つけても、さわったり殺虫スプレーをかけたりせず、そっと離れて見守ろう。多くの場合、数時間から長くても1週間ほどで、どこかへ飛んでいきます。不安なときは、自治体の窓口に相談しましょう。住んでいる自治体のウェブサイトで、ミツバチの分蜂に関する案内が出ていないか探してみるのもおもしろいですよ。

春から初夏にかけて、樹木の枝などに蜂球を見かけることがある。刺激を与えなければ攻撃してくることは少ないとされているため、蜂球を見つけたら近づかず、駆除やスプレーの散布はせずに、自治体の案内に従うのが基本的な対応とされている。数時間から長くても1週間ほどで、次の営巣地へ移動していく［3］。多くの自治体は分蜂に関する注意喚起のページを公開しており、実際にどのような案内が出ているかを調べてみると、身近な地域で起きている出来事として実感しやすくなる。