れんがの いちばん 古い なかまは、今から 1万年ちかく 前、ピラミッドが できる より ずっと 前に、中東の へんで 作られはじめたと いわれて います。ねん土を 四角い 形に して、日に あてて かわかしただけの 「ひぼしれんが」です［1］。

その後、今から やく5000年 前には、ねん土を 火で やいて かためる 「やきれんが」が 生まれました。やいた れんがは、日に かわかしただけの れんがより ずっと じょうぶで、水にも つよかったのです［1］。

レンガのいちばん古い仲間は、今から1万年近く前、中東のあたりで作られはじめたといわれています。粘土を四角い形にして、日にあてて乾かしただけの「日干しレンガ」です［1］。

その後、今から約5000年前には、メソポタミア(今のイラクのあたり)で、粘土を火で焼いて固める「焼成レンガ」が生まれました。焼いたレンガは、日に乾かしただけのレンガよりずっと丈夫で、水にも強かったのです［1］。

日干しレンガ(アドベ)の歴史は古く、紀元前8000年ごろにはエジプトやメソポタミア、バビロンで作られていたとする説がある。古代エジプトでは紀元前5000年ごろ、日干しレンガと石材を使って神殿や王宮、住宅が建設されていたとされる［1］。

紀元前3000年以降になると、粘土を高温で焼き固める「焼成レンガ」が発明され、メソポタミア文明からエジプト・中東・アジアへと広まっていった。焼成レンガは日干しレンガより強度が高く、雨や洪水にも耐えられるため、より大きな建築物に使われるようになった。古代ローマでもインフラ工事に欠かせない素材だった［1］。

れんがの もとに なるのは、ねん土です。クッキーの きじを かたで ぬくように、水を まぜた ねん土を、四角い はこの ような 「かた」に ぎゅっと つめて、四角い 形に します。それを かたから 出して、しばらく 日に あてて かわかします（ただし れんがは、クッキーと ちがって たべられません）［2］。

かわいたら、かまと よばれる、とても 高い 温度に なる ばしょで やきます。すると、水分が ぬけて、かたくて じょうぶな れんがに かわります。むかしは 野原で 直せつ もやす やり方も ありましたが、その後、「だるまがま」「のぼりがま」のような、せんもんの かまが つかわれる ように なりました［2］。

レンガのもとになるのは、粘土です。水を混ぜた粘土を、四角い箱のような「型」にぎゅっと詰めて、四角い形にします。それを型から出して、しばらく日にあてて乾かします［2］。

乾いたら、窯(かま)と呼ばれる、とても高い温度になる場所で焼きます。すると、水分が抜けて、硬くて丈夫なレンガに変わります。昔は野原で直接燃やすやり方もありましたが、その後、「だるま窯」「登り窯」のような、専門の窯が使われるようになりました［2］。

レンガの原料は粘土である。水を加えて練った粘土を木型や金型に詰めて成形し、型から抜いたあと屋外で乾燥させる。この段階までは日干しレンガと同じ工程で、乾燥だけで仕上げれば日干しレンガになる［2］。

焼成レンガはさらに、窯で高温焼成する工程が加わる。成形方法には手作業による手抜き成形と機械成形があり、焼成方法も野焼きから、だるま窯・登り窯へと発展した。焼成によって粘土中の水分や有機物が抜け、化学変化を起こして硬く緻密になり、耐水性・耐火性が大きく高まる［2］。

日本では、えどじだいまで、れんがは ほとんど つかわれて いませんでした。日本の 家や おしろは、木で 作られる ことが おおかったからです。れんがが 本かくてきに つかわれはじめたのは、めいじじだいに なってからでした［3］。

1872年、ぐんまけんに 「とみおかせいしじょう」と いう、きぬいとを 作る 大きな こうじょうが たてられました。フランス人の ポール・ブリュナと いう 人が、この こうじょうづくりを 手つだいました。かべには れんがが つかわれ、その つみ方は 「フランスづみ」と よばれる、当時の 日本では めずらしい やり方でした［3］。

日本では、江戸時代まで、レンガはほとんど使われていませんでした。日本の家やお城は、木で作られることが多かったからです。レンガが本格的に使われはじめたのは、明治時代になってからでした［3］。

1872年、群馬県に「富岡製糸場(とみおかせいしじょう)」という、絹糸を作る大きな工場が建てられました。フランス人のポール・ブリュナという人が、この工場づくりを手伝いました。壁にはレンガが使われ、その積み方は「フランス積み」と呼ばれる、当時の日本では珍しいやり方でした［3］。

日本では江戸時代まで、建築の主流は木造であり、レンガはほとんど使われていなかった。レンガが本格的に導入されたのは、幕末から明治にかけて西洋の建築技術が取り入れられるようになってからである［3］。

1872年(明治5年)、器械製糸の技術指導のために雇われたフランス人生糸技術者ポール・ブリュナの指導のもと、群馬県に富岡製糸場が建設された。主要施設は木の骨組みにレンガの壁を組み合わせる「木骨煉瓦造」という技法で建てられ、屋根には日本瓦が使われるなど、日本と西洋の技術を組み合わせた建物だった。壁のレンガは、長手(長い面)と小口(短い面)を交互に積む「フランス積み」で積まれており、当時の日本ではまだ珍しい積み方だった［3］。

とみおかせいしじょうの あと、日本の あちこちで れんがが ひつように なりました。実業家の しぶさわえいいちは、さいたまけんの ふかや市に、日本で はじめての 本かくてきな れんが工場を つくりました［4］。

この 工場では、ドイツから 来た 人に おそわって、「ホフマンりんよう」という 大きな かまを つくりました。れんがを つぎつぎに たくさん やける くふうが された かまです。長さ 56メートルいじょうも ある、とても 大きな かまで、たくさんの れんがを 一どに やく ことが できました。ここで やかれた れんがは、東京えきなど、ゆうめいな たてものにも つかわれています［4］。

富岡製糸場のあと、日本のあちこちでレンガが必要になりました。実業家の渋沢栄一(しぶさわえいいち)は、埼玉県の深谷市(ふかやし)に、日本ではじめての本格的なレンガ工場を作りました［4］。

この工場には、ドイツ人の技師から教わった、大きな「ホフマン輪窯(りんよう)」という窯がありました。長さ56メートル以上もある、とても大きな窯で、たくさんのレンガを一度に焼くことができました。ここで焼かれたレンガは、東京駅など、有名な建物にも使われています［4］。

富岡製糸場をはじめとする近代化施設の建設が進むにつれ、レンガの需要は急速に高まった。実業家の渋沢栄一は、埼玉県深谷市上敷免(じょうしきめん)に、日本煉瓦製造会社を設立した。ドイツ人技師チーゼの技術指導のもと、1888年(明治21年)に第1号窯が完成し、その後、ドイツ人フリードリッヒ・ホフマンが特許を持つ「ホフマン輪窯」が導入された［4］。

明治40年に完成したホフマン輪窯6号窯は、長さ56.5m・幅20m・高さ3.3mという規模で、内部はレンガを焼く部屋が18室に分かれ、月に最大65万個のレンガを作る力があった。ここで焼かれたレンガは、東京駅丸の内本庁舎や日本銀行旧館、赤坂離宮(現・迎賓館)など、近代日本を代表する建築物に使われた［4］。

れんがは、四角い 形の 石のような ブロックです。長い めんを 「ながて」、みじかい めんを 「こぐち」と よびます。この 2つの めんを、どう ならべるかで、いろいろな つみ方が 生まれます［5］。

「イギリスづみ」は、ながての だんと こぐちの だんを、こうごに つみかさねる やり方で、じょうぶさに すぐれて います。「フランスづみ」は、1だんの 中で ながてと こぐちを こうごに ならべる やり方で、見た目が うつくしいと いわれて います［5］。

レンガは、四角い形の石のようなブロックです。長い面を「長手(ながて)」、短い面を「小口(こぐち)」と呼びます。この2つの面を、どう並べるかで、いろいろな積み方が生まれます［5］。

「イギリス積み」は、長手の段と小口の段を、交互に積み重ねるやり方で、丈夫さに優れています。「フランス積み」は、1段の中で長手と小口を交互に並べるやり方で、見た目が美しいといわれています。富岡製糸場で使われていたのは、このフランス積みでした［5］。

レンガの積み方には、長手(長い面)と小口(短い面)をどう組み合わせるかによって、複数の種類がある。イギリス積みは、長手だけの段と小口だけの段を一段おきに積む方式だ。フランス積み(フランドル積みとも呼ばれる)は、一段の中に長手と小口を交互に並べる。イギリス積みはフランス積みと比べて強度が高く、使うレンガも少なくて済むとされる［5］。

フランス積みは、一段のなかに長手と小口を交互に配置する方式で、化粧面の仕上がりが美しいとされる。ほかにも、長手だけを表に出す長手積み、小口だけを並べて曲線的な形を作りやすい小口積みなどがあり、求める強度や意匠、用途によって使い分けられてきた［5］。

「3びきの こぶた」の 話が 生まれた イギリスでは、日本より じしんが ずっと 少ないのです。おそろしいのは、つよい 風です。おもくて がんじょうな れんがの いえは、風には とても つよかったのです［6］。

でも 日本は、じしんの おおい 国です。1923年、かんとうちほうで 大きな じしんが おきた とき、あさくさに あった 12かいだての れんがの とう「りょううんかく」は、8かいから 上が くずれおちて しまいました。鉄の ぼうなどで ほきょうされて いない、むかしの れんがの たてものは、じしんの ゆれに よわい ことが、この じしんで はっきりしました［6］。

この あと、日本では、れんがの かわりに、鉄の ぼうを 入れた コンクリート（鉄筋てっきんコンクリート）が、たてものに つかわれる ように なって いきました。ゆれに たえやすい よう、くふうされた ざいりょうです。イギリスの おはなしでは いちばん つよかった れんがの いえが、じしんの 多い 日本では、ぎゃくに あぶない たてものに なって しまったのです。

「3匹の子豚」の話が生まれたイギリスでは、日本より地震がずっと少ないのです。恐ろしいのは、強い風です。重くてがんじょうなレンガの家は、風にはとても強かったのです［6］。

でも日本は、地震の多い国です。1923年、関東地方で大きな地震(関東大震災)が起きたとき、浅草にあった12階建てのレンガの塔「凌雲閣(りょううんかく)」は、8階から上が崩れ落ちてしまいました。鉄の棒などを入れて強くしていない、当時のレンガ造りの建物は、地震の揺れに弱いことが、この地震ではっきりしました［6］。

この地震のあと、日本では、レンガの代わりに、鉄筋コンクリート(鉄の棒を入れて強くしたコンクリート)という、地震に強い新しい材料が急速に広まっていきました。もっとも、鉄道の橋などでは、この地震より前から鉄筋コンクリートへの切りかえが始まっていました。イギリスの話ではいちばん強かったレンガの家が、地震の多い日本では、逆に危ない建物になってしまったのです。

「三匹の子豚」の舞台であるイギリスは地震がほとんど発生しない。そのかわり、強風の被害を受けやすい気候である。重量があり気密性の高いレンガの家は、風による揺れや変形が起こりにくく、こうした環境で広く選ばれてきた建材の一つだった［6］。

しかし地震国である日本では事情が異なる。1890年に完成した高さ52m・12階建てのレンガ造りの塔「凌雲閣(通称・浅草十二階)」は、1923年9月1日の関東大震災で8階から上が崩れ落ち、見物客ら十数人が犠牲になった。横浜地方裁判所をはじめ、各地のレンガ造りの建物も大きな被害を受けた［6］。

レンガ造りは重いため、地震で建物を揺らす力(慣性力)が大きくなりやすい。鉄筋などで補強されていないレンガ造り(無筋煉瓦造)は、レンガを横に引っぱる力に耐えにくく、地震に弱いという問題を抱えていた。関東大震災を境に、日本ではレンガに代わって耐震性の高い鉄筋コンクリート造が主流になっていった。ただし、鉄道構造物などでは震災以前から鉄筋コンクリートへの置き換えが進んでいた面もあり、レンガ建築の衰退は震災だけが単独の原因ではないとも指摘されている［6］。

まちを あるいて、れんがで できた たてものを さがして みよう。れんがの ならびかたを よく 見ると、「ながて」と「こぐち」が どんな じゅんばんで ならんで いるか、わかる ことが ありますよ。

街を歩いて、レンガでできた建物をさがしてみよう。レンガの並び方をよく見ると、「長手」と「小口」がどんな順番で並んでいるか、イギリス積みかフランス積みか、見分けられることがあります。富岡製糸場や横浜赤レンガ倉庫のような、レンガ造りの歴史的な建物を訪ねてみるのもおもしろいでしょう。

街のレンガ造りの建物や塀を観察し、長手と小口の並び方から積み方の種類を見分けてみよう。富岡製糸場(群馬県)や日本煉瓦製造の旧煉瓦製造施設(埼玉県深谷市)、横浜赤レンガ倉庫のように、近代のレンガ建築を今も見学できる場所も各地にある。現地の解説板には、使われているレンガの積み方や製造元が記されていることも多く、この記事でたどった技術の系譜を、実物で確かめる手がかりになる。