カエルの なかまには、まだ さむい 冬に たまごを うむ ものが います。ニホンアカガエルは、冬ごもりから 一ど 目を さまして たまごを うみ、また 春まで ねむる と いわれます［2］。たまごの かたまりは だんご の かたちです。ヒキガエルは ひもの かたちなので、見わけられます［2］。

東京の 公園で 見た ある 年の きろくでは、2月24日に たまごから 3ミリほどの 子が とび出しました。そして 5月6日に、子ガエルが りくに あがりました［3］。およそ 70日です。

ただし、これは 1年・1か所の きろくです。日づけは めやすで、ぜんこく おなじ では ありません。

この 70日の あいだに、からだの なかでは なにが おきて いるのでしょう。

冬に産卵するカエル

カエルの産卵といえば春を思い浮かべますが、アカガエルの仲間の産卵期は、本州の平野部で1〜4月、全国では11月から翌年5月にわたると、環境省の調査マニュアルにあります［1］。ニホンアカガエルは、冬眠から一度さめて産卵し、暖かくなる5月ごろまで再び休眠すると紹介されています［2］。卵塊は団子状で、ひも状のヒキガエルと区別できます［2］。

ある池での時間割

東京の公園で観察された例では、2月24日に約3ミリの幼生が寒天質から飛び出し、3月2日には外えらが見られ、5月6日に子ガエルが上陸しました［3］。2月24日から5月6日までは、計算するとおよそ70日です。

これは1年・1か所の観察例で、日付は目安にすぎません。それでも、水の中の生きものが、2か月ほどで陸の生きものになることは伝わります。その間に体の中で何が起きているのかが、この記事の問いです。

アカガエル類の産卵期は、本州平野部で1〜4月、全国では11月〜翌5月と地域差が大きい［1］。ニホンアカガエルは冬眠から一度さめて産卵し、暖かくなる5月ごろまで再び休眠（春眠）するとされ、卵塊が団子状である点でヒモ状のヒキガエルと区別できる［2］。

東京の公園での観察例では、2月24日に約3 mmの尾芽胚が孵化し、3月2日に外鰓期、5月6日に上陸した［3］。孵化から上陸まではおよそ70日の計算になる。ただし単年・単一地点の記録で、日付は全国共通ではない。では、この70日ほどのあいだに、体の中ではどんな順序で何が起きるのか。

オタマジャクシは、まず うしろあしが 生えます。つぎに まえあしが 出て、おおきく かわって、さいごに しっぽが きえます。あしが そろうと、いっきに カエルらしい すがたに なり、水から 出はじめます［3］。

この じゅんばんを きめているのは、からだの なかで ふえる「こうじょうせんホルモン」と いう ものです［4］。

からだの ぶぶんによって、ホルモンに はんのうする ために いる りょうが ちがいます。うしろあしは すこしの りょうでも そだちますが、しっぽが ちぢむには たくさんの りょうが いります［5］。ホルモンが すこしずつ ふえて いくと、さきに うしろあしが そだち、さいごに しっぽが ちぢみます。

では、その しっぽは、さいごに どうなるのでしょう。

見た目が一気に変わる順番

後ろ脚は尾の付け根から先に生え、前脚はあとから出ます。脚がそろうと一気にカエルらしい見た目になり、肺が発達して水から出はじめます。その後で、尾が消えます［3］。

順番を決めるホルモンの量

変態を進める主役は、甲状腺ホルモンです。アフリカツメガエルでは、変態の山場の始まりにこのホルモンが急に増え、少しあとにピークを迎えると報告されています［4］。

面白いのは、体の部分ごとに「反応できる量」がちがうことです。後ろ脚は低い濃度でも生えて育ちますが、尾は高い濃度にならないと縮みません［5］。ホルモンが少しずつ増えていけば、先に後ろ脚が育ち、最後に尾が消える順番になります。

この「量のものさし」は、アフリカツメガエルの研究にもとづく説明です。日本のカエルでも同じ順序で見えますが、数値までそのまま当てはめることはできません。

変態は主として甲状腺ホルモンで進む。アフリカツメガエルでは、T3が変態のクライマックス期の開始（NF58期）に急増し、NF61〜62期にピークに達する［4］。NF期はこの種の発生段階表で、日本のカエル全種に共通の番号ではない。

では、なぜ後ろ肢が先で尾が最後なのか。後ろ肢は低濃度のホルモンにも反応して生え育つが、尾は高濃度にならないと縮まない、という組織ごとの感受性のちがいで説明される［5］。そのため、ホルモン濃度が上がっていく過程で、先に後ろ肢が伸び、尾の吸収が最後に起きる。観察上も、肢がそろうと肺が発達して上陸が始まり、その後で尾が消失する［3］。

ここまでの機構は主にアフリカツメガエルの知見で、日本産各種に同じ濃度の値を当てはめることはできない。

オタマジャクシの しっぽは、ぽろっと とれる ものでは ありません。けんきゅうでは、しっぽが からだの はばの 2ばいより 長くても、数日の うちに 体に すいこまれる と ほうこく されています［5］。これは アフリカツメガエルでの はなしです。

どうやって きえるのでしょう。ふたつの 考えが あります。ひとつは、しっぽの 小さな つぶ（さいぼう）が、ホルモンを うけて 自分で 死んで いくと いう 考えです。もうひとつは、さいぼうを ささえて いる 足場が、はたらく もの（こうそ）に とかされて、さいぼうが はがれて 死ぬ という 考えです［5］。

どちらが どれだけ はたらくのかは、まだ 研究が すすんで いる ところです。

しっぽが きえる ころ、いきの しかたも かわります。

数日で消える尾

アフリカツメガエルの尾は、体幹の2倍を超える長さがあっても、数日のうちに吸収されるとされています［5］。切れて落ちるのではなく、体の中へ消えていくのです。

消え方の2つの考え

尾が消えるしくみとして、2つの道すじが考えられています。1つは、尾の細胞がホルモンに反応して自ら死ぬ道すじで、論文では「自殺」にたとえられます。もう1つは、細胞のまわりの足場が酵素で分解され、細胞がはがれて死ぬ道すじで、こちらは「他殺」にたとえられます［5］。2つの道すじが、どのくらいずつ関わるのかは、研究が続いています。

アフリカツメガエルでは、体幹の2倍を超える長さの尾が数日で吸収される［5］。尾の消失には、甲状腺ホルモンに直接応答する細胞死（suicide）と、細胞外マトリックスが酵素MMPで分解され、細胞の足場が失われて起きる細胞死（murder）の2つの経路が想定されている［5］。

尾は「切れて落ちる」のではなく、細胞死と足場の分解を通じて数日で縮む。

オタマジャクシは、えらで いきを します。カエルに なると、はいで いきを します［6］。えらは いらなく なりますが、えらの あなは むだに なりません。

ヤマアカガエルでは、ひだりがわに だけ ある えらの あなから、ひだりの まえあしが さきに 出ます。そのあとで、あなは とじます［6］。みぎの まえあしは、かわを やぶって 出るので、1日ほど おくれます［6］。

つかわなく なった あなを、でぐちに する。うまい しくみだと おもいませんか。ただし、すべての カエルで ひだりが さきと は かぎりません。

さて、いきの しかたの つぎは、たべものです。

息の仕方が変わる

オタマジャクシの時期はえら呼吸で、カエルになると肺呼吸に変わります［6］。ところが、えらの出口である穴は、使われなくなるわけではありません。

穴を出口にする前脚

神奈川県立生命の星・地球博物館の報告によると、ヤマアカガエルでは、左側にだけあるえら穴から左の前脚が先に出て、その穴が閉じます。右の前脚は皮膚を破って出るため、約1日遅れます［6］。

要らなくなる穴を、前脚の出口に使っているわけです。これはヤマアカガエルでの観察で、すべてのカエルで左が先と決まっているわけではありません。

オタマジャクシはえら呼吸、カエルは肺呼吸で、変態に伴ってえらは不要になる。ヤマアカガエルでは、左側にだけあるえら穴（鰓孔）から左の前肢が先に出て、穴が閉じる。右の前肢は皮膚を破って出るため、約1日遅れる［6］。

不要になる器官の出口を、前肢の通り道に転用しているように見える。ただし報告はヤマアカガエルの観察で、全種に当てはまるとは書かれていない。

おおくの カエルの オタマジャクシは、おもに 草を たべて いて、ながい ちょうを もって います。カエルに なると 肉を たべる ようになり、ちょうは みじかく なります［8］。

アフリカツメガエルの けんきゅうでは、ちょうの 長さが 4ぶんの 1ほどに ちぢむ と ほうこく されて います［7］。ながい ひもを、4つ おりに する ような ものです。ただし ほんとうは、ただ ちぢむ だけでなく、ちょうの 内がわも つくりかえられて、ふわふわした ひだで おおわれます［7］。

たべものが かわるから、からだの 中も かわる。では、血は どうでしょう。

幼生は植物食、成体は肉食

多くのカエルのオタマジャクシは主に植物を食べて長い腸をもち、変態後は肉食で短い腸になります。腸は、長い形から短い形へ作りかえられるのです［8］。

長さは約4分の1に

東京大学の発表によると、アフリカツメガエルの変態期には、肉食に合わせて腸の長さが4分の1に縮みます。腸の内側は、絨毛（じゅうもう）というひだでおおわれます［7］。植物食から肉食への変化に合わせて、長い管が短い管に作りかわるわけです。

4分の1という数字はアフリカツメガエルでの研究です。日本のカエルの数値は、この記事の資料にはありません。

多くのカエル類の幼生は植物食で長い腸をもち、変態後は肉食性で短い腸になる。腸は長い形から短い形へ再構築される［8］。

東京大学理学部の発表（2024年）は、アフリカツメガエルの変態期に、肉食性に応じて腸の長さが4分の1に短縮し、腸管上皮が絨毛でおおわれると述べる［7］。食性の転換に腸の形を合わせる、という筋が通る。ただしこの数値はアフリカツメガエルでの値で、日本産の種に当てはめることはできない。

血には、さんそを からだ じゅうに はこぶ「ヘモグロビン」と いう ものが あります。ウシガエルの けんきゅうでは、カエルに なるとき、この はこびやが オタマジャクシ用から カエル用に 入れかわる と ほうこく されて います［9］。

オタマジャクシ用を もつ 赤い つぶと、カエル用を もつ 赤い つぶは、べつべつです。カエル用だけを つくる あたらしい 赤い つぶが 出てきて、オタマジャクシ用の つぶは、血から だんだん きえて いきます［9］。

はこびやの せいしつが かわる ことは、水から りくへの くらしの へんかと かんけいが あると かんがえられて います［10］。

しっぽも、ちょうも、血も。カエルは、ほんとうに なかみごと かわるのです。

赤血球ごと入れかえる

血の中で酸素を運ぶのは、赤血球に含まれるヘモグロビンです。ウシガエルの研究では、変態のあいだにオタマジャクシ型のヘモグロビンから、カエル型へ切りかわることが報告されています［9］。

2つの型は、別々の赤血球に入っています。カエル型だけをもつ新しい赤血球があらわれ、オタマジャクシ型の赤血球は、血液から消えていきます［9］。つまり、ヘモグロビンの中身だけを入れかえるのではなく、運び屋をもつ赤血球ごと世代交代しているのです。

なぜ入れかえるのか

ヘモグロビンの型が切りかわると、酸素との結びつき方の性質が変わります。この切りかわりは、水の中から陸の上へのくらしの変化と関わると説明する資料があります［10］。

無尾類は変態でオタマジャクシ型ヘモグロビンの合成から成体型へ切りかわる。ウシガエルの研究では、幼生型を含む赤血球と成体型を含む赤血球は別々で、成体型だけを作る新しい赤血球が現れ、幼生型の赤血球は血液から消えていく［9］。

ヘモグロビンのアイソフォームの切りかえは酸素親和性を変え、水生から陸生への適応と関わると説明する資料がある［10］。ここまでを並べると、尾・えら穴・腸・血と、体の外も内も作りかえられていくことが分かる。

近くの いけや 水たまりで、オタマジャクシを 見かけたら、じっと 見て みましょう。まず、うしろあしが 生えて いるか。まえあしは まだ 出て いないか。しっぽは どのくらい のこって いるか。

水べに 行く ときは、おうちの 人と いっしょに いきます。水に 入ったり、ふちに 近づきすぎたり しては いけません。見おわったら、オタマジャクシは その場に のこして かえります。

うしろあしが 先で、しっぽは さいごです。この じゅんばんが 見えます。ちょうや 血の へんかは 外から 見えないので、しらべた ほんや はっぴょうで 知る ことに なります。

近くの池や水たまりでオタマジャクシを見かけたら、脚が生えているか、前脚はもう出ているか、尾はどのくらい残っているかを見てみましょう。見られるのは、後ろ脚が先、尾が最後、という順番です。

水辺に行くときは、おうちの人といっしょに行き、水に入ったり、ふちに近づきすぎたりしないでください。観察したら、オタマジャクシはその場に残して帰ります。

体の外から見えるのは、脚と尾の変化だけです。その内側で、腸や血も作りかえられています。もっと知りたくなったら、えら穴から前脚が出るようすを書いた神奈川県立生命の星・地球博物館の報告［6］や、腸が約4分の1に縮むことを紹介した東京大学の発表［7］を読んでみてください。

観察の対象は、後ろ肢の出現、前肢の出現、尾の残り具合の3点でよい。水辺では保護者と行き、水に入らず、観察後は個体をその場に残す。外から見えるのは肢と尾の変化だけで、内部の腸やヘモグロビンの変化は見えない。

資料を読むなら、ヤマアカガエルのえら穴と前肢は神奈川県立生命の星・地球博物館の報告［6］、腸の短縮は東京大学理学部の発表［7］が日本語で読める。ホルモンの濃度と尾の吸収は英語の総説［4］［5］、ヘモグロビンの切りかえは原論文［9］を読む。日本のカエルでも同じ数値になるかは、まだ調べる余地のある問いだ。