ポルトガルの リスボンの ちかくで、1600万年 ほど まえの ゴンフォテリウムの 歯が 3本 見つかりました。しらべた 人たちは、歯の いちばん 外がわの かたい ところを、くわしく 分けて みました［3］。

すると、ナトリウムなどの せいぶんが、ほぼ 決まった まわりで ふえては へる、を くりかえして いました。土を 食べると、その せいぶんが 歯に はいって くると 考えられます。そこで 研究者は、雨の すくない ころに 土を 食べた あとかも しれないと 考えて います。ただ、まいとし くりかえして いたかまでは、はっきり 分かって いません［3］。

いまの アフリカの ぞうは、雨が すくない ころに 土を 食べる ことが あります。ゴンフォテリウムの ようすは、それに にて います［3］。

歯が 日記を 書いた わけでは ありません。食べた ものに よって、歯の せいぶんが かわるので、あとから 読みとれるのです。ただし しらべた 歯は 3本だけなので、「たぶん そう」と いう 話です［3］。

では、この ゴンフォテリウムは、どんな すがたの どうぶつだったのでしょう。

ポルトガルの3本の臼歯

ポルトガルのリスボン近郊で見つかった、約1590万〜1610万年前のゴンフォテリウム（G. angustidens）の臼歯3本が、2026年の研究で調べられました［3］。歯の表面のエナメルを細かく分析すると、ナトリウム・鉄・ケイ素が決まった周期で増えていました。

研究者は、これを乾季に土（堆積物）を食べた跡の可能性があると解釈しています。年ごとのくり返しとまでは確定できていません。現代のアフリカゾウが乾季に土を食べる行動に似ており、ここから、この地域には乾く季節があったらしいと考えられています［3］。

どこまで言えるのか

歯が日記をつけたわけではありません。食べたものの成分が、歯の形成中に取りこまれて残るので、あとから読めるのです。ただし調べた化石の歯は3本、比べた現生の歯は1本で、解釈は暫定的です。雄か雌か、年齢も分かっていません［3］。

では、土を食べていたこの動物は、そもそもどんな姿だったのでしょうか。

調べられたのは、ポルトガル・リスボン近郊の約1590万〜1610万年前の地層から出た、G. angustidensの臼歯3本である。エナメルを微小領域ごとに分析すると、ナトリウム・鉄・ケイ素が決まった周期で増えていた［3］。歯のエナメルは成長しながら食べ物の成分を取りこむので、増減の繰り返しは、時間を追った食事の変化として読める。

著者らはこの周期を、乾季に堆積物を食べた跡の可能性があると解釈した（3〜4回の乾季に対応する暫定的な識別で、エナメルの成長速度を独立に再構成できないため、年周期とは確定できない）。現生のアフリカゾウが乾季に土を食べる行動と似ており、そのため当時の環境にも、乾く季節があったと推定される［3］。

ただし証拠は化石の歯3本と、比較用の現生1本にとどまる。性別や年齢も分かっておらず、この解釈は暫定的なものとして読むべきである。では、土を食べていた動物は、どんな姿をしていたのか。

ゴンフォテリウムの いちばん ふしぎな ところは、きばが 4本 ある ことです。上に 2本、下にも 2本 あります。いまの ゾウは、上の きばだけです［6］。

下の きばは、へらの ような 形で、いまの きばと ちがい、ぴかぴかの 外がわが ありません［6］。

大きさは、多くの しゅるいで アジアゾウくらいと いわれます。ある しゅるいの 大人の おすは、高さ 2.5mくらい、体重 4.6トンくらいと 見つもられて います［1］。ドアの 高さは 2mくらいですから、それより 大きいのです。この しゅるいの 体重は、30kgの 子ども 150人ぶんくらいに なります。いちばん 大きい しゅるいは、3.17m、6.7トンくらいと されます［1］。見つもりなので、数字は めやすです。

きばは、鼻で おさえた 草や 木を 切るのに 使った のでは ないかと 考えられて います。この ころの 鼻は、まだ みじかく、下の きばの 先の あたりまでだった らしいのです［1］。ただし、「切った」と いうのは すいりで、きまった わけでは ありません。

では、その 大きな 体で、いつも なにを 食べて いたのでしょう。

牙が4本ある

ゴンフォテリウムは、上に2本、下に2本の計4本の牙をもっていました。下の牙はへら形で、エナメルがありません。現生のゾウは上の牙だけです［6］。

大きさは種によってちがう

多くの種はアジアゾウ程度の大きさでした。G. productum の35歳の雄は肩の高さ2.51m、体重4.6トンと見積もられています。ふつうの教室のドアは2mほどなので、それより高いことになります。この種の体重を30kgの子どもにあてはめると、約150人ぶんです。最大種のG. steinheimenseは、最大で肩高3.17m、6.7トンとされます［1］。「3m・6.7トン」は最大種の値で、全種がそうだったわけではありません。これらは百科事典に載る見積もりで、めやすの数字です。

牙の使い道

牙は、鼻で押さえた植物を切るのに使われたと考えられています。この仲間の鼻はまだ短く、下の牙の先あたりまでだったと示唆されています［1］。ただし「切った」は推定です。

では、この大きな体は、ふだん何を食べて支えられていたのでしょうか。

牙は上下に2本ずつの計4本で、下の牙はへら形をしてエナメルをもたない。現生のゾウが上の牙だけをもつのとは異なる［6］。

大きさは種によって差がある。多くの種はアジアゾウ程度で、G. productum の35歳の雄は肩高2.51m・体重4.6t、最大種のG. steinheimenseは最大で肩高3.17m・6.7tと見積もられている［1］。体重を30kgの子どもで割ると、前者は約150人、後者は約220人ぶんである。ただし後者は最大種の最大値であって、属の代表値ではない。いずれも百科事典の見積もりで、目安の数字として読む。

牙は、鼻で押さえた植物を切る道具だったと考えられている。そのとき鼻はまだ短く、下の牙の先あたりまでだったとされるため、現生のゾウのように鼻だけで食べ物を扱ったのではない点が、4本牙の意味を考える手がかりになる［1］。ただし「切った」は推定であり、確定ではない。では、この体を支えた食事は何だったのか。

ゴンフォテリウムの 多くの なかまは、木の 葉や えだを 食べて いました。草も まぜて 食べる ものも いたと されます［1］。

アメリカの オクラホマ州に、750万年 ほど まえの ゴンフォテリウムの 化石が たくさん 出る ばしょが あります。きばの かたい ところを 6本 しらべると、1年じゅう、木や 草の なかでも 「C3」と よばれる しゅるいの 植物が 中心でした。きせつで 食べ物が 大きく かわった あとは ありません［4］。

ポルトガルの 研究でも、草を 食べて いた しょうこは ありませんでした。雨が すくない 時期でも、木の 葉などの 食べ物は あったらしいのです［3］。

近い なかまの 研究も あります。アメリカの フロリダで、シャベルの ような きばの ゴンフォテリウムの なかま 3しゅるいの 歯と きばの すりへりを しらべると、葉や 小えだを 食べ、木の かわも 食べた かもしれないと 分かりました。いまの 森に すむ ゾウに にた くらしだったと 考えられて います［5］。

では、ゴンフォテリウムの ふるさとは、どこなのでしょう。

牙の化学成分が語る一年じゅうの食事

アメリカ・オクラホマ州の約750万年前の産地で、G. productus の牙6本のエナメルが調べられました。炭素同位体の値に季節による変化がなく、1年を通じてC3植物（木や草の多くが属する植物）が中心だったとされます［4］。「草ではなく木だけ」とまでは言えません。

乾く季節にも食べ物はあった

ポルトガルの研究でも、炭素同位体に草を食べた証拠はありませんでした。土を食べるほど乾く季節にも、木の葉などの食べ物は手に入ったらしいと考えられています［3］。多くの種は、木の葉や枝を食べるか、草も混ぜて食べていたようです［1］。

近い仲間の歯と牙のすり減り

米国フロリダの、シャベル牙をもつ近い仲間3種の研究もあります。歯と牙のすり減り跡から、葉や小枝を食べ、樹皮も食べた可能性があり、森林にすむゾウに似た食の立場だったと結論されました。上の牙は、削ったり切ったりに使われたようです。ただし対象はゴンフォテリウム属そのものではありません［5］。

土を食べ、木の葉を食べたこの仲間は、どこで生まれ、どこまで行ったのでしょうか。

オクラホマ州の約750万年前の産地では、G. productus の牙6本のエナメルが分析された。炭素同位体比に季節変化がなく、1年を通じてC3植物が中心だったと読める［4］。C3植物は木や草本の多くが属する大きなグループなので、「草でなく木」と断定する根拠にはならない。

この結果は、ポルトガルの研究とつながる。そちらでも炭素同位体に草を食べた証拠は見られず、土を食べるほど乾く季節にも、木の葉などの食物はあったらしい［3］。産地も時代も異なる2つの研究が、どちらも「年じゅう、木や草本の多くを含むC3植物中心」という方向を向いている点は注目できる。ただし2つは、約750万年前の米国のG. productusと、約1600万年前のポルトガルのG. angustidensで、種が異なる。

属の他の食べ方は、近縁の仲間から補える。フロリダのシャベル牙をもつ3種の歯と牙の摩耗跡の研究では、葉や小枝を食べ、樹皮も食べた可能性があり、森林ゾウに似た食の立場だったと結論された。上の牙は削る・切る用途だったという［5］。対象はゴンフォテリウム属ではなく、近い仲間なので、補助的な材料として読む。では、この仲間はどこで生まれ、どう広がったのか。

ゴンフォテリウムは、アフリカで 生まれたと 考えられて います。いちばん 古い かせきは、1950万年ほど まえの もので、アフリカから 出て います。そして 1900万年ほど まえに、ユーラシアへ うつりました［1］。

この ころ、アフリカと アラビアが、ユーラシアと りくつづきに なりました。ゾウの なかまは、その 道を 通って 広がったと 考えられて います［2］。道が できた 時期には 考えが いくつか あり、2000万年ほど まえと する 考えも あります。

その あと、北アメリカにも わたり、広がった ばしょは、南きょくと オーストラリア いがいの ほとんど 世界じゅうです［6］。

日本でも、いちばん 古い ゾウの なかまは、ゴンフォテリウムの なかまだと されます。2000万年ほど まえの ことです［7］。

では、その 日本の かせきは、どこで 見つかったのでしょう。

アフリカから、陸続きの道をわたる

ゴンフォテリウムはアフリカで生まれたと考えられ、最古の化石（約1950万年前）はアフリカから出ています。約1900万年前にユーラシアへ移りました［1］。移動の年代には幅があり、約1850万〜1650万年前の複数回の波とする論文もあります。

道になったのは、アフリカ・アラビアとユーラシアが陸続きになった地域で、ゴンフォテリウム類が移動したことから「ゴンフォテリウム陸橋」と呼ばれます。約1900万〜1500万年前とされますが、最近の分析では約2000万年前とする説もあります［2］。

世界にほぼ広がった

その後、北アメリカにも渡り（約1600万〜1500万年前）、分布は南極とオーストラリアを除くほぼ世界中に広がりました。ゴンフォテリウム科の多様性は、約700万〜1000万年前の中新世後期にピークを迎え、その後減りました［6］。これは科の話で、属だけの話ではありません。

この広がりの先に、日本は入っていたのでしょうか。

ゴンフォテリウムはアフリカで生まれたと考えられ、最古の化石（約1950万年前）はアフリカから出ている。約1900万年前にユーラシアへ移った［1］。ただし移動の年代は研究で幅があり、約1850万〜1650万年前の複数回の波とする論文もある。

移動の道になったのは、アフリカ・アラビアとユーラシアが陸続きになった地域で、ゴンフォテリウム類が渡った道としてゴンフォテリウム陸橋と呼ばれる。約1900万〜1500万年前とされるが、最近の分析は約2000万年前の形成を示す［2］。陸橋の年代が動けば、「いつ渡ったか」の見え方も変わるため、年代の数字は幅で読む必要がある。

渡った先では、北アメリカにも到達し（約1600万〜1500万年前）、分布は南極とオーストラリアを除くほぼ世界中に及んだ。ゴンフォテリウム科の多様性のピークは約700万〜1000万年前の中新世後期で、その後は減ったが、これは科の話であり、属の話ではない［6］。では、この広がりの端に、日本はどう位置づくのか。

ぎふけんの みたけちょうで、ゴンフォテリウムの なかまの 下あごの かせきが 見つかって います［7］。京都大学の はくぶつかんに てんじされて います［8］。

せつめいでは、木の 多い ところに すみ、木の めや 葉を 食べたと されます。ヨーロッパや 中国からも、にた なかまの かせきが 出て います［8］。

どんな ところに すんで いたかは、しりょうに よって ちがいます。京都大学の せつめいは「森」、アメリカの 大学の せつめいは「ひらけた サバンナ」、ポルトガルの 研究けんきゅうは「木の 少ない ひらけた 林」と、見方が ふぞろいです。ですから、「木の ある ところ」と 考えるのが、いまは いちばん 安全です。

むれで くらして いたかどうかは、この なかまの 足あとなどからは、分かって いません。分かって いる ことと、まだ 分からない ことを、分けて 考えて みましょう。

日本で最初に来たゾウの仲間

日本の最古の長鼻類はゴンフォテリウム類で、約2000万年前（前期中新世）に日本へ最初に来たゾウの仲間とされます。G. annectens の化石が岐阜県御嵩町で見つかっています［7］。

標本は、瑞浪層群の平牧層（前期中新世）から出た下あごの化石で、京都大学総合博物館に展示されています。解説では、森林にすみ、樹木の芽や葉を食べたとされ、ヨーロッパや中国からも似た種が出ています［8］。

住んだ場所は、資料によって見方がちがう

京都大学の解説は「森林」、カリフォルニア大学の解説は「開けたサバンナ」［6］、ポルトガルの研究は「暖かく、季節的に乾く、開けた林」［3］と書いています。同じ属でも、種や時代、地域がちがえば環境もちがうので、「森林」と決めつけず、「木のある場所」程度にとどめるのが安全です。

群れで暮らしたかどうかは、この属の足跡などの直接の証拠が見当たらず、書けません。

日本の最古の長鼻類はゴンフォテリウム類で、約2000万年前（前期中新世）に日本へ最初に来たゾウの仲間とされ、G. annectens の化石が岐阜県御嵩町で見つかっている［7］。先に見た約1900万年前のユーラシアへの移動と時期が近いので、アフリカ生まれの仲間が、数百万年のうちに東アジアの端まで届いたと見ることもできるが、移動のルートまでは資料から言えない。

標本は、瑞浪層群の平牧層（前期中新世）から出た下顎の化石で、京都大学総合博物館に展示されている。解説は、森林にすみ、樹木の芽や葉を食べたとし、ヨーロッパや中国にも似た種があったと述べる［8］。

生息環境の記述は資料ごとに食いちがう。京都大学の解説は森林、カリフォルニア大学の解説は開けたサバンナ［6］、ポルトガルの研究は暖かく季節的に乾く開けた林［3］である。種・時代・地域が異なるので、森林と断定せず、木のある場所と読むのが妥当だろう。群れで暮らしたかは、属の直接の証拠がなく、書けない。

ずかんで、いまの ぞうの 顔を 見て みましょう。きばは、上に 2本だけです。下には ありません。ゴンフォテリウムの 下の きばが どこに あったかを、そうぞうして みます。

おうちに ちずちょうが あれば、ぎふけんを ひらきます。みたけちょうを 見つけたら、「アフリカから、ここまで 来た なかまが いた」と、ゆびで たどって みましょう。

土を 食べた あとの 話は、3本の 歯から 分かった ことです。あたらしい かせきが 見つかれば、話が かわる かもしれません。

図鑑で、いまのゾウの顔の写真を見てみましょう。牙は上に2本だけで、下にはありません。ゴンフォテリウムの下の牙がどこにあったかを想像すると、4本という数の不思議さが実感できます。

手元に地図帳があれば、岐阜県御嵩町を探し、アフリカとの位置関係を指でたどるのもよい方法です。京都大学総合博物館の展示には、この町の化石がありますので、機会があれば本物の下あごを見てください［8］。

土を食べた跡の話は、化石の歯3本と現生1本から導かれた暫定的な解釈でした［3］。論文は英語ですが、要旨や図から読み始められます。新しい分析が出れば、整理が書き換わる可能性があります。

観察の手がかりは、牙の本数と産地の位置である。図鑑で現生ゾウの顔を見て、牙が上だけにあることを確かめ、ゴンフォテリウムの下の牙（へら形・エナメルなし）［6］がどこにあったかを想像する。地図帳などで御嵩町を探し、アフリカとの位置関係を確かめるのもよい。

原典としては、土を食べた跡を論じたCoimbraらの2026年の論文［3］と、オクラホマ州の牙を扱ったFox & Fisherの2001年の要旨［4］が手がかりになる。ともに英語で、前者は化石の歯3本と現生1本に基づくので、解釈は暫定的である。また陸橋の年代は研究で幅があり［2］、移動の年代の数字は研究ごとに異なる。新しい分析が出れば整理は変わりうるので、資料の年と対象種を確かめながら読みたい。