つむじは、かみの毛が 1つの 点を まん中に して、ぐるりと 円を えがくように 生えて いる ところです［1］。右まわりと 左まわりが あります。

ふつうは 頭の てっぺんに 1つ あります。ときどき、2つ ある 人も います。

自分の つむじが どちらか、すぐには 分からない ことも あります。かみが 長かったり、くせ毛だったり すると、向きが 見きわめにくいからです［8］。

渦の中心と、向き

つむじは、ひとつの中心点のまわりを、毛が円を描くように生える部分です。向きは時計回りと反時計回りに分けられ、人ではふつう頭のてっぺんに一つあります。二つある人もいます［1］。

数え方にはむずかしさがある

二重のつむじの割合は、調べた集団によって1.5〜5.4％の幅で報告されています。髪が長い人やくせ毛の人では、向きの判定自体がむずかしいという指摘もあります［8］。数字を読むときは、どんな人を、どう判定したのかが大切になります。

つむじ（hair whorl）は、毛包の向きが定める一点を中心に、毛が円状に生える部位である［1］。向きは時計回り・反時計回りに分類され、頭頂部に1つあるのが通常で、2つある例もある。

二重つむじの頻度は集団により1.5〜5.4％と幅があり、長髪やくせ毛では向きの判定が難しいことも指摘される［8］。この整理は一つの解説記事による二次的なもので、以下の割合は、対象・年齢・判定法が調査ごとに異なるものとして読む必要がある。

つむじの 向きは、赤ちゃんが おなかの 中に いる ころに きまると いわれます。にんしん 10〜16週ごろ、まだ 体が とても 小さい 時期です［2］。

頭の 毛の ならびは、のうや しんけいの そだち方と かんけいが あると 言われて います［3］。赤ちゃんが 生まれた ときに、お医者さんが 頭の 毛の 向きも 見る ことが あるのは、その ためです［3］。

週の 数は「ごろ」と 考えて ください。

10〜16週ごろに決まる

つむじの向きは、妊娠10〜16週ごろの胎児のうちに確立するとされます［2］。範囲は「ごろ」として受けとるのが安全です。

中枢神経の発達との関連

頭皮の毛の並びや向きは、中枢神経の発達と関連があると報告されていて、新生児の診察で、頭皮の毛の向きも観察されることがあります［3］。

ただ、これは「関連がある」という説明で、つむじを見れば脳のことが分かる、という意味ではありません。心配なことがあるときは、つむじではなく、かかりつけの小児科や健診で相談するのが確かです。

つむじの向きは胎生10〜16週に確立するとされる［2］。範囲は「ごろ」の精度で扱う。新生児の頭皮毛の成長パターンは中枢神経系の発達と相関するとされ、新生児診察で観察対象になる［3］。

ここでの「相関」は集団レベルの記述で、個々の子のつむじから神経発達を判断できるという意味ではない。毛包の向きが一点に集まる物理的・発生学的な仕組みの細部は、確認した資料では説明されていない。

つむじの 向きは、親から うけつぐ ものの えいきょうを うけると 考えられて います。でも、「つむじの いでんし」が 1つ ある わけでは ないようです。

2023年、中国の 2149人が てつだった 研究で、つむじの 向きに かかわる 場所が、いでんの 中の 4か所で 見つかりました［1］。べつの 1950人が てつだった しらべでも、同じ 場所が しらべられました。

この 4か所には、毛の 細ぼうの 向きを そろえる はたらきや、しんけいが できる ときに かかわるかも しれないと 言われます。いくつもの いでんしの えいきょうが、つみ かさなるのかも しれないと 言われて います［1］。

2,149人が協力した研究

2023年に発表された、つむじについて初めての全ゲノム関連解析では、中国の2,149人が協力し、別の1,950人でも確認しました。つむじの向きに関わる遺伝子の領域が4か所見つかっています［1］。

複数の遺伝子の積み重ね

見つかった領域には、毛のもとになる細胞の向きをそろえる働きや、神経管が閉じる過程が関わる可能性が示されました。つむじの向きは複数の遺伝子の影響が積み重なる可能性が示されています［1］。「つむじ遺伝子」がひとつあって、右か左かを決めているわけではないようです。

この研究では、つむじの向きと、行動や認知の特徴とのはっきりした関連は見つかりませんでした。

Luoら（2023, J Invest Dermatol）は、つむじの向きを対象とした初の全ゲノム関連解析（2,149人、確認集団1,950人）で、関連する遺伝子領域を4か所同定した。候補には、毛包の細胞極性の制御や神経管閉鎖の過程に関わる領域が含まれ、複数の遺伝子の累積的な効果、つまり多遺伝子性の遺伝が示唆される［1］。行動・認知的特徴との有意な関連は検出されなかった。

「示唆」の段階で、各領域が実際にどう働くかは機能の検証が必要である。なお、本稿はプレスリリース経由の要約に依拠している。

「つむじが 左まわりの 人は 左ききに なりやすい」。そんな 話が、むかし ひろまりました。2003年に、アメリカの 研究者クラーが「1つの いでんしが、ききてと つむじの 向きを きめる」と いう 考えを 出した ことが 大きかったようです［4］。

ところが 2007年、1212人を しらべた 研究では、つむじの 向きと、ききてや 言葉に 強い のうの がわとの あいだに、つながりが 見つかりませんでした［5］。

一方で、つながりが あると 書いた 研究も あります。2006年の 研究者たちです。こたえが 分かれて いる ので、まだ はっきりした ことは 言えません［6］。

1つの遺伝子が決める、という説

2003年、クラーは「1つの遺伝子が、利き手とつむじの向きを両方決める」というモデルを提案しました。右利きの人で反時計回りのつむじは8.4％で、右利きでない人ではつむじの向きがほぼ無作為だった、という調査にもとづいています［4］。

1,212人を調べたら

ヤンセンらは2007年、1,212人を調べ、そのうち212人では経頭蓋ドプラという方法で、言語をつかさどる脳の側も調べました。つむじの向きと、利き手にも言語の優位な側にも、関連は見られませんでした［5］。つむじは言語脳の目印にならない、というのが結論です。

研究は割れている

2006年のウェーバーらは、fMRIで関連があると報告しており、結果は一致していません。2009年にペレルらは、利き手とつむじに共通の原因を考える理由も、その証拠もない、とまとめました［6］。

Klar（2003, Genetics）は、右利きでは反時計回りのつむじが8.4％、非右利きでは向きがほぼ無作為であるとして、単一の遺伝子が利き手・つむじの向き・双子の一致と不一致を制御するモデルを提案した［4］。これは仮説であり、遺伝子は同定されていない。

Jansenら（2007, NeuroImage）は1,212人を調べ、うち212人で経頭蓋ドプラによる言語優位半球を測定した。つむじの向きと利き手・言語優位のいずれにも関連は見出されず、つむじは言語優位側の指標にならないと結論した［5］。Weberら（2006, fMRI）が関連を報告した一方、Perelleら（2009）は、両者に共通の原因を想定する論理的理由も証拠もないとまとめており［6］、研究結果は割れているが、少なくとも単一遺伝子モデルは、現在の遺伝学では支持が弱い。

標本の規模・測定法・対象集団がそろっていないため、単純な「勝ち負け」ではなく、条件の異なる研究が並んでいるものとして読むのが適切である。

日本人を しらべた 研究では、つむじの 向きは 人によって まちまちで、はっきりした かたよりは 見つかりませんでした［7］。

右まわりの 人の わりあいは、しらべた 場所で 大きく ちがう ように 見えます。日本で 51％ほど、アメリカの 赤ちゃんで 94％ほど、イギリスの 大学生で 65％ほどと いう 話が あります［8］。でも、しらべた 人の 年れいも、はかり方も ばらばらです。数字を まっすぐ くらべる ことは できません。

さらに、2024年の 研究では、左まわりの つむじが、南半球で 北半球より 多いと つたえられました［9］。ただ、その わけは わかって いません。

日本人の場合

日本人を調べたクラーの2009年の報告では、つむじの向きは無作為で、利き手の分布はアメリカと似ていた、とされます［7］。つむじの向きの割合は、集団によって異なる可能性があります。

数字が大きく違って見える理由

時計回りの割合は、日本で約51％、アメリカの新生児で約94％、イギリスの大学生で約65％と報告されています［8］。ただし、調べた年齢も、集団も、判定のしかたもばらばらな報告を並べたものです。数字の差を、そのまま国の差として受けとるのは避けたほうがよさそうです。

南半球と北半球

37組の双子（74人）と100人の子どもが協力した2024年の研究では、つむじの形成は遺伝で決まる過程だが外の環境の影響も受けうる、とされています。反時計回りは、南半球のほうが北半球より有意に多かったそうです［9］。地球の自転が理由だと決めた資料はなく、原因は分かっていません。

Klar（2009）は日本人集団でつむじの向きが無作為であり、利き手の変異は米国と同程度であったと報告した［7］。時計回りの割合は、日本約51％、米国新生児約94％、英国大学生約65％という報告がある［8］。年齢・標本抽出・判定法が異なる報告を並べたものであり、集団差として解釈するのは早計である。

Willemsら（2024）は、双子37組（74人）と子ども100人が協力した研究で、つむじの形成は遺伝的に決まる発生過程だが外的環境の影響も受けうるとし、反時計回りが北半球より南半球で有意に多かったと報告した［9］。この関連の原因は未解明であり、地球の自転などの説明は確認した範囲では提示されていない。渦がなぜ渦になるのかという基本的な機構も、資料の範囲では細部まで説明されていない。

やって みよう

• つむじを 写真に とって もらう。 家の 人に、頭の てっぺんを 上から しゃしんに とって もらいます。かがみだと 左右が ぎゃくに なって、まちがえやすいので、しゃしんが おすすめです。うずまきは どちらに まわって いるかな。
• かみの 流れを ゆびで たどる。 かみが 短い ときに、ゆびで そっと 毛の 流れを たどって みましょう。長い かみでは 向きが 分かりにくい ので、むりは しなくて だいじょうぶです。

今日できること

• 頭のてっぺんを写真に撮る。家の人に頼んで、上から自分のつむじを撮ってもらいます。鏡では左右が逆になるので、写真のほうが見まちがえにくいです。渦がどちら回りか、中心が一つか、確かめてみます。
• 判定のむずかしさを体験する。髪が長くて向きが見えにくいときは、そのまま「分からない」と記録します。研究でも判定がむずかしい場合があることを、実感できます。

頭皮や髪のことで気になることがあるときは、自己判断せず、大人や医師に相談してください。

自分で確かめてみる

• 自分の判定を記録する。頭頂部を真上から撮影した写真で、渦の向きと中心の数を確かめる。長髪などで判定できない場合は、その旨を記録し、出典［8］のいう判定の難しさと照らし合わせる。
• 家族と比べる。家族の頭頂部を撮らせてもらい、向きと中心の数を並べる。人数が少ないと割合がぶれやすいことを、自分の集計で確かめる。

頭皮や髪のことで気になる点は、大人や医師に相談する。