空が きゅうに くらく なって、かわいた 土や 葉っぱの においが ふわりと ながれて きます。雨が ふりだす ころに、この においを かんじた ことが ある人は 多いでしょう。じつは この においには、ちゃんと 名前が あります。「ペトリコール」と いいます。

1964年、オーストラリアの 研究者 アイザベル・ジョイ・ベアと リチャード・グレンフェル・トーマスが、雑誌ざっし『ネイチャー』に はっぴょうした ろんぶんの 中で、この ことばを つくりました［1］。ペトリコールは、ギリシャ語の「ペトラ(岩)」と「イコール(神さまの 体を ながれる もの)」を くみあわせた ことばです［1］。

つまり、あの 雨上がりの においに 名前が ついたのは、たった 60年ほど前の ことに すぎません。小さいころから 知って いた においに、こんなに 新しい 名前が ついて いるのは、すこし ふしぎに かんじるかもしれませんね。

空が急に暗くなり、乾いた土や葉のにおいがふわりと漂ってきます。雨が降り出すころに、このにおいを感じたことがある人は多いでしょう。実はこのにおいには、れっきとした名前があります。「ペトリコール」といいます。

1964年、オーストラリアの研究者アイザベル・ジョイ・ベアとリチャード・グレンフェル・トーマスが、学術誌『ネイチャー』に発表した論文でこの語を作りました［1］。ペトリコールは、ギリシャ語の「ペトラ(岩石)」と「イコール(神々の体を流れるとされた液)」を組み合わせた言葉です［1］。

つまり、あの雨上がりのにおいに科学的な名前がついたのは、たった60年ほど前のことにすぎません。多くの人が子どものころから知っていたにおいに、こんなに新しい名前がついているというのは、少し意外に思えるかもしれませんね。

空が急に暗くなり、乾いた土や葉のにおいがふわりと漂ってくる。雨が降り出すころ、多くの人がこの独特なにおいを感じたことがあるだろう。実はこのにおいには、れっきとした名前がある。「ペトリコール」という。

1964年、オーストラリア連邦科学産業研究機構(CSIRO)の研究者アイザベル・ジョイ・ベアとリチャード・グレンフェル・トーマスが、学術誌『ネイチャー』に発表した論文でこの語を作った［1］。ペトリコールは、ギリシャ語の「ペトラ(岩石)」と「イコール(神々の血管を流れるとされた霊液)」を組み合わせた造語である［1］。

つまり、あの雨上がりのにおいに科学的な名前がついたのは、たった60年ほど前のことにすぎない。多くの人が子どもの頃から知っていたにおいに、こんなに新しい名前がついているというのは、少し意外に思えるかもしれない。

名前が ついたのは 60年前だとしても、人間が この においに きづいて いなかった わけでは ありません。インドの 北の ほうに ある カンナウジと いう 町は、何百年も 前から こうすいづくりで 知られて きた 町だと いわれます(しりょうに よっては、何千年と いう ものも あります)［2］［3］。そこで 作られる かおりの 一つ「ミッティ・アタール」は、まさに 雨上がりの 土の におい、つまり ペトリコールを さいげんした こうすいです［2］。

作りかたは、土の かけらを どうの つぼで 水と いっしょに あたため、たちのぼった ゆげを 竹の くだで 木の 油に うつして、土の かおりを 油に すわせると いう、手間の かかる ものです［2］。

科学者たちが ペトリコールと いう 名前と しくみを あきらかに するより ずっと 前から、カンナウジの 職人しょくにんたちは、代々 うけついで きた どくじの わざで、あの 雨の においを びんの 中に とじこめる ほうほうを 見つけて いた ことに なります。

名前がついたのは60年前だとしても、人間がこのにおいに気づいていなかったわけではありません。インド北部にあるカンナウジという町は、何世紀も前から香水づくりで知られてきた町だといわれます(資料によっては、数千年前からともいいます)［2］［3］。そこで作られる香りの一つ「ミッティ・アタール」は、まさに雨上がりの土のにおい、つまりペトリコールを再現した香水です［2］。

作り方は、粘土の欠片を銅の壺で水と一緒に熱し、立ちのぼった蒸気を竹の管で白檀油に移して、土の香りを油に吸わせるという手間のかかるものです［2］。

科学者たちがペトリコールという名前と仕組みを明らかにするよりずっと前から、カンナウジの職人たちは、代々受け継いできた独自の技で、あの雨のにおいを瓶の中に閉じ込める方法を見つけていたことになります。

名前がついたのは60年前だとしても、人間がこのにおいに気づいていなかったわけではない。インド北部の町カンナウジは、何世紀も前から香水づくりで知られてきた町だといわれる(資料によっては、数千年前からともいう)［2］［3］。そこで作られる香りの一つ「ミッティ・アタール」は、まさに雨上がりの土のにおい、つまりペトリコールを再現した香水である［2］。

作り方は、粘土の欠片を銅の壺で水と一緒に熱し、立ちのぼった蒸気を竹の管で白檀油に移して、土の香りを油に吸わせるという手間のかかるものである［2］。

科学者たちがペトリコールという名前と仕組みを解き明かすよりずっと前から、カンナウジの職人たちは、代々受け継いできた独自の技で、あの雨のにおいを瓶の中に閉じ込める方法を編み出していたことになる。

では、あの においの、本当の 正体は 何なのでしょうか。おもな もとの 一つが「ゲオスミン」と いう ぶっしつです。土の 中に たくさん いる「放線菌ほうせんきん」と いう 細菌さいきんの なかまが 作り出して います［4］。

ゲオスミンに たいする 人間の 鼻の するどさは、とても すごいのです。水の 中に ゲオスミンが ほんの わずかしか なくても、人の 鼻は かんじとれると いう ほうこくが あります［4］。weather.comと いう ニュースサイトでは、これを サメが 水の 中の 血の においを かぎわける 力と くらべて せつめいして います［5］。その きじでは、サメが 血を かんじとれる こさは 100万分の1ほどで、人間は ゲオスミンを それより ずっと うすい こさで かんじとれると されて います［5］。ただし、においの ものも じょうけんも ちがうので、あくまで めやすの くらべかたです。

では、あのにおいの化学的な正体は何なのでしょうか。主な成分の一つが「ゲオスミン」という物質です。土の中に無数にいる「放線菌」という細菌の仲間が作り出しています［4］。

ゲオスミンに対する人間の鼻の感度は、きわめて鋭いのです。研究によって幅はありますが、水の中にゲオスミンがごくわずかしかなくても、人の鼻は感じ取れるとする報告があります［4］。weather.comというニュースサイトでは、これをサメが水中の血のにおいを嗅ぎ分ける能力と比べて説明しています［5］。そこでは、人間が感じ取れる濃度は1兆分の4〜10ほど、サメが水中の血を感じ取れる濃度は100万分の1ほどとされています［5］。ただし、においの物質も条件もちがうので、あくまで目安の比べ方です。

では、あのにおいの化学的な正体は何なのか。主な成分の一つが「ゲオスミン」という物質である。土の中に無数にいる「放線菌」という細菌の仲間、特にストレプトマイセス属の放線菌が作り出す［4］。

ゲオスミンに対する人間の鼻の感度は、きわめて鋭い。研究によって幅はあるが、水中のゲオスミンがごくわずかな濃度でも、人の鼻は感じ取れるとする報告がある［4］。weather.comというニュースサイトでは、これをサメが水中の血のにおいを嗅ぎ分ける能力と比較して説明している［5］。そこでは、人間が感じ取れる濃度は1兆分の4〜10ほど、サメが水中の血を感じ取れる濃度は100万分の1ほどとされている［5］。ただし、においの物質も条件もちがうので、あくまで目安の比べ方である。

雨が ふる 前の においには、ゲオスミンとは べつの ものも まじる ことが あります。雷かみなりが なるような あれた 天気の 前には、「オゾン」と 呼よばれる ガスの するどい においが する ことが あります。かみなりの 電気に よって、空気の 中の さんその 一部が オゾンに かわると いいます［1］。また、あらしの 中で 下に ふく 風が、空の 高い ところに ある オゾンを 地めんの ちかくまで はこんで くる ことも あると いいます［9］。これは 雨が 土に あたる 前に 風で とどく においで、土の においとは べつものです。

一方、土の においの ほうで、ベアと トーマスが 1964年の ろんぶんで 目を つけたのは、しょくぶつ 自身が 出す 油でした。かわいた 時期、しょくぶつは とくべつな 油を 出し、それが ねん土しつの 土や 岩の ひょうめんに しみこんで たくわえられます。雨が ふると、この しみこんだ 油が 水に おしだされるように 空気中へ とびだし、においの もとに なると いいます［1］。

つまり「雨の におい」は 一つでは ありません。雨の 前に 風で とどく オゾンと、雨が かわいた 土や 岩に あたって から 立つ、しょくぶつの 油や ゲオスミンとに 分けて 考えられます。では、土の ほうの ぶっしつは、どうやって 土や 岩の 中から 空気中まで とびだして くるのでしょうか。

雨が降る前のにおいには、ゲオスミンとは別のものも混じることがあります。雷が鳴るような荒れた天気の直前には、「オゾン」と呼ばれる気体の鋭いにおいがすることがあります。雷の放電によって空気中の酸素の一部がオゾンに変わるそうです［1］。また、雷雨の下降気流が上空のオゾンを地上近くまで運んでくることも、このにおいの一因とされています［9］。これは雨が土に当たる前に風で届くにおいで、土のにおいとは別ものです。

一方、土のにおいのほうで、ベアとトーマスが1964年の論文で注目したのは、植物そのものが出す油でした。乾燥した時期、植物は特定の油を分泌し、それが粘土質の土や岩の表面に染み込んで蓄えられます。雨が降ると、この染み込んだ油が水に押し出されるようにして空気中に放たれ、においのもとになるといいます［1］。

つまり「雨のにおい」は一つではありません。雨の前に風で届くオゾンと、雨が乾いた土や岩に当たってから立つ、植物の油やゲオスミンとに分けて考えられます。では、土のほうの成分は、いったいどうやって土や岩の中から空気中まで飛び出してくるのでしょうか。

雨が降る前のにおいには、ゲオスミンとは別のものも混じることがある。雷が鳴るような荒れた天気の直前には、「オゾン」と呼ばれる気体の鋭いにおいがすることがある。雷の放電によって空気中の酸素の一部がオゾンに変わるという［1］。また、雷雨の下降気流が上空のオゾンを地上近くまで運んでくることも、このにおいの一因とされる［9］。これは雨が土に当たる前に風で届くにおいで、土のにおいとは別ものである。

一方、土のにおいのほうで、ベアとトーマスが1964年の論文で注目したのは、植物そのものが出す油だった。乾燥した時期、植物は特定の油を分泌し、それが粘土質の土や岩の表面に染み込んで蓄えられる。雨が降ると、この染み込んだ油が水に押し出されるようにして空気中に放たれ、においのもとになるという［1］。

つまり「雨のにおい」は一つではない。雨の前に風で届くオゾンと、雨が乾いた土や岩に当たってから立つ、植物の油やゲオスミンとに分けて考えられる。では、土のほうの成分は、いったいどうやって土や岩の中から空気中まで飛び出してくるのだろうか。

長い あいだ、この さいごの ぎもんには こたえが ありませんでした。においの もとに なる ぶっしつが 土や 岩の ひょうめんに あるとして、それが どうやって 私わたしたちの 鼻まで とどくのか、と いう しくみです。

2015年、アメリカの マサチューセッツこうか大学(MIT)の 研究者たちが、とても はやい カメラを つかって、その 有力な せつめいを じっけんで しめしました［6］。雨つぶが 土のような すきまの 多い ひょうめんに おちると、ひょうめんの すきまに あった 小さな 空気の あわが、水つぶの 中に とりこまれます。その あわは 水つぶの 中を 上に のぼって いき、水つぶの ひょうめんで はじけます。この しゅんかん、何百こもの 小さな 水しぶき(エアロゾル)が、ほんの わずかな 時間の うちに 空気中へ とびだすのだと いいます［6］。

おもしろい ことに、この げんしょうは 雨の 強さに よって 大きく かわります。研究チームに よると、雨つぶが ゆっくりめの はやさで おちる、よわい 雨から 中くらいの 雨の ときに、もっとも 多く エアロゾルが 発生します［6］。雨が 強すぎると、水つぶが ひょうめんに ぶつかる いきおいが 強すぎて、あわが できる 時間が たりず、かえって エアロゾルは 少なく なると いいます［6］。「小雨の ときの ほうが、雨の においを よく かんじる」と いう けいけんが ある人が いるとすれば、それは この しくみが かかわって いるのかもしれません。

この エアロゾルには、ゲオスミンなどの におい ぶっしつだけでなく、土の 中に いた 細菌さいきん そのものも ふくまれて いる ことが わかって います［7］。雨が ふる たびに、目に 見えない 小さな 生きものが、風に のって はこばれて いると いう わけです。

長いあいだ、この最後の疑問には答えがありませんでした。においのもとになる物質が土や岩の表面にあるとして、それがどうやって私たちの鼻まで届くのか、という仕組みです。

2015年、アメリカのマサチューセッツ工科大学(MIT)の研究者たちが、超高速カメラを使って、その有力な説明を実験で示しました［6］。雨粒が土のようなすきまの多い表面に落ちると、表面のすきまにあった小さな空気の泡が、水滴の中に取り込まれます。その泡は水滴の中を上へのぼっていき、水滴の表面で弾けます。この瞬間、何百個もの小さな水しぶき(エアロゾル)が、ほんのわずかな時間のうちに空気中へ放出されるのだそうです［6］。

興味深いことに、この現象は雨の強さによって大きく変わります。研究チームによれば、雨粒がゆっくりめの速さで落ちる、弱い雨から中くらいの雨のときに、もっとも多くのエアロゾルが発生します［6］。雨が強すぎると、水滴が表面にぶつかる勢いが強すぎて、泡ができる時間が足りず、かえってエアロゾルは少なくなるといいます［6］。「小雨のときのほうが、雨のにおいをよく感じる」という経験がある人がいるとすれば、それはこの仕組みが関わっているのかもしれません。

このエアロゾルには、ゲオスミンなどのにおい成分だけでなく、土の中にいた細菌そのものも含まれていることがわかっています［7］。雨が降るたびに、目に見えない小さな生きものが、風に乗って運ばれているというわけです。

長いあいだ、この最後の疑問には答えがなかった。においのもとになる物質が土や岩の表面にあるとして、それがどうやって私たちの鼻まで届くのか、という仕組みである。

2015年、アメリカ・マサチューセッツ工科大学(MIT)のヨンス・ジョンとカレン・ビュイーが、高速度カメラを使って、その有力な説明を実験で示した［6］。雨粒が土のような多孔質の表面に落ちると、表面のすきまにあった小さな空気の泡が水滴の中に取り込まれる。その泡は水滴の中を上へのぼっていき、水滴の表面で弾ける。この瞬間、数百個もの小さな水しぶき(エアロゾル)が、わずか数マイクロ秒のうちに空気中へ放出されるのだという［6］。

興味深いことに、この現象は雨の強さによって大きく変わる。研究チームによれば、雨粒がゆっくりめの速さで落ちる、弱い雨から中くらいの雨のときに、もっとも多くのエアロゾルが発生する［6］。のちの2017年の研究では、土の細菌がもっとも多く空気中へ移ったのは、雨粒の衝突速度が秒速1.4〜1.7メートルほどまでの場合だった［8］。雨が強すぎると、水滴が表面に衝突する速さが速すぎて、水滴の内部に泡ができる時間が足りず、かえってエアロゾルは少なくなるという［6］。「小雨のときのほうが、雨のにおいをよく感じる」という経験がある人がいるとすれば、それはこの仕組みが関わっているのかもしれない。

このエアロゾルには、ゲオスミンなどのにおい成分だけでなく、土の中にいた細菌そのものも含まれていることがわかっている［7］。雨が降るたびに、目に見えない微生物が風に乗って運ばれているというわけだ。

つぎに 雨が ふりそうな 日、空が くらく なりはじめたら、まどを あけて 空気の においを かんじて みよう。しとしと ふる よわい 雨の 日と、ざあざあ ふる 強い 雨の 日とで、においの 強さに ちがいが あるか、くらべて みるのも おもしろい。外に 出るなら、雨が つよく ならないうちに、大人と いっしょに おこなおう。

にわや ベランダに かわいた 土や コンクリートが あれば、じょうろで すこし 水を かけて みよう。ふわっと たちのぼる においを かんじると、まさに ペトリコールの ぶっしつが、いま 自分の 鼻に むかって とびだして きて いる ところを、たいけんできます。

次に雨が降りそうな日、空が暗くなり始めたら、窓を開けて空気のにおいを感じてみよう。しとしと降る弱い雨の日と、ざあざあ降る強い雨の日とで、においの強さに違いがあるか、比べてみるのもおもしろいですよ。外に出るなら、雨が強くならないうちに、大人といっしょに行いましょう。

庭やベランダに乾いた土やコンクリートがあれば、じょうろで少し水をかけてみましょう。ふわっと立ちのぼるにおいを感じると、まさにペトリコールの物質が、いま自分の鼻に向かって飛び出してきているところを、体験できます。

次に雨が降りそうな日、空が暗くなり始めたら、窓を開けて空気のにおいを感じてみてほしい。しとしと降る弱い雨の日と、ざあざあ降る強い雨の日とで、においの強さに違いがあるか、比べてみるのも面白い。外に出るなら、雨が強くならないうちに、大人といっしょに行おう。

庭やベランダに乾いた土やコンクリートがあれば、じょうろで少し水をかけてみよう。ふわっと立ちのぼるにおいを感じると、まさにペトリコールの成分が、いま自分の鼻に向かって飛び出してきているところを体験できる。