1969年から1972年に かけて、アポロ計画の うちゅう飛行士ひこうしたちは、あわせて6回、月に おり立った。でも かれらは、行った ときに もって いった 道ぐの すべてを、地球に もって かえったわけでは ない。

いま 月には、人間が のこした ものが 17万kgいじょうも あると される［1］。その 中には、月面車(1台462kg)、旗はた、ちゃくりく船の 一ぶ、かんそく きかいなどが ふくまれる［1］［2］。あまり 知られて いない ことだが、アポロの うちゅう飛行士ひこうしたちは、あわせて96この はいせつぶつの ふくろも、月面に おいて きて いる［2］。

1969年から1972年にかけて、アポロ計画の宇宙飛行士たちは、あわせて6回、月に降り立った。でも彼らは、行ったときに持っていった道具のすべてを、地球に持ち帰ったわけではない。

いま月には、人間が残したものが17万kg以上もあるとされる［1］。その中には、月面車(1台462kg)、旗、着陸船の一部、観測機器などが含まれる［1］［2］。あまり知られていないことだが、アポロの宇宙飛行士たちは、あわせて96個の排せつ物の袋も、月面に置いてきている［2］。

1969年から1972年にかけて、アポロ計画の宇宙飛行士たちは合計6回、月面に降り立った。だが彼らは、来たときに持っていった道具や機材のすべてを地球に持ち帰ったわけではない。

現在、月面には人類が残した人工物が170,000kg以上あるとされる［1］。その中には、月面車(1台462kg)、旗、着陸船の降下段、科学観測機器などが含まれる［1］［2］。あまり知られていない事実として、アポロの宇宙飛行士たちは合計96個の排せつ物の袋を月面に置いてきている［2］。

りゆうは かんたんで、じゅうりょうの せいげんが あったからだ。ロケットが 地球に かえって くる ために つかえる おもさには かぎりが あり、うちゅう飛行士ひこうしたちは、月の 石や 土を もって かえる ために、その ぶんの スペースを あける 必要ひつようが あった［2］。はいせつぶつの ふくろのような、いらない にもつを 月に おいて いく ことで、かわりに より多くの 貴重きちょうな 岩石を もって かえる ことが できたのだ［2］。

月には 空気や 雨かぜが ほとんど ないため、これらの 人工の ものは ほとんど くさったり さびたり せず、何十年 たっても、ほぼ そのままの すがたで、月面に のこり つづけて いると される。

理由は簡単で、重量の制限があったからだ。ロケットが地球に帰ってくるために使える重さには限りがあり、宇宙飛行士たちは、月の石や土を持ち帰るために、そのぶんのスペースを空ける必要があった［2］。排せつ物の袋のような、いらない荷物を月に置いていくことで、代わりにより多くの貴重な岩石を持ち帰ることができたのだ［2］。

月には空気や雨風がほとんどないため、これらの人工物はほとんど腐食せず、何十年たっても、ほぼそのままの姿で、月面に残り続けているとされる。

理由は単純で、重量の制限だった。ロケットが地球へ帰還するために使える重さには限りがあり、宇宙飛行士たちは月から持ち帰る月の石や土のために、その分のスペースを空ける必要があった［2］。排せつ物の袋のような不要な荷物を月面に置いていくことで、代わりにより多くの貴重な岩石サンプルを持ち帰ることができたのである［2］。

月には大気や雨風がほとんど存在しないため、これらの人工物は化学的な風化をほとんど受けず、何十年たってもほぼそのままの姿で月面に残り続けているとされる。

月だけでは ない。火星に たんさ車を ちゃくりくさせる たびに、大気けんに 入って ちゃくりくするまでの ひとつづきの そうちが、火星の 地面に なげすてられて いく。

2021年2月18日、NASAの たんさ車パーサヴィアランスが 火星に ちゃくりくした ときも、高さ およそ2.1kmで パラシュートと バックシェル(たんさ車を まもって いた カバー)が きりはなされ、時そく およそ126kmで 火星の 地面に ぶつかった［3］。たんさ車を さいごに つなで つりさげて 着地させた「スカイクレーン」と よばれる こうか ステージも、やくめを おえた あと、べつの ばしょに おちて いる。これらの のこがいは、のちに 小がたの ヘリコプター「インジェニュイティ」に よって、上空から さつえいされて いる［3］。

月だけではない。火星に探査車を着陸させるたびに、大気圏に入って着陸するまでのひと続きの装置が、火星の地面に投げ捨てられていく。

2021年2月18日、NASAの探査車パーサヴィアランスが火星に着陸したときも、高さおよそ2.1kmでパラシュートとバックシェル(探査車を守っていたカバー)が切り離され、時速およそ126kmで火星の地面にぶつかった［3］。探査車を最後に綱でつり下げて着地させた「スカイクレーン」と呼ばれる降下ステージも、役目を終えたあと、別の場所に落ちている。これらの残骸は、のちに小型のヘリコプター「インジェニュイティ」によって、上空から撮影されている［3］。

月だけではない。火星に探査車を着陸させるたびに、大気圏突入から着陸までの一連の装置が、火星の地表に投げ捨てられていく。

2021年2月18日、NASAの探査車パーサヴィアランスが火星に着陸した際も、高度およそ2.1kmでパラシュートとバックシェル(探査車を保護していたカバー)が切り離され、時速およそ126kmで火星の地表に衝突した［3］。探査車を最後にワイヤーでつり下げて着地させた「スカイクレーン」と呼ばれる降下ステージも、役目を終えたあと別の場所に落下している。これらの残骸は、のちに小型ヘリコプター「インジェニュイティ」によって上空から撮影され、その様子が確認されている［3］。

パーサヴィアランスは、火星の 岩石や 土を とって ふうじこめる、チタンきんぞく せいの つつを、43本 のせて いる。ここまでに28本の サンプルを さいしゅして おり、その うち10本は、これからの かいしゅうに そなえて、火星の 地面に ほかんされて いる［4］。

この サンプルを 地球へ もって かえる けいかくが「マーズ・サンプル・リターン(MSR)」だ。でも、この けいかくの 道のりは、たいらでは ない。はじめは40おくドルくらいと 見つもられて いた ひようが、2023年の 見なおしでは、さい大110おくドルまで ふくらむと 見つもられ、アメリカの ぎかいでは、けいかく そのものを 中止すべきだと いう こえまで あがった［4］［5］。2025年には、せいふが けいかくの 中止を 出す いっぽうで、下いんの いいんかいが それに はんたいし、よさんを かくほする 場めんも あった［5］。

2025年の はじめの ほうどうに よると、ちゃくりく船を あたらしく せっけいし なおすか、みんかんの うちゅう会社と きょうりょくするかと いう、この さきの すすめかたに ついての さいしゅうの はんだんは、2026年の なかごろまでには くだされる 見とおしだった［4］。この けいかくが じつげんすれば、火星の 石を つんだ ロケットを うちあげる ための ちゃくりく船や、その まわりの そうちも また、新しい「おきみやげ」として 火星に のこる ことに なる。

パーサヴィアランスは、火星の岩石や土を取って封じこめる、チタン金属製の筒を、43本のせている。ここまでに28本のサンプルを採取しており、そのうち10本は、これからの回収に備えて、火星の地面に保管されている［4］。

このサンプルを地球へ持ち帰る計画が「マーズ・サンプル・リターン(MSR)」だ。でも、この計画の道のりは、平たんではない。はじめは40億ドルくらいと見積もられていた費用が、2023年の見直しでは、最大110億ドルまでふくらむと見積もられ、アメリカの議会では、計画そのものを中止すべきだという声まであがった［4］［5］。2025年には、政府が計画の中止を打ち出す一方で、下院の委員会がそれに反対し、予算を確保する場面もあった［5］。

2025年はじめの報道によると、着陸船を新しく設計しなおすか、民間の宇宙会社と協力するかという、このさきの進め方についての最終的な判断は、2026年のなかごろまでには下される見通しだった［4］。この計画が実現すれば、火星の石を積んだロケットを打ち上げるための着陸船や、その周りの装置もまた、新しい「置き土産」として火星に残ることになる。

パーサヴィアランスは、火星の岩石や土を採取して密閉できる、チタン製の筒を43本搭載している。これまでに28本のサンプルを採取しており、そのうち10本は将来の回収に備えて火星の地表にキャッシュ(保管)されている［4］。

この試料を地球へ持ち帰る計画が「マーズ・サンプル・リターン(MSR)」である。だが、この計画の道のりは平たんではない。当初は40億ドル程度と見積もられていた費用が、2023年の再評価では最大110億ドルにまで膨らむと試算され、アメリカ議会では計画そのものを中止すべきだという声まで上がった［4］［5］。2025年には、行政府が計画の終了を提案する一方、下院の委員会は中国が2028年に火星サンプルの回収を計画していることを念頭に、アメリカの主導権を維持する必要があるとしてこれに反対し、予算を確保する場面もあった［5］。

2025年1月の報道によれば、着陸機を新たに設計し直すか、民間の宇宙企業と協力するかという、今後の進め方についての最終判断は、2026年なかごろまでに下される見通しだった［4］。この計画が実現すれば、火星の石を積んだロケットを打ち上げるための着陸機や、その周辺の装置もまた、新たな「置き土産」として火星に残ることになる。

「うちゅうごみ(スペースデブリ)」と いう ことばは、ふつう、地球の まわりを ぐるぐる まわる きどう上に ただよう、つかわれなく なった 人工えい星や ロケットの はへんを さす。これらは はやい スピードで とびまわって いるため、動いて いる えい星や うちゅう船に とって、ぶつかる きけんが ある。

月や 火星の 地面に のこされた 人工の ものは、きどう上の デブリのように、ぶつかる きけんを もたらすわけでは ない。その いみでは、せいしつの ちがう ものだと いえる。でも、空気や 雨かぜに よる いたみが ほとんど 起きない 月や 火星の かんきょうでは、一ど おかれた 人工の ものは、じじつ上、そのままの すがたで、なかば えいきゅうに のこり つづける。にわに おいた てつの はこが、雨に ぬれて さびて いくのとは ちがい、月や 火星に おいた ものは、さびる ことも くさる ことも ほとんど ない。これから、月や 火星への ちゃくりくや たんさが もっと ふえて いけば、いつか ちゃくりくに ちょうどよい ばしょを めぐって、むかし のこされた きざいが じゃまに なる かのうせいも してきされて いる。

アポロ計画から 半せいき いじょうが すぎ、月や 火星へ 向かう 国や かいしゃの 数は、当時より ずっと ふえて いる。そこに 何を のこし、何を もって かえるのかと いう はんだんは、これから ますます 大事に なって いくのかもしれない。

「宇宙ごみ(スペースデブリ)」ということばは、ふつう、地球のまわりをぐるぐる回る軌道上にただよう、使われなくなった人工衛星やロケットの破片を指す。これらは速いスピードで飛び回っているため、動いている衛星や宇宙船にとって、ぶつかる危険がある。

月や火星の地面に残された人工物は、軌道上のデブリのように、ぶつかる危険をもたらすわけではない。その意味では、性質のちがうものだといえる。でも、空気や雨風による傷みがほとんど起きない月や火星の環境では、一度置かれた人工物は、事実上、そのままの姿で、なかば永久に残り続ける。これから、月や火星への着陸や探査がもっと増えていけば、いつか着陸にちょうどよい場所をめぐって、昔残された機材が邪魔になる可能性も指摘されている。

アポロ計画から半世紀以上が過ぎ、月や火星へ向かう国や会社の数は、当時よりずっと増えている。そこに何を残し、何を持ち帰るのかという判断は、これからますます大事になっていくのかもしれない。

「宇宙ごみ(スペースデブリ)」という言葉は、通常、地球を周回する軌道上を漂う、使われなくなった人工衛星やロケットの破片を指す。これらは高速で飛び回っているため、稼働中の衛星や宇宙船にとって衝突の危険がある。

月や火星の地表に残された人工物は、軌道上のデブリのように衝突の危険をもたらすわけではない。その意味では、性質の異なるものだといえる。だが、大気や風雨による風化がほとんど起きない月や火星の環境では、一度置かれた人工物は、事実上そのままの姿で半永久的に残り続ける。今後、月や火星への着陸や探査がさらに増えていけば、いずれ着陸に適した場所をめぐって、過去に残された機材が障害になる可能性も指摘されている。

アポロ計画から半世紀以上が過ぎ、月や火星へ向かう国や企業の数は当時よりずっと増えている。そこに何を残し、何を持ち帰るのかという判断は、これからますます重みを増していくのかもしれない。

夜空を 見上げて、月を さがして みよう。目には 見えないが、アポロ11号が ちゃくりくした「しずかの うみ」など、いくつもの ちゃくりく地点が、いまも そこに ある。ぼうえんきょうや そうがんきょうが あれば、月面の くぼみや、「うみ」と よばれる くらい 部ぶんを かんさつして みるのも よい。

NASAや JAXAの ウェブサイトでは、火星たんさ車が とった さいしんの しゃしんを 見る ことが できる。パーサヴィアランスが のこして きた パラシュートや バックシェルの しゃしんを さがして みると、火星の 赤い 大地に、人間の ぎじゅつの あとが のこって いる ようすを、じっさいに 目に する ことが できるはずだ。

夜空を見上げて、月を探してみよう。目には見えないが、アポロ11号が着陸した「静かの海」など、いくつもの着陸地点が、いまもそこにある。天体望遠鏡や双眼鏡があれば、月面のくぼみや、「海」と呼ばれる暗い部分を観察してみるのもよい。

NASAやJAXAのウェブサイトでは、火星探査車が撮った最新の写真を見ることができる。パーサヴィアランスが残してきたパラシュートやバックシェルの写真を探してみると、火星の赤い大地に、人間の技術のあとが残っている様子を、実際に目にすることができるはずだ。

夜空を見上げて月を探してみよう。肉眼では見えないが、アポロ11号が着陸した「静かの海」など、複数の着陸地点が今もそこにある。天体望遠鏡や双眼鏡があれば、月面のクレーターや「海」と呼ばれる暗い部分を観察してみるのもよい。

NASAやJAXAのウェブサイトでは、火星探査車が撮影した最新の画像を見ることができる。パーサヴィアランスが残してきたパラシュートやバックシェルの写真を探してみると、火星の赤い大地に人間の技術の痕跡が残っている様子を、実際に目にすることができるはずだ。