山の 谷には、2つの 形が あります。1つは、せまくて 深い「V字」の 谷。もう 1つは、谷ぞこ（谷の いちばん ひくい ところ）が ひろくて かべが 立って いる「U字」の 谷です。

V字の 谷は、おもに 川が 川ぞこを ほって できました［1］。U字の 谷は、氷河ひょうがという ゆっくり うごく 大きな 氷が けずって できました［2］。

つまり、谷の 形を 見れば、「だれが ほったか」が 分かる ことが あります。ただし、すべての 谷が この 2つに わけられる わけでは ありません。

山に入ると、谷には大きく分けて2つの形があります。谷底が狭く、両側の斜面が谷底へ向かってすぼまるV字谷と、谷底が広く、両側の壁が立ち上がるU字谷です。

V字谷は、川が川底を掘り下げる「下刻」という働きによってできた谷とされます。川が谷の幅を広げる「側刻」より、下へ掘る力のほうが強いと、谷底の狭い谷になります［1］。一方、U字谷は、谷氷河（谷を流れる氷河）が岩を削ってできた谷で、断面がU字形のものを指します［2］。

形から「だれが掘ったか」を推理できるのが、地形を見る面白さです。ただし、この2つに当てはまらない谷もあります。それは最後の章で触れます。

谷の横断面は、その谷を掘った営力を反映する。V字谷は、側刻よりも下刻が著しい河川がつくった谷底の狭い谷で、下刻が卓越する幼年期の河谷に特徴的な横断面とされる［1］。これに対してU字谷は、谷氷河や溢流氷河の侵食で生じた谷で、U字型の横断面をもつ場合にこう呼ばれる。海に沈んだものはフィヨルドと呼ぶ［2］。

では、なぜ川が掘るとV字になり、氷河が通るとU字になるのか。以下で、それぞれの理由を条件とともに見る。なお、この2類型にあてはまらない成因の谷もあり、最終章で扱う。

山の 川は、ながれが はやく、石や すなを ころがしながら 川ぞこを けずって いきます。川ぞこが ふかく なると、りょうがわの かべが たかく なります。

その かべは、ふあんていで、くずれやすいのです。くずれた つちや 石は 川に おちて、ながされて いきます。かべが くずれ つづけると、谷の 形は 「V」に なります［1］。

かたい 岩の ところでは、かべが くずれにくいので、もっと ほそい Vに なります［1］。

山の中を流れる川は、傾きが急で流れが速く、川底の石や砂を動かしながら下へ下へと掘ります。川底が下がると、両側の谷壁は高くなり、不安定になって絶えず崩れます。崩れた土砂は川に落ち、下流へ運ばれます。この繰り返しで、横断面はV字形になります［1］。

谷壁が硬い岩でできていると、崩れにくく、狭いV字形になるとされます［1］。川の傾き（勾配）によっても谷壁の急さや谷底の広さが変わり、下刻が続けば深く狭い峡谷ができます［8］。

谷の形には、川が下へ掘る力と、谷壁の崩れやすさが関わっています。

V字谷の成立には、河床の下刻と谷壁の崩壊という2つが要る。谷壁が不安定で絶えず崩壊するため、断面はV字形に近づく。谷壁が硬い岩石からなる場合は、崩れにくいために狭いV字形になる［1］。つまり谷の幅は、川が下へ掘る力と、谷壁が崩れて後退する速さが関係する。

河川の勾配も条件になる。ナショナルジオグラフィックの解説は、勾配によって谷壁の急さや谷底の広さが変わり、下刻が続くと深く狭い峡谷ができると述べる［8］。ただしこれは英語の一般向け解説であり、定量的な式まで示すものではない。

氷河ひょうがは、山の 上に つもった ゆきが かたまって 氷に なり、ゆっくり ながれ おちる ものです。ふつうの 川より、ずっと ゆっくり うごきます。

その 氷河ひょうがの 中には、石や すなが ふくまれて います。それが やすりのように 岩を すりへらしたり、岩を ひきはがしたり します［3］。

氷河ひょうがの はやさは、水の 10万ぶんの 1ほどだと いわれます。それでも、おもくて ねばりけが 大きいので、地形を つくる 力は とても 強いのです［3］。

氷河ひょうがは、もとからあった 川の 谷を とおって ながれ、Vの 谷を Uの 形に ととのえます［8］。

氷河は、1年中とけきらない雪が積もって固まり、重みで少しずつ流れ下る氷のかたまりです。流れる速さは流水の10万分の1程度しかありませんが、質量が大きく粘り気も強いため、地形をつくる力は強いとされます［3］。

氷河が谷を広げる方法は2つあります。1つは、氷に含まれる岩のかけらで岩盤を磨くようにすり減らす「摩耗」。もう1つは、岩のかたまりをもぎ取る「プラッキング」です［3］。

氷河は、すでにある川の谷に入りこんで流れ、V字をU字に整えるとされます［8］。谷底が広くなり、壁が立ち上がるのは、氷河が谷の底も側面もまとめて削るためと考えられます。

日本にもU字谷はある

国土地理院は、日本で氷河がつくった地形（カールやU字谷）が見られるのは、日高山脈と日本アルプスなどの高い山だと解説しています。U字谷の例に、長野県の槍沢、富山県の剱沢・御山谷、北海道の札内川八の沢が挙がっています［2］。

氷河の侵食には、氷に含まれる岩屑によって岩盤をすり減らす摩耗と、岩塊をもぎ取るプラッキングがある。流動の速さは流水の10万分の1程度にすぎないが、質量と粘性が大きく、地形をつくる力は強大とされる［3］。10万分の1は流水に比べた流動の速さであり、侵食力の比ではない点に注意が要る。

氷河は既存の河谷をたどって流れ、V字断面をU字に造り変える［8］。国土地理院によれば、日本で氷河地形が見られるのは日高山脈と日本アルプスなどの高山で、U字谷（氷食谷）の例に槍沢（長野県）、剱沢・御山谷（富山県）、札内川八の沢（北海道）がある［2］。

静岡市の資料は、南アルプス荒川岳付近の標高2000〜2900mに氷河侵食による谷底の広いU字谷が広がると説明する。氷河は約14〜15万年前から約1万1000年前ごろまで存在したと考えられているが、これは推定の幅であり、確定値ではない［9］。魚無沢の谷は、いまは河川の侵食でU字からV字へ変わりつつあるという。

川が 川ぞこを ほっても、山が おなじ 高さの ままなら、川は やがて それより ふかく ほれなく なります。深い 谷が できるには、山が もちあがる ことも 大切です。

富山県とやまけんの 黒部峡谷くろべきょうこくは、V字に ふかく きざまれた 大きな 谷です。鷲羽岳わしばだけから 長さ 86キロメートルを、ながれ くだります［4］。

国の 資料しりょうでは、この あたりの けわしい 山は、昔に 地めんの 動きで いきおいよく 隆起りゅうき（もちあがる こと）して、そのあと はげしく けずられて きょうこくに なったと 説明せつめいされて います［5］。

川が川底を掘るには、掘るための「高さの差」が要ります。川が掘れる深さには限りがあります。川底が河口の高さに近づくと、それより下へは掘りにくくなるからです。

富山県の黒部峡谷は、黒部川の浸食でV字形に深く刻まれた大峡谷です。鷲羽岳を源流に長さ86kmを流れ下り、源流から下流までの高低差は3000mに及ぶ急な斜面です［4］。高低差は源流から河口までの全体で、谷そのものの深さではありません。

国土交通省の黒部川の資料は、この急峻な山岳地形は、地質年代の地殻変動で急激に隆起し、その後激しい侵食を受けて黒部峡谷が形成された、と説明します［5］。山が持ち上がり、川がそれを掘る。この順の組み合わせで、深い谷ができるのです。

下刻は河床の高度が下がる過程であり、侵食基準面（河口の高さ）まで掘りきれば停止する。深い谷が長く維持されるには、隆起による高度差の供給が前提になる。

黒部峡谷は、鷲羽岳を源流に長さ86km、高低差3000mの急斜面を流れ下る黒部川の侵食で、V字形に深く刻まれた大峡谷である［4］。3000mは源流から河口までの全体の標高差で、谷の深さではない。国土交通省の資料は、急峻な山岳地形は地質年代の地殻変動で急激に隆起し、その後に激しい侵食を受けて形成されたとする［5］。

2026ねんに、京都大学が くろべの あたりに ついて 報告ほうこくしました。むかしの 80まん年ほどの あいだ、1年に およそ 1センチの はやさで、山が もちあがり、同じ ように けずられて いたという ものです［6］。

1年に 1センチは、ゆっくりに 見えます。でも 80まん年 つづけば、とても 大きな 変化へんかです。ただし、これは 80まん年を ならした 見つもりです。いまの はやさを はかった 数では ありません［6］。

この はやさは、世界でも とても はやい ぶるいだと ほうこくされて います。どうして そんなに はやいのかは、まだ 研究の とちゅうです［6］。

2026年8月、京都大学は、黒部地域で過去約80万年間に年間約1センチ、世界最高水準の速さで隆起と侵食が起きたと発表しました。ここには、地下深くで固まった世界で一番若い花崗岩（黒部川花崗岩）が地表に出ています［6］。

1年に1センチは、1年だけ見ればわずかな動きです。ただし、この「約1センチ」は80万年間の推定値で、いま測った速さではありません［6］。

なぜそんなに速く持ち上がったのか

研究では、火山活動で高温になった地殻に変形が集中したことが、急速な隆起の要因である可能性が数値解析で示されました［6］。あくまで可能性で、断定された結論ではありません。

山が持ち上がる速さと、地面が削られる速さの関係によって、山の高さが保たれたまま谷が深くなることがあります。黒部の峡谷はそのような場所の1つと考えられます。

京都大学の研究（2026年8月発表）は、黒部地域で過去約80万年間に、年あたり約1cmという世界最高水準の速さで隆起・侵食が進んだと報告した。地下深部で固結した世界最年少の花崗岩（黒部川花崗岩）が地表に露出していることも、この速い隆起と侵食の結果と位置づけられる［6］。

注意点は2つある。約1cm/年は80万年間の推定値であり、現在の測定値ではない。また、隆起の速さと侵食の速さの関係によっては、山の高さが保たれたまま谷が深くなることがある。要因については、火山活動で高温になった地殻に変形が集中したことが急速な隆起の原因である可能性が、数値解析で示された［6］。「可能性」の段階で、他の山地に一般化できる結論ではない。

この数字は、京都大学の発表が示す範囲の表現にそろえている。論文の本体に当たれば、推定の幅や方法をさらに読める。

川や 氷河ひょうがが けずって できる 谷が あります。でも、そうでは ない 谷も あります［7］。

それは、地めんの われめ（断層だんそう）が ずれて、2本の われめの あいだが ストンと おちこんで できる 谷です。「ちこう（グラーベン）」と よびます［7］。日本では、いしかわけんの おうちがた ちこうが その 代表だと されます［7］。

とても 大きな ものは、「リフトバレー」と いいます。地球の 皮が ひきはなされて さける 場所に できる 大きな 谷で、中東から 南アフリカまで つづく グレート・リフト・バレーが 例れいです［8］。

川や氷河の侵食でできる河谷・氷食谷がある一方で、地殻の断層運動や褶曲運動でできた断層谷・褶曲谷もあります［7］。

地溝（グラーベン）は、ほぼ平行な二つの断層の間が、溝のように落ちこんだ細長い土地です。日本では石川県の邑知潟地溝が代表例とされます［7］。これが世界的な規模でつながった大きな凹地は、リフトバレー（大地溝）と呼ばれます［7］。

ナショナルジオグラフィックは、リフトバレーを、地殻が引き離されて裂ける場所にできる大きな谷と説明し、中東から南アフリカへ続くグレート・リフト・バレーを例に挙げています［8］。この谷は、水が掘ったのではなく、大地が裂けて落ちたものです。

谷の成因は侵食だけではない。河谷・氷食谷のほかに、断層運動・褶曲運動による断層谷・褶曲谷もある［7］。地溝（グラーベン）は、ほぼ平行な二つの断層に挟まれて溝状に落ちこんだ細長い土地で、日本の代表例は石川県の邑知潟地溝である。大規模で世界的につながりをもつ凹地はリフトバレー（大地溝）と呼ばれる［7］。

ナショナルジオグラフィックの解説では、リフトバレーは地殻が引き離される場所に生じ、中東から南アフリカへ続くグレート・リフト・バレーが例とされる［8］。この場合の谷は、侵食で削られたのではなく、断層に囲まれた地盤の沈降でできる。後から川がこの凹地を利用することはあっても、谷の成因は別に考える必要がある。

公園の すなばや 庭の 土の しゃめんに、ひしゃくで 水を すこしずつ ながして みましょう。ただし、水が ふえた 川には ぜったいに ちかづかないで ください。

水を ながすと、ほそい みぞが できます。みぞを よこから 見ると、どんな 形ですか。おうちの 人と いっしょに、水の ながしかたを かえて みましょう。

ほんものの 谷は、人が 見て いられない ほど ゆっくり できます。それでも、「だれが ほったか」を 形から かんがえる ことは、おなじです。

近所の山や川を歩くときに、谷の断面を意識して見てみましょう。両側の斜面は急か、谷底は狭いか広いか。谷底が狭ければ川が掘ったV字の仲間、広くて壁が立ち上がっていれば、氷河のU字の仲間かもしれません。

家でできる小さな観察もあります。砂場や庭の土の斜面に、ひしゃくで少しずつ水を流すと、細い溝ができます。斜面の傾きを変えて流してみて、溝の深さや形がどう変わるかを見比べます。実際の谷とは時間も規模も大きくちがいますが、傾きが急なほど下へ掘れる、という見方の練習になります。増水した川や崖には、絶対に近づかないでください。

谷の成因をもっと知りたいときは、国土地理院の「日本の典型地形」が日本語で読めます［2］。

谷の断面を読むときは、V字なら下刻の卓越、U字なら氷河侵食の影響、と短絡させず、隆起速度や岩石の硬さ、断層の有無を確かめたい。今回の資料でいえば、黒部のV字は隆起と侵食の釣り合いの上にある［5］［6］。一方、荒川岳のU字は氷河期の氷河の痕跡と説明される［9］。

身近な実験としては、砂場や庭の土の斜面にひしゃくで水を少しずつ流し、傾きを変えたときの溝の深さと断面を比べるとよい。これはスケールも時間も実際の谷とは異なるが、勾配と下刻の関係を手で確かめる練習になる。増水した川には近づかないこと。

一次資料としては、国土地理院の「日本の典型地形」［2］と、京都大学の研究成果の発表［6］が日本語で読める。年1cmという隆起速度が、他の山地でどう比べられているかは、次に調べたい問いである。