天気よほうの ために、まいにち 朝9時と 夜9時に、気球が 空へ のぼって います。気球には、ラジオゾンデと いう 小さな きかいが ぶらさがって います［1］。

この きかいは、地めんから 3万メートルくらいの たかさまで、空気の あたたかさや しめりぐあい、風の むきを しらべます［1］。とぶ ばしょは、日本中の 16か所と、南きょくの しょうわきちです［1］。

はじめ 気球の 大きさは、直けい 1.6メートルです。のぼるにつれて ふくらみ、3万メートルの あたりでは 8メートルほどに なって われます［2］。直けいは 5ばいです。

では、われた あとの きかいは どう なるのでしょう。

朝9時と夜9時に飛ぶ

気象庁は、毎日決まった時刻の日本標準時09時と21時に、ゴム気球にラジオゾンデをつり下げて飛ばしています。場所は全国16か所の気象官署と、南極の昭和基地です［1］。ゾンデは地上から高度約30kmまでの気圧・気温・湿度・風向・風速を測ります［1］。

気球は5倍にふくらんで割れる

地上で直径1.6mの気球は、上るにつれてふくらみ、高度約30kmでは直径8mくらいになって破裂します。上る速さは1分間に300〜400mです［2］。8÷1.6で、直径は約5倍です。

この速さなら、30kmに届くまで75〜100分ほどかかる計算になります。割れた気球から切り離されたゾンデは、そこから降りてきます。どこへ降りるのでしょうか。

気象庁の高層気象観測では、ゴム気球にラジオゾンデを吊るし、地上から高度約30kmまでの気圧・気温・湿度・風向・風速を測る。観測は日本標準時09時と21時に決まって行われ、全国16か所の気象官署と南極の昭和基地が担う［1］。

この気球は、上昇するにつれて膨らむ。福岡管区気象台によると、地上で直径1.6mの気球は高度約30kmで直径8m位に達して破裂する［2］。直径は5倍で、球とみなせば体積は5³＝125倍の計算になる（これは直径からの算術で、気球内のガスの量を測った値ではない）。上昇速度は毎分300〜400mなので、30kmまでは75〜100分かかる。

観測は気球が割れた時点で終わる。では、このとき高さ約30kmにあるゾンデは、地上のどこへ降りてくるのか。上昇の75〜100分の間にも、ゾンデは風に流されている。

われた あとの きかいは、パラシュートで ゆっくり おります［1］。

あきたの 気象台きしょうだいの 人は、ふゆの きかいが ほとんど 山を こえて、いわて県の 海の うえに おりると せつめいして います［3］。あきたから 海までは、山が いくつも ならんで います。その 山を ぜんぶ こえるのです。

ただし、いつも 海とは かぎりません。空の ようすに よっては、りくに おりる ことも あります［3］。

それにしても、どうして そんなに ながれるのでしょう。

割れた後のゾンデは、パラシュートでゆっくり降りてきます［1］。

秋田地方気象台は、冬のゾンデはそのほとんどが奥羽山脈と北上山地を越え、はるか岩手県沿岸の太平洋上に降りると説明しています［3］。秋田から見て、東に連なる山をまるごと越えて、反対側の海まで行くことになります。

ただし、大気の状態によっては陸上に降りることもあるそうです［3］。これは秋田の冬の例で、全国のどこでも海に降りるという意味ではありません。

風でそこまで運ばれるのだとしても、どれほど強い風なのでしょうか。

気球が破裂すると、ゾンデはパラシュートで降下する［1］。秋田地方気象台の説明では、秋田のゾンデは上空の西風（主にジェット気流）に乗って流され、冬はそのほとんどが奥羽山脈・北上山地を越えて岩手県沿岸の太平洋上に降りる。ただし大気の状態によっては陸上に降りる場合もある［3］。

ここで注意したいのは、これが秋田の冬という限られた条件の記述であることだ。全国どこでも海に降りるわけではなく、季節や風の強さで降下地点は変わりうる。では、海まで運ぶ風は、どの程度の強さなのか。

秋田の 気象台きしょうだいは、きかいを ながすのは 空の うえの 西からの 風だと いって います。おもに「ジェットきりゅう」と よばれる 風です［3］。

この 風は、長さが 数千キロメートルも ある 強い 流れです。はやさが 1びょうに 100メートルを こえる ことも あると いわれます［4］。1じかんに すると 360キロメートルです。ふゆは とくに 強いと いわれます［4］。

ひろった きかいが、じめんの 近くでは そよ風でも、うえでは 強い 風に のって いたかも しれません。

ジェット気流は、上空を吹く強い西風の流れです。長さは数千km、幅は数百km、深さは数kmほどで、風速が秒速100mを超えることもあります［4］。秒速100mは、時速に直すと360kmです。

特に冬は、日本付近で強まることが多いといわれます［4］。冬の秋田のゾンデが山を越えて海まで運ばれるのは、この西風に乗るからだと、秋田地方気象台は説明しています［3］。

ジェット気流のしくみそのものは、このメモでは立ち入りません。ここで押さえたいのは、ゾンデを運ぶ上空の風は、地上で感じる風とはまったく別の強さをもつことがある、という点です。

ところで、風に流されるということは、ゾンデの動いた跡を追えば風が分かる、ということにもなりそうです。

ジェット気流は上空の強い西風で、長さ数千km・幅数百km・深さ数kmの流れとされ、風速が100m/sを超えることもある［4］。100m/sは時速360kmにあたる。冬は日本付近で寒帯前線ジェットと亜熱帯ジェットが近づくため、風が強くなりやすい［4］。

秋田のゾンデが山脈を越えて海に降りるという前章の記述は、この上空の西風が説明の中心になっている［3］。ただしゾンデが飛ぶのは30kmまでで、風の強さは高さによって違う。ここでの100m/sは、ジェット気流という流れの代表的な最大値であって、ゾンデが受けた風の実測値ではない。

ジェット気流そのものの成り立ちには、ここでは立ち入らない。視点を変え、風に流される側のゾンデが、実は風を測る道具でもあることを見る。

気象庁きしょうちょうの ゾンデには、GPSという しくみが ついて います。GPSは、いまの ばしょを しらべる しくみです［5］。

GPSの 電波から、たかさや 風の むき、風の はやさも わかります［5］［1］。つまり、きかいが どこへ ながれたかが、そのまま 風を しらべる ことに なって いるのです。

ながれて いった みちは、むだでは ありません。空の 風の かたちを おしえて くれる ものです。

気象庁のゾンデは「GPSゾンデ」で、GPSの信号から、高度や風向・風速のデータも得ています［5］［1］。ゾンデが流された向きや速さを調べると、上空の風向や風速が分かります。

日本の冬の秋田の例では、流される向きは西から東でした。その流れ方が、そのまま観測の手がかりにもなっているのです。

では、外国ではゾンデはどのくらい流されるのでしょうか。米国の気象局の説明を見てみます。

気象庁のゾンデはGPSゾンデで、GPS信号から高度や風向・風速等のデータを得る［5］［1］。ゾンデの位置の変化が風の情報に結びつくため、降下地点までの流れ方と、風の観測データは、同じ現象を別の側から見たものといえる。

流される向きが観測の手がかりでもあるなら、上空の風が強い日ほど、ゾンデは遠くまで流されるはずだ。実際の距離の例として、次に米国の気象局（NWS）の説明を見る。

アメリカで 天気を しらべる 国の しごとの せつめいでは、気球は 2じかん いじょう とんで、とびはじめた ばしょから 125マイル、つまり 200キロメートル いじょう ながされる ことも あるそうです［7］。

とおくへ ながされるのは、あきたの ふゆだけの ことでは ありません。上の 風が つよいほど、きかいは とおくまで はこばれます。

米国のNWS（国立気象局）の説明では、気球は飛行中に115,000フィート（約35km）を超えることがあり、上昇につれて膨らんで破裂します。飛行は2時間以上で、放球した場所から125マイル（約200km）以上流されることもあるとされています［7］。

上空の風に運ばれるという点で、冬の秋田の説明ともつながっています。

ゾンデが2時間もかけて200km以上流されるなら、降りる場所は、飛ばした気象台から思いのほか遠くになります。

NWSの資料では、気球は飛行中に115,000フィート（約35km）を超えることがあり、上昇につれて膨らんで破裂する。飛行は2時間以上、放球地点から125マイル（約200km）以上流されることがある［7］。

125マイルは約201kmで、本文の「約200km」はこの換算を丸めたものだ。上空の風に運ばれて遠くへ降りるという構図は、秋田の冬の例と同じ向きの話である。

さて、遠くへ流れた機械は、拾われたあとどうなるのか。

もし 空から おちて きた きかいを ひろったら、きかいに はってある ラベルの れんらくさきに れんらくしましょう。ちかくの 気象台きしょうだいでも だいじょうぶです［6］。

もどって きた きかいは、もういちど つかえる ことも あります［6］。ひろった 人が、つぎの 天気よほうを たすける ことに なります。

気象庁きしょうちょうの きかいは、あぶない ものでは ありません。ただし、どこの きかいか わからない ものや、ふくらんだ ゴムの 気球、ビニールぶくろは さわらずに、けいさつへ れんらくしましょう［6］。

電せんに ひっかかる ことも あるので、気象庁きしょうちょうの きかいは かるくて、つりひもも 電気を とおしにくい ざいりょうで できて います［3］。でも、電せんに かかって いたら ちかづかず、れんらくしましょう。

見つけたら

福岡管区気象台によると、観測器を拾った場合は、機器のラベルに書かれた連絡先か、最寄りの気象台に連絡すれば回収してもらえます。回収された機器は、再利用や運用の管理に使われるそうです［6］。

触らずに連絡するもの

気象庁のゾンデは危険物ではありません。ただし、どこが飛ばしたのか分からないものや、ふくらんだゴム気球、ビニール袋を見つけたときは、触らずに最寄りの警察へ連絡するよう案内されています［6］。

降りてくる側の工夫

電線に掛かった場合に備えて、気象庁のゾンデは軽く作られ、吊りひもにも絶縁性にすぐれた材質が使われています［3］。拾う側に頼むだけでなく、降りる側も、人にも暮らしにも迷惑をかけにくい作りになっています。

福岡管区気象台の案内では、観測器を見つけた場合は、ラベル記載の連絡先、または最寄りの気象台に連絡すれば回収される。回収した機器は再利用や運用の管理に使えるという［6］。

安全面では、気象庁のゾンデは危険物ではないとされる。一方、飛揚機関が不明のものや、ふくらんだゴム気球・ビニール袋は、触らずに警察へ連絡するよう求められる［6］。

降下側の設計も、拾う側の安全を前提にしている。秋田地方気象台は、パラシュートによる緩やかな降下、観測器の軽量化、電線に架かった場合に備えた絶縁性にすぐれた吊りひもの採用を挙げている［3］。

では、日本の外では、拾う人はどう関わっているのか。

せかいには、おちた ゾンデを さがす 人たちが います。そういう 人たちが つかう「SondeHub」と いう ホームページが あります［8］。

ひろった 人が 「見つけたよ」と しらせる しくみも あります。そうすると、ほかの 人は むだに さがさなくて すみますし、てんきを しらべる 人たちは、きかいが どのくらい ひろがって おちるのか わかります［8］。

これは、せかいの 人たちの 話です。日本では、ひろったら 気象台きしょうだいなどに れんらくするのが、気象庁きしょうちょうの せつめいです。

SondeHubは、ゾンデを探して回収する愛好家たちが使うサイトです［8］。

ゾンデを拾った人は、発見を報告できます。報告があれば、ほかの愛好家は、すでに回収されたゾンデを探しに行かずにすみます。気象機関も、着地がどのくらい広がるかを知ることができます［8］。

ただし、これは海外の団体の取り組みで、日本の気象庁が愛好家による回収をすすめているわけではありません。日本で拾ったときは、前の章のとおり、ラベルの連絡先か気象台に連絡するのが案内されています。

米国の気象局の数字では、毎年約75,000個のゾンデが放たれ、見つかって返ってくるのは約20%、つまり約15,000個です［7］。拾われて連絡が来る数は、思ったより少ないかもしれません。

SondeHubは、ゾンデを探して回収する愛好家が使うサイトである［8］。拾った人が発見を報告でき、ほかの愛好家が回収済みのゾンデを探しに行く無駄を避けられ、気象機関も着地の広がりを知れる［8］。

回収の規模はNWSの数字で見られる。米国では年に約75,000個が放たれ、見つかって返ってくるのは約20%である［7］。20%を個数にすれば約15,000個で、残りの約60,000個は回収されない計算になる（米国の数字であって、日本の回収率ではない）。

注意点は、SondeHubの取り組みを、日本の気象庁が推奨しているわけではないことだ。日本で拾った場合の手順は、前章のとおり、ラベルの連絡先か最寄りの気象台に連絡する、が案内されている［6］。日本で拾ったら、まずその案内に従う。

やってみよう：くもの うごきを みる

まど ごしに、くもが どちらへ うごくか みて みましょう。まどの わくを めじるしに して、1分くらい じっと みます。

朝と 夕がたに もう1回 みて、むきが かわるか くらべても おもしろいです。ゾンデの ながれた むきと おなじとは かぎりません。それでも、空の たかい ところに 風が ある ことは、めで わかります。

まどから 体を のりださない こと、たいようを ちょくせつ みない ことを まもりましょう。

もっと しりたい とき

気象庁きしょうちょうの「こうそうきしょうかんそく」の せつめいに、ゾンデの くわしい しらべ方が のって います［1］。

やってみよう：雲の動く向きを見る

窓の外の雲が、どちらへ動いているかを見てみましょう。窓枠を目印に、1分ほど続けて見ます。朝と夕方でもう一度見て、向きが変わるか比べてもよいでしょう。

雲の高さによって向きが違って見えることもあるので、ゾンデが流された向きと同じとは限りません。それでも、地面に近い風とは別に、高いところにも風が流れていることは、目で感じられます。窓から身を乗り出したり、太陽を直接見たりしないでください。

気象庁の資料でさらに

気象庁の高層気象観測の解説には、毎日2回のゾンデ観測の目的や、観測する項目が載っています［1］。ゾンデを拾ったときの連絡先は、福岡管区気象台の案内にまとめられています［6］。

観察：雲の動きを見る

窓の外の雲の動く向きを、窓枠を目印に1分ほど観察し、朝と夕方で比べてみる。雲の高さによって向きが違って見えることもあり、ゾンデが流された向きと同じとは限らない。ただ、地上の風と別に、上空にも風があることを、目で意識するきっかけになる。窓から身を乗り出さない、太陽を直接見ない、という安全は守ること。

資料を読むなら

気象庁の「高層気象観測」の解説［1］は、観測の目的と項目の入り口になる。秋田地方気象台の「よくある質問」［3］は、降下地点の記述を確かめるのによい。福岡管区気象台の「観測器を見つけたら」［6］は、回収と安全の案内だ。

海外の資料としては、NWSのRaleighの案内ページ［7］が、気球の飛行距離と回収の数字を載せている。SondeHub［8］は、愛好家による追跡の実例を知る資料だ。ただし、英語の資料なので、日本語で読める資料を先に読むほうが、状況を取り違えにくい。