目に ごみが 入ると、なみだが 出ます。悲しい ときにも、なみだが 出ます。どちらも 目から 出る なみだですが、日本の いしゃが 書いた ろんぶんでは、はたらきで 3つに わけられて います［1］。

1つめは、目の 表面を いつも しめらせて いる なみだです。2つめは、ごみや けむりなど、目に 入った しげきに たいして 出る なみだです。3つめが、気もちが おおきく ゆれた ときに たくさん ながれる なみだです［1］。悲しい なみだは、この 3つめに あたります。

つまり、悲しい ときの なみだは、目に なにかが 入ったから 出る のでは ありません。気もちに はんのうして 出て います。では、気もちは どうやって 目に とどくのでしょうか。

同じ「涙」でも、出るきっかけが3通りある

目にごみが入ったとき、玉ねぎを切ったとき、悲しい映画を見たとき。どの場面でも、涙は目から出ます。けれども医学の論文では、涙液をはたらきによって3つに分けています［1］。

ひとつめは、目の表面をいつもうるおしている「基礎分泌」です。ふたつめは、ごみやけむりなどの刺激に対処して出る「反射性分泌」です。みっつめが、感情の高ぶりで多量に流れ出る「情動性分泌」です［1］。

悲しい涙は3つめのなかま

悲しいときの涙は、この情動性分泌にあたります。目に何かが入ったわけではないのに、気持ちだけで涙腺が動いているということです。それなら、目に見えない「悲しい」は、どうやって涙腺に届くのでしょう。

涙液は涙器から眼表面に分泌される体液で、その機能から、眼表面を間断なく潤す基礎分泌、刺激に対処する反射性分泌、感情の高揚で多量に流れ出る情動性分泌の3つに分類される［1］。目にごみが入ったときや玉ねぎを切ったときの涙は反射性分泌、悲しいときの涙は情動性分泌に当たる。

ここで重要なのは、悲しい涙には、眼表面への刺激というきっかけがないことである。それでも涙腺は動く。刺激の涙と感情の涙は、涙を作る器官こそ同じだが、そこへ指令が届く入り口が違う。ではその入り口の先、気持ちから涙腺までの道すじは、どこまで分かっているのか。

なみだを つくるのは、目の まわりに ある 「るいせん」です。悲しい 気もちが わくと、のうから 「なみだを 出して」と いう しらせが、延髄えんずいと いう ところに とどくと 考えられて います。ここには、なみだを まとめて うごかす ところが あります［1］。

そこから、しんけいを とおって、るいせんに しらせが とどきます。すると るいせんが はたらいて、なみだが 出ます［1］。

目に ごみが 入った ときの しらせも、おなじ ところに あつまると 考えられて います。入り口は ちがっても、出口の るいせんは おなじ です。

ただし、悲しい 気もちが、のうの どこから どう つたわるのかは、まだ 分かって いない ことが 多いと、書かれて います［1］。

延髄の上唾液核から涙腺へ

涙を出す指令は、まず脳から出ます。脳や目の表面からの信号が、延髄にある涙腺の中枢「上唾液核」を興奮させます。その信号は副交感神経を通って涙腺に届き、涙の分泌が促される、と想定されています［1］。

目にごみが入ったときの信号も、悲しいときの信号も、最後は同じ中枢と涙腺を通ると考えられています。入り口はちがっても、出口は同じ、ということです。

分かっていないところ

ただし「想定されている」という段階で、悲しいときに脳のどこからどんな信号が出て、どう中枢に届くのか、全体の道すじは解明されていません。この論文を書いた著者自身も、不明な点が多いと述べています［1］。

悲しいと涙が出る仕組みは、ここまでの説明がおおよその答えです。次の問いは、そもそも涙は何のために出るのか、です。

涙液分泌の経路については、脳あるいは眼表面からの信号が延髄に位置する涙腺中枢の上唾液核を興奮させ、副交感神経を経て涙腺の分泌機能を活性化すると想定されている［1］。眼表面の刺激による反射性分泌も、脳から来る感情の信号による情動性分泌も、最終的には同じ中枢・同じ涙腺に収束するという見方になる。入り口が違っても出口は共通、ということである。

ただし、これはあくまで「想定」である。悲しみを生む脳の部位から上唾液核へ、どの経路でどう信号が届くのかという全体像は、解明されていない。著者自身も、不明な点が多いと明記している［1］。したがって「悲しいと涙が出る仕組み」への現時点の答えは、涙腺を動かす最後の経路はおおよそ想定されているが、気持ちが涙腺中枢へ届くまでの途中は研究の途上、というところである。では、そうして出た涙は、何の役に立っているのか。

なみだが 何の ために あるのかは、まだ、はっきり きまって いません。いくつかの 考えが あります。

考えの ひとつは、「まわりの 人への あいず」です。なく 人は、なかまから 助けて もらいやすく なる、と いう 考えです。心理学の けんきゅう者たちが、そう 考えて います［2］。ただし、これは 考え（かせつ）で、きまった 答えでは ありません。

もうひとつは、自分を おちつかせる はたらきです。なくと、こきゅうが ゆっくりに なる など、体が おちつく へんかが 見られた、と いう ほうこくが あります［3］。

どちらが 正しいか、それとも りょうほうか。けんきゅうは、まだ つづいて います。

「周りへの合図」説

考え方のひとつは、涙は周りの人への合図だというものです。助けてほしい気持ちや、自分ではどうにもできない気持ちを伝え、周りの人が助けようとする行動を引き出す、と心理学者たちは考えています。泣く人は親しみやすく、助けたい相手と見られやすい、という記述もあります［2］。

これは仮説で、定説ではありません。「合図として進化した」と言い切れる段階ではないのです。

「自分を落ち着かせる」説

もうひとつは、泣くことで自分自身が落ち着く、という見方です。アメリカ心理科学会の解説では、泣くと呼吸がゆっくりになるなど、体が落ち着く変化も見られるとされています［3］。

2つの見方は、どちらかが正解でどちらかが間違いとは限りません。同じ涙に、両方のはたらきがあるのかもしれません。

感情の涙が何のためにあるのかについては、複数の仮説があり、決着していない。見方のひとつは社会的信号説で、涙は助けを求める気持ちや無力さを周囲に伝え、周囲の援助行動を引き出す信号として進化した、と心理学者らは考えている。泣く人は親しみやすく、援助の対象と見られやすいという記述もある［2］。もっとも、これは仮説であり、「そのために進化した」と断定できる証拠が定まっているわけではない。

もうひとつは、泣くことが泣いた本人の状態を落ち着かせる、という自己鎮静の見方である。米国心理科学会（APS）の解説は、泣く人に、呼吸がゆっくりになるなどの落ち着きの変化が見られると紹介している［3］。

両者は排他的ではない。周囲への信号であると同時に、本人にも作用する可能性はあり、現時点で分かっているのは、複数の見方があって、どれか1つに絞れていないという事実である。

悲しくて なく のは 人だけ、と されて きました［4］。では、ほかの どうぶつは どうでしょう。

2022ねんに、あざぶ だいがくなどの けんきゅうが ほうこくされました。犬は かいぬしと 数じかんぶりに あうと、なみだの りょうが ふえました。かいぬしでは ない 人と あっても、ふえませんでした［5］。

これは、人のように なみだが ほおを つたう はなしでは ありません。悲しみでは なく、あえて うれしい ときの はんのうと 考えられて います。人の なみだと おなじ ものかは、まだ 分かりません。

「人だけ」とされてきた

心理学の研究論文には、感情の涙を流す能力をもつのは人だけだ、と書かれています［4］。ただし、動物の涙をめぐっては議論も続いています。

犬の目は、再会のときにうるむ

2022年に発表された、麻布大学などの研究では、犬は飼い主と数時間ぶりに再会すると、涙の量が増えました。飼い主ではない人との再会では増えず、目にオキシトシンというホルモンを点すと涙が増えました［5］。

これは、犬が人のように「泣く」という話ではありません。涙の量が増えた、という範囲の報告です。悲しみではなく、再会のうれしさにともなう反応とされています。

感情の涙を流す能力をもつのはヒトだけである、と心理学の研究論文は述べている［4］。ただし、動物の涙をめぐる議論は残っている。

2022年の麻布大学などの研究（Current Biology）は、犬が飼い主と数時間ぶりに再会すると涙の量が有意に増え、飼い主以外では増えないこと、目にオキシトシンを点しても涙が増えることを報告した［5］。調べた犬は18匹だった。

ここで注意すべきは、測られたのは涙の量であって、涙が頬を伝うような「泣く」行動とは別だという点である。しかも、引き金は悲しみではなく、再会の喜びとされる。人の感情の涙と同じ現象と言えるかは分からず、「人だけ」という見方を根本から変える結果とも、断定できない。

「たくさん なくと スッキリする」と よく いわれます。ところが、けんきゅうでは、そうとは かぎらない ことが 分かって きました。

ふだんの くらしで なみだを ながした できごと 1004けんの 日記を しらべた けんきゅうでは、なく あとで 気分が よく なったと こたえたのは、およそ 3分の 1 でした［6］。のこりが ぜんぶ わるく なった、と いう いみでは ありません。

気分の かわり方は、「なにが あって なみだが 出たか」と、「そばに だれが いたか」で ちがいます。そばで ささえて くれる 人が いた とき、気分が よく なったと こたえる 人が いちばん 多かった、と ほうこくされて います［3］。

えいがで なみだを ながした 人たちは、すぐあとは 気分が さがり、90ぷん あとには、えいがを 見る まえより 気分が あがりました［4］。気分が もどるには、じかんが かかる ことも あるようです。

ひとりで さびしい とき、よわって しまう 気もちの ときの なみだは、すぐあとの 気分が さがりました。かんどうした なみだは、わるい 気分が へりました［7］。どちらも、60ぷん いないの はなしで、その日の うちに 見えなく なりました。

なく ことが 気分を わるく した、と きめる ことは できません。さびしさ そのものの せいかも しれないからです。なみだが 出ても、すぐに 気分が かわらなくても、おかしい ことでは ありません。

気分がよくなったのは約3分の1

日常で泣いた出来事を1004件集めた日記の研究では、泣いたあとに気分がよくなったと答えたのは約3分の1でした［6］。この「3分の1」は、気分がよくなった割合です。残りがすべて悪化したという意味ではありません。アメリカ心理科学会の解説では、変わらなかった人も約3分の1、悪化した人が約1割とされています［3］。

泣いた理由や、そばにいる人で気分は変わる

気分の変わり方は、泣いたときの周りの状況と、泣く人の特徴で決まると報告されています［6］。泣いている最中にそばで支えてくれる人がいたとき、気分がよくなったと答える人がいちばん多かったともいわれます［3］。

2026年に発表された、成人106人が4週間スマートフォンで記録した研究では、泣くこと自体が気分を軽くするという証拠は見つからず、効果は涙の理由しだいでした。孤独や圧倒される感覚での涙のあとは気分が下がり、映画など感動での涙のあとは、否定的な気分が減りました。その効果は60分以内で、翌日には見えなくなっていました［7］。ただ、泣いたことの影響と、泣いた原因の気持ちそのものの影響は、分けられないと著者らも述べています。

気分の回復には時間がかかる

映画で泣いた28人と泣かなかった32人を比べた実験では、泣いた人は直後に気分が下がり、約90分後には映画を見る前より気分が上がっていました［4］。人数の少ない実験なので、「そうなりやすい」くらいに受けとめるのがよさそうです。

「泣くと気分が軽くなる」という通念は、研究では一様に支持されていない。日常で泣いた1004件の出来事の日記研究では、泣いた後に気分の改善を報告したのは約3分の1にとどまり、泣くことの益は、周囲の社会環境と泣く人の特徴によって決まるとされる［6］。この「約3分の1」は改善の割合で、残りが悪化という意味ではない。APSの解説では、約3分の1は変化なし、約1割が悪化と紹介されている。また、泣いている最中に社会的支持を得た人は、気分が改善したと答える割合が最も高かった［3］。

時間の要因もある。映画で泣いた28人と泣かなかった32人を比べた実験（2015年）では、泣いた群は直後に気分が下がり、約90分後の最終測定で、映画視聴前より気分が上がっていた。著者らは、気分の回復と上昇には時間がかかると述べる。ただし人数が少なく、一般化には慎重さがいる［4］。

さらに2026年のオーストリアの研究（成人106人、4週間のスマートフォン記録）は、泣くこと自体が気分を軽くする証拠はなく、効果は涙の理由で異なると報告した。孤独や圧倒される感覚による涙は直後の気分が最も下がり、映画などの感動による涙は否定的な気分が減った。その差は60分以内で、翌日には検出できなかった［7］。ただし著者は、泣くことの影響と、泣く原因となった感情そのものの影響を分けられない限界も述べており、「泣くと悪化する」とは読めない。

これらを並べると、泣く効果は「泣いた」という事実だけでなく、泣いた理由、そばにいる人、経過した時間で変わる。泣いてもすぐに気分が変わらないことは、珍しくも、おかしくもない。

なみだが 出た あと、気分が どう かわって いくか、少し あとで 思い出して みましょう。すぐに スッキリ しなくても、ふしぎでは ありません。

だれかが なく ところに いた ことが あれば、自分が どんな 気もちに なったかも、思い出して みましょう。ほんや えいがの 中で だれかが なく ばめんを 見て、どう 思ったかでも だいじょうぶです。「ほうって おけない」と 思ったなら、あいずの 考え方の ことを 思い出して みて ください。

なみだの 研究は、いまも つづいて います。なみだは、のうの 中で なにが おきて、なんの ために 出るのか。答えの 半分は、まだ これからです。

今日できること：泣いたあとの気分が、10分後、1時間後、夜にどう変わったかを思い出してみてください。何があって泣いたのか、そばに誰かがいたのかも、あわせて振り返ると、この記事の研究の見方と重ねられます。

人が泣いているそばにいたとき、自分がどんな気持ちになり、どうしたくなったかも、合図説と照らし合わせられます。そういう場面がなければ、物語や映画で誰かが泣く場面を読んだり見たりして、前後で自分の気分を書き留めてみるのでもかまいません。ただし、合図説はまだ仮説なので、自分の気持ちが説に合わなくても、おかしいことではありません。

公式情報：涙腺の神経回路は、日本語の学術論文（BRAIN and NERVE 73巻11号）で読めます。気分の研究の原典は英語の論文で、出典欄に挙げています。

この問いは、自分の経験で考えを深められる。泣いたあとの気分を、直後、1時間後、翌日と、時間を分けて思い出してみる。泣いた理由と、そばにいた人がいたかどうかも併せて書くと、上の研究の変数と重なる。短時間の気分は、涙そのものではなく、涙の原因になった感情の影響でも動く。この点は、スマホ記録の研究の限界でもある［7］。

人の涙を見たときの自分の反応を、「周囲への信号」仮説と照らして考えてもよい。そうした経験がなければ、物語の登場人物が泣く場面を読んで、自分がどうしたくなるかを考えてもよい。ただし、これは仮説であり、観察で証明できるものではない［2］。

経路の論文［1］は日本語で読め、本文は有料でも抄録は公開されている。気分の研究の原典は英語の論文［6］［4］で、出典欄から辿れる。読む場合は、「3分の1」「90分後」という数字が何を測った結果かに注目するとよい。