目に ごみが 入ると、ゴロゴロして いたい ですよね。ところが ふだんは、目の 水分の おかげで、ごみが あっても わりと へいきです。

おきて いる ときの 目の ひょうめんは、いつも うすい なみだで おおわれて います。なみだの 役目は、目の まえの すきとおった ところ（かくまく）を つるつるに して、ものを はっきり 見せる こと。そして ごみを あらい ながす こと です［2］。

なみだの ほとんど、98パーセントは 水です。ほかに、たんぱくしつなども 少し はいって います。その なかの リゾチームには、ばいきんを やっつける はたらきが あると いわれます［2］。

つまり なみだは、かなしい ときだけの ものでは なく、目を 守る 水の カーテンです。では、ないた ときは、そのカーテンが どう かわるのでしょう。

今、この文章を読んでいる間も、あなたの目の表面は薄い涙の膜で覆われています。涙は、泣いたときだけ出るものではありません。起きている間は、泣いていないときも目の表面を潤す涙が出ています［1］。

事典の説明では、涙の役目は大きく2つあります。ひとつは、角膜（目の前面にある透明な部分）の表面を覆って滑らかにし、光をきちんと通す状態を保つこと。もうひとつは、結膜や角膜の表面に入った異物を洗い流すことです［2］。

成分の98%は水で、ほかにたんぱく質や電解質、ブドウ糖などが含まれます。たんぱく質のひとつリゾチームには、殺菌作用があることが知られています［2］。

涙は悲しいときだけの特別な水ではなく、毎日目を守っている水のカーテンだといえます。では、泣いたときにはそのカーテンに何が起こるのでしょうか。

この文章を読んでいる間も、眼球の表面は涙液に覆われている。涙の分泌は、機能から3つに分類される。そのうち「基礎分泌」は、目の表面を潤す分泌で、起きている間は泣いていないときも続く［1］。したがって「涙は泣いたときに初めて出る」という見方は正確ではない。

基礎分泌の涙が担う役目は、百科事典の説明によれば2つある。角膜表面を覆って滑らかにし、光学的な機能を保つこと。結膜や角膜表面の異物を洗い流すことである［2］。表面がでこぼこでは光が乱れて見えにくくなるので、涙は「見る」ことの条件にもなっている。

涙液の98%は水で、ほかにたんぱく質、電解質、グルコースなどを含む。たんぱく質のひとつであるリゾチームには殺菌作用が知られている［2］。ただし、これは平常時の涙の組成の説明であり、泣いたときの涙の組成については、のちの章で述べるように報告が限られる。

では、泣いたときには、この仕組みのどこが変わるのか。まず3分類の残り2つを見る。

なみだの 出かたは、3しゅるいに わけられます［1］。

ひとつめは、ふだんの 「まもる なみだ」。ふたつめは、ごみが 入ったり、玉ねぎを きったり した ときの 「しげきの なみだ」。みっつめは、かなしい・うれしい・くやしいなど、気もちが 大きく うごいた ときの 「こころの なみだ」です。

しげきの なみだも、こころの なみだも、ふだんより たくさん 出ます。だから 目の ふちから こぼれて、ほっぺたを つたいます。

なみだを 作る 場しょは、上まぶたの そとがわに ある、なみだの せんです［2］。そこから 出た なみだは、どこへ いくのでしょう。

涙の出方は、はたらきの違いから3つに分けられます。目の表面をたえず潤す「基礎分泌」、ごみや刺激に対応して出る「反射性分泌」、感情が高ぶったときに多量に流れ出る「情動性分泌」です［1］。

目にごみが入ったときや玉ねぎを切ったときの涙が反射性、悲しい、うれしい、悔しいといった気持ちで出る涙が情動性です。出るきっかけは違っても、どちらも基礎分泌より多く出るため、まぶたの縁からこぼれて頬を伝います。

涙をつくる涙腺は、上まぶたの、眼球の上の外側あたりにあります［2］。涙の分泌には神経が関わっていますが、個々の神経回路がどのくらい働いているかは、十分には解明されていません［1］。

では、増えた涙はどこへ行くのでしょうか。泣くと鼻まで影響が出る理由は、その道すじにあります。

涙の分泌は機能別に3つに分けられる。基礎分泌（目の表面を潤す）、反射性分泌（異物などの刺激に対処する）、情動性分泌（感情の高揚で多量に流れ出る）である［1］。玉ねぎやごみで出る涙は反射性、悲しみや喜びで出る涙は情動性にあたる。きっかけが違っても、どちらも基礎分泌より量が増える点は共通し、そのため涙が眼瞼の縁を越えてあふれると考えられる。

涙をつくる涙腺は上まぶたの外側（眼球の上外方）にある［2］。涙の分泌には神経が関わるが、個々の神経回路の寄与は十分に解明されていない［1］。分泌の3分類が整理されていることと、その仕組みの細部が研究途上であることは、分けて読む必要がある。

では、増えた涙の行き先はどうなっているのか。泣いたときの鼻の違和感は、その経路で説明できる。

ないた あと、鼻が ぐずぐず します。なみだと 鼻は、じつは つながって いるからです。

目がしらの ちかくには、とても 小さな あなが 上と 下に 1つずつ あります（るいてん）。なみだは そこから 細い くだに 入り、ふくろを とおって、鼻の おくへ ぬけて いきます［2］。

ふだんの なみだは、4分の 1が じょうはつ して きえ、のこりの 4分の 3が この とおり道から 鼻へ 出ると いわれます［2］。ただし これは ふだんの めやすです。ないて あふれる 水の わりあいでは ありません。

ないて なみだが ふえると、この とおり道にも たくさん 流れこみます。だから 鼻が ぐずぐず するのです。

泣いたあと、鼻がぐずぐずするのは、涙と鼻がつながっているからです。

涙の通り道は、目頭の近くにある上下2つの小さな穴「涙点」から始まります。そこから上下2本の細い管（涙小管）を通って涙嚢という袋に入り、鼻涙管という管を通って鼻の中の下のほうへ出ます［2］。

百科事典によると、涙液は4分の1が蒸発して失われ、4分の3がこの涙道から排出されます［2］。ただしこれは平常時の目安です。泣いてあふれる涙の割合ではありません。

泣いて涙が増えれば、この道にもたくさん流れ込みます。鼻をすすったり、鼻水が出たように感じたりするのは、そのためです。目と鼻は、涙の道でつながっているのです。

ところで、目の上の涙は、ただの水なのでしょうか。

泣くと鼻が詰まるように感じるのは、涙液の排出経路が鼻腔に通じているためである。涙は、目頭付近の上下2個の涙点から入り、上下2本の涙小管、涙嚢、鼻涙管を経て、鼻の下鼻道に開く［2］。涙器は、涙を分泌する涙腺と、鼻腔へ排出する涙道からなる。

百科事典は、涙液の25%が蒸発によって失われ、75%が涙道から排出されると述べる［2］。この数字は平常時の目安であり、泣いてあふれる涙の割合ではない。泣いたときは涙の量が増えるので、涙道を流れる量も増え、その分、鼻に水が届くと考えられる。

ここで、基礎分泌の「滑らかな表面」が、涙のどんな構造に支えられているのかという問いが出てくる。

目の ひょうめんの なみだの まくは、3つの そうに わかれて いると かんがえられて います［3］。

いちばん そとが あぶらの そう、まんなかが 水の そう、いちばん 目に ちかいのが ねばねばの そう（ムチン）と いわれます［3］。

ただし、そうの さかい目や あつさは、いまも けんきゅうで ぎろんが つづいて います。2つの そうだと かんがえる 人も います［3］。

目の表面の涙の膜は、外側から油の層、水の層、ムチン（粘り気のある成分）の層の3層でできているとされています［3］。涙はただの水ではなく、性質の違う成分が重なった膜として目の表面にあるわけです。

ただし層の境目や本当の厚さは、今も議論されています。水の層とムチンの層を分けずに2層で考えるモデルもあります［3］。

こうして、泣いていない間の涙の姿が見えてきました。では、感情で流れる涙は、何のためにあるのでしょうか。

涙液層は、古典的には外側から脂質層、水層、ムチン層の3層とされる［3］。涙は単なる水ではなく、性質の異なる成分が層をなした膜として目の表面にある、という描像である。

ただし、各層の境界と実際の厚さは現在も議論の途中で、2層モデルも提案されている［3］。3層という図は理解の助けになるが、確定した構造として読まないほうがよい。

ここまでは、涙が目を守る水として働く話だった。しかし情動性の涙は、目を守るだけでは説明しにくい。ここから研究の最前線に近づく。

かなしい ときに なみだを ながす ことは、人に とくべつな 行動だと いわれます。ほかの どうぶつは、同じ ように ないて 目から なみだを 出す わけでは ないと されるからです［4］。

では、なんの ために ながすの？ いま いちばん 有力なのは、「たすけて ほしいよ」「てきでは ないよ」と まわりに つたえる あいず だと いう せつ です［4］。

ただし、けんきゅうは すすんで いる とちゅうで、こたえは 1つに 決まって いません。

感情で涙を流す行動は、人に特有のものとされます。研究者のあいだで有力なのは、涙は「助けてほしい」「敵意はない」という合図、つまり周りの人に向けた社会的なシグナルだという説です。ほかの動物が出す助けを求める鳴き声から進化したという議論もあります［4］。

涙そのものに、見る人や嗅ぐ人に何かを伝える成分があるのではないかと調べた研究もあります。女性が悲しい映画を見て流した涙のにおいをかいだ男性で、相手への評価や気分、体内のホルモン（テストステロン）の値が変わったという2011年の報告です。涙はほとんど無臭なのに反応が変わったとされ、成分は分かっていません［5］。

ただし、これらはどれも決着のついた答えではありません。「人だけが感情で泣く」という言い方も、研究者の立場の一つです。感情の涙の意味は、今も調べられている途中です。

情動性の涙は、人に特有の普遍的な行動とされる。Gračaninらは、感情の涙が主に無力さと向社会的な意図を示す信号として働くという立場をとる。助けてほしい、敵意はないという合図であり、ほかの動物が出す苦痛の鳴き声（distress call）から進化したとも論じられる［4］。ただし「人だけが感情で泣く」は研究者の立場であり、一般に断定された事実ではない。

この信号説を支える方向の研究として、2011年に Science で報告された実験がある。女性が悲しい映画を見て流した涙のにおいをかいだ男性で、相手への評価や自己申告の気分が変わり、テストステロンという体内のホルモンの値も下がった。涙そのものは無臭で、成分は特定されていない［5］。ただし1つの研究の報告であり、同じ結果が広く確かめられたわけではない。

感情の涙にどんな機能があるのかは、まだ決着していない。研究分野としても発展の途上にある。最後に、この問いを自分の手元に持ち帰る方法を考える。

やって みよう。数日、なみだが 出た ときを、ノートに かいて みましょう。あくびの とき、玉ねぎの ときなど、なにが きっかけか、思い出して かきます。

きっかけが ごみや しげきなら 「しげきの なみだ」、気もちが 動いた ときなら 「こころの なみだ」です。ただし、はっきり わけられない ときも あります。それも そのまま かきましょう。

かがみで 目がしらを 見ると、なみだの 小さな あなが 見える人も います。さわったり、つついたり しては いけません。

もっと 知りたい ときは、図書館の 目の 本や、お医者さんの はなしを さがして みましょう。

数日間、涙が出た場面をノートに書きとめてみましょう。あくびをしたとき、玉ねぎを切ったとき、映画を見たとき。きっかけと、そのときの気持ちを一行ずつ書くだけで十分です。

書きためると、刺激で出た涙と気持ちで出た涙が、どのくらい分けられるかが見えてきます。きれいに分けにくい場面があれば、それも大事な発見です。涙の3分類は、はたらきで便宜的に分けたものだからです［1］。

鏡で目頭を見ると、涙点が見える人もいます。目の近くなので、さわったりこすったりはしないでください。

感情の涙の意味は、これから答えが出るかもしれない問いです。「涙の分泌」についての総説や、涙の機能についての研究の紹介を探して、自分の場面と照らしてみるのも一つの調べ方です。

数日間、涙が出た場面を書きとめ、きっかけを3分類にあてはめてみるとよい［1］。あくびや玉ねぎは反射性、気持ちの高ぶりは情動性と予想できるが、悲しい映画で目に空気が入る、といった混ざった場面も出るはずだ。分類は機能による整理であり、現実の場面は割り切れないことがある。そこが、観察の面白さである。

目頭の涙点は、鏡で見える人もいる。目の近くなので、さわらない。

資料の読みどころは3つある。①医書.jpの総説要旨［1］は、3分類の根拠と、神経回路の解明が途上だという限界を示す。②百科事典の「涙」［2］は、涙道と25%・75%の数字の出どころだが、平常時の目安にすぎない。③Gračaninらや Gelstein らの研究紹介［4］［5］は、感情の涙の機能が仮説の段階にあることを示す。日本語の解説や研究紹介を探して読むときは、実験の条件（だれの涙を、だれがかいだか）を確かめ、1つの結果を一般化していないかを見るとよい。