かみの けの 根もとには、色素しきそを つくる 細胞さいぼうが います。「メラノサイト」と いいます。

メラノサイトは、「メラニン」と いう 色の もとを、かみの けを つくる 細胞さいぼうに わたします。それで、かみの けに 色が つきます。

ぬり絵の 色を、じゅんばんに くばる かかりの ような ものです。ただし 本当は、色を くばる 人が いるのでは なく、細胞さいぼうから 細胞さいぼうへ 小さな つぶが わたされます。

この かかりが はたらかなく なったり、色を わたさなく なったりすると、色の ない 毛が 生えます。それが しらがです。色の ない 毛は、光を はねかえして 白く 見えます。

白い 色が 足されるのでは なく、色が 入らないだけ。これは「かみの けの ひみつ」にも 書きました。

では、かかりは どこから 来るのでしょう。

髪の毛の根もとは、皮膚の中でふくらんだ「毛球」になっています。ここにいるのが、色素をつくるメラノサイトです。

メラノサイトは、髪をつくる毛母細胞にメラニンを渡します。この受け渡しで、髪に色がつきます［1］。

メラノサイトの働きが落ちてメラニンがつくられなくなったり、毛母細胞に渡されなくなったりすると、色のない髪が伸びてきます。色のない髪は光を反射して、白く見えます［2］。

白い色が足されるのではなく、色が入らないだけです。この点は「髪の毛のひみつ」でも書きました。

ここからは、その一歩先です。色を入れる細胞は、どこから来るのでしょうか。

毛球部のメラノサイト（色素形成細胞）は、毛母細胞にメラニン色素を受け渡す。この過程が働くと髪に色がつく。メラノサイトの働きが下がってメラニンが合成されない、あるいは毛母細胞に渡されない場合に、白髪になる［1］。

メラニンを欠いた毛髪は色を失い、光を反射して白く見える。主な要因として、加齢、遺伝、精神的ストレスが挙げられている［2］。

白髪が「白い色の付加」ではなく「色の欠如」であることは、「髪の毛のひみつ」でも述べた。この記事の問いは、その先にある。メラノサイトはどこから供給され、なぜ供給が止まるのか。

毛が 出て くる あなの 中には、少し ふくらんだ ところが あります。「バルジ」と いいます。

ここは、メラノサイトの もとに なる 幹細胞かんさいぼうを ためて おく ところだと いわれます。かかりの 「よび」です。

ためた おこづかいを、ひつような ときに 少しずつ つかうのと、にています。

ただし 本当は、おかねでは なく、生きて いる 細胞さいぼうです。ふえたり、かかりに かわったり します。

しらがが できる わけは、まだ ひとつに 決まって いません。研究者の 間には、3つの 考えが あります。かかりが へる という 考え。よびが へる という 考え。毛が のびる とき、さびる ような ことが おきて いたむ という 考えです。

この 記事では、まん中の「よびが へる」を 見て いきます。

髪の毛が生えてくる毛穴の内側を「毛包」といいます。その途中にある、少しふくらんだ部分が「バルジ」です。

ここは、メラノサイトのもとになる「メラノサイト幹細胞」の貯蔵所だとされています。毛球のメラノサイトの「予備」がいる場所、と考えるとイメージしやすいでしょう。

ただし、白髪の仕組みは、いまも一つに決まっていません。総説論文には、大きく3つの考え方が並んでいます［3］。

• 毛球にあるメラノサイトが減る
• バルジの幹細胞が減る
• 髪が成長する間の酸化ストレスが響く

この記事は、二つ目の「幹細胞が減る」という考え方に関わる研究を中心にたどります。ほかの考え方が間違いだと言いたいわけではありません。

毛包の途中にあるバルジ（毛包の隆起部）は、メラノサイト幹細胞の貯蔵所とされる。毛球部のメラノサイトは、毛皮質の細胞にメラニンを渡す［3］。

白髪化の機構をめぐっては、総説（Ann Dermatol, 2018）に3つの説が整理されている。毛球部のメラノサイトの枯渇、バルジの幹細胞の枯渇、毛の成長に伴う酸化ストレスである。総説は、白髪が加齢の明らかな徴候であるにもかかわらず、機構はまだはっきりしないと述べている［3］。

以下では、幹細胞に着目した研究を追う。ただし、幹細胞説だけが定説だと言うつもりはない。

2005年、西村さんたちが 報告ほうこくを 出しました。ネズミと、年を とった 人の 毛の あなを しらべて、「よびの 細胞さいぼうが 自分を たもち つづけられなく なると、しらがに なる」と 書いて います。

その 後、東京大学の 研究室が、年を とった ネズミの ひげで、おもしろい ことを つたえました。

よびの 細胞さいぼうが、まって いる 場所の 中で、もう 色を つける 細胞さいぼうに なりはじめて しまう のです。

ためて いた おこづかいを、しまって ある 場所の 中で つかって しまう ような もの。そして ひつような ときには、もう のこって いません。

ただし 本当は、おこづかいでは なく 細胞さいぼうです。ここで 色づくのは ふつうでは ない、という ところが ポイントです。

ただし、これが わかったのは ネズミの ひげの 毛の あなです。人でも 同じか どうかは、まだ はっきり 言えません。

2005年、西村栄美さんたちが科学雑誌『Science』に論文を出しました。マウスと、年を重ねた人の毛包を調べて、「白髪はメラノサイト幹細胞の自己維持がうまくいかないことで起こる」と報告しました［4］。

居場所の中で、先に色づいてしまう

その後、東京大学医科学研究所の西村研究室は、年をとったマウスのひげの毛包で、次のことを見つけたと説明しています。色素幹細胞が、本来待っているはずの居場所（ニッチ）の中で、色をつくる細胞のほうへ変わってしまう。これを「異所性分化」といいます。

その結果、待機していた幹細胞が使い切られて、新しい色素細胞を出せなくなり、白髪になるというのです［5］。

ここで見つかったのは、マウスのひげの毛包での結果です［5］。人の毛包でも調べが進んでいますが、同じしくみが人でも確かめられたとまでは言えません。

Nishimura, Granter, Fisher（2005, Science）は、マウスと加齢したヒトの毛包を調べ、白髪はメラノサイト幹細胞の自己維持の不全によって起こると報告した。掲載は2005年だが、オンライン公開は2004年12月である［4］。

東京大学医科学研究所（西村研究室）は、加齢マウスの髭の毛包で、色素幹細胞がニッチ内で異所性に分化し、その結果、幹細胞が枯渇して色素細胞を供給できなくなり、白髪になると説明している。この結果はマウスの髭の毛包で得られたものである［5］。ヒトの毛包でも調べられているが、同じ機構がヒトで確認されたとはいえない。

「こわい ことが あって、一ばんで かみが 白くなった」と いう はなしを 聞いた ことが あるかもしれません。

2020年、研究チームが、ネズミで しらべた ことを 報告ほうこくしました。

強い ストレスを かけると、体の 中の 神経しんけいの 一つが 強く はたらきすぎます。その 神経しんけいが 出す ものが、よびの 細胞さいぼうを 急に へらして、しらがに なった そうです。

「めんえき」の はたらきや、ストレスの ホルモンは、げんいんでは ありませんでした。

ただし これは ネズミの 話です。人の しらがが、ストレスで おなじ しくみで できるかどうかは、この 報告ほうこくからは 言えません。

「一晩で髪が真っ白になった」という話を、聞いたことがあるかもしれません。

2020年1月、Zhang、Hsuらのグループが、科学雑誌『Nature』にマウスの研究を報告しました。強い急性ストレスで、体の中の交感神経が過剰に活動し、ノルアドレナリンという物質が放出される。それによって、メラノサイト幹細胞が急速に減り、白髪になったというものです［6］。

免疫の攻撃やストレスホルモンが原因ではなかった、とされています。

ただし、これはマウスでの結果です。人の白髪も、同じ仕組みでストレスから起こるのかどうかは、この報告からは言えません。

Zhang, Hsu ら（2020年1月, Nature）は、マウスにおいて、急性ストレスが交感神経を過剰に活性化してノルアドレナリンを放出させ、メラノサイト幹細胞の急速な減少を通じて白髪化を招くと報告した。免疫による攻撃やストレスホルモンの作用は、原因ではなかった［6］。

これはマウスの結果であり、ヒトの白髪が、同じ経路でストレスから起こると断定することはできない。ヒトでは精神的ストレスが白髪の要因の一つと紹介されているが［2］、因果関係が示されているわけではない。

2025年に、また 新しい 発表が ありました。東京大学の 研究チームです。

ネズミに、放射線ほうしゃせんを あてる など、細胞さいぼうの 中の 大事な ものが 切れて しまう ような ストレスを かけると、よびの 細胞さいぼうが 自分から 色づいて 使われて しまい、しらがに なりました。

けれども、がんを おこしやすい 薬や、紫外線しがいせんの ときは ちがいました。よびの 細胞さいぼうが 色づく のを ひかえて、きずついた まま のこる こともあると いいます。

その 細胞さいぼうは、がんの もとに なるかも しれません。

つまり、しらがは、きずついた 細胞さいぼうを 先に 使い切って がんを ふせぐ、ブレーキの ような はたらきかも しれない、という 見方です。

ただし これも おもに ネズミで しらべた ことです。「しらがの ある 人は がんに なりにくい」とは 言えません。

2025年10月、東京大学医科学研究所が、『Nature Cell Biology』に載った研究を発表しました。

放射線などでDNAの二本鎖が切れるようなストレスがかかると、色素幹細胞に「老化分化」という反応が起こり、白髪になります。傷ついた細胞を色づかせて使い切る、ブレーキのようなはたらきと見ることもできます。

ところが、発がん性のある薬（DMBA）や紫外線を受けた場合は、この老化分化が抑えられました。傷ついた幹細胞が残って、がんのもとになりうる、という報告です［7］。

つまり、白髪は、がんを防ぐ反応の結果かもしれない、という見方です。ただし、これは主にマウスの実験です。「白髪のある人はがんになりにくい」とまでは、言えません。

東京大学医科学研究所は2025年10月6日、Nature Cell Biology に掲載された研究を発表した。放射線などによるDNA二本鎖切断のストレスでは、色素幹細胞に「老化分化」が起こり、白髪になる。一方、発がん物質DMBAや紫外線などの発がん環境下では、この老化分化のプログラムが回避され、傷ついた幹細胞が残ってがんの発生が許容される［7］。

この結果は、白髪化が、傷ついた幹細胞を使い切ってがんを防ぐ側面を持つ可能性を示す。ただし主にマウスの実験であり、「白髪のある人はがんになりにくい」とは結論できない。

今日 できること

紙に、毛の あなの 絵を かいて、あなの 横に 「よびの 場所」を 一つ かきましょう。そこから 矢じるしを のばして、「色の もと」が あなの 中へ 入って いく ところを しめして みましょう。かけたら、「よびの 場所」から 色の もとが どう 動くか、口で せつめいして みましょう。

出かけて できること

図書館の 「からだ」の 本の コーナーで、「毛」や「ひふ」の 本を さがして みましょう。毛の あなの 図が のって いるか、見て みましょう。

くわしい 人に きく

頭の ひふや かみの けが 気に なるときは、ひふ科の 先生に 聞いて ください。

今日できること

紙に毛包の断面図を描き、バルジと毛球の位置に印をつけて、色素幹細胞がどこから毛球へ動くのか矢印で示してみてください。描いた図に、本文の「異所性分化」が起こる場所（ニッチ）も書き足すと、説明がぐっとつかみやすくなります。

図をもとに人に説明できたら、東京大学医科学研究所の研究紹介や2025年10月の発表（日本語）も読めます。本文の説明と原文を比べてみてください。

出かけてできること

図書館で、皮膚や毛髪についての本を探してみてください。毛包の断面図に、バルジがどこに描かれているか、見つけられるでしょうか。

専門家の話を聞く

髪や頭皮のことが気になるときは、自己判断せず、皮膚科などで相談してください。

今日できること

東京大学医科学研究所の研究紹介と、2025年10月6日のプレスリリースは日本語で読める。本文の「異所性分化」「老化分化」の説明を、原文と照らし合わせてみるとよい。

出かけてできること

まず紙に毛包の断面図を描き、バルジと毛球の位置を書き込んで、色素幹細胞の移動を矢印で示してみる。そのうえで図書館の皮膚科学・毛髪科学の棚にある図と比べるとよい。原典案内として、Nishimura ら（2005）の要旨が PubMed で公開されている。英語だが、題名と要旨だけでも、この記事の説明と照らし合わせられる。

公式情報

白髪の原因は、いまも一つに決まっていない。髪や頭皮の状態が気になる場合は、自己判断せず、皮膚科などに相談してほしい。