いまから 150ねんより むかし、日本に 新しい ゆうびんの しくみが できました。1871ねん（めいじ4ねん）の ことです。東京と 京都と おおさかの あいだで、東海道ぞいに ゆうびんが はじまりました［1］。

この とき、町の 大事な 場所に 手紙を 入れる 箱が おかれました。これが ポストの はじまりです。いつでも 手紙を 入れられる ことが、新しい しくみの ねらいの 1つでした［2］。

まだ、ポストの 使い方を 知らない 人が たくさん いました。ですから、使い方を 書いた 紙も いっしょに 出されました［2］。

いまは、書留かきとめのように 人に わたす 手紙を のぞけば、ポストから 夜でも 手紙を 出せます。ポストが 全国に あるからです［2］。

1871年4月20日（明治4年3月1日）、東京、京都、大阪を結ぶ東海道筋で、近代的な郵便が始まりました［1］。この新しい仕組みには、時刻を決めて毎日出発する、切手を使う、町の要所に置いた書状集メ箱（ポスト）でいつでも差し出せる、といった特徴がありました［2］。

ポストの近くには切手を売る場所も置かれました。はじめて見る箱ですから、創業の布告と一緒に、書状を出す人の心得も出され、使い方まで細かく知らせる必要があったのです［2］。

その考え方は、いまも続いています。ポストがあるおかげで、書留のように対面が必要な取り扱いを除けば、全国どこでも24時間、郵便物を差し出せます［2］。

日本の近代郵便は、1871年4月20日（明治4年3月1日）に東京・京都・大阪間の東海道筋で始まった［1］。創業の特徴は、時刻を定めた毎日の出発、切手の使用、そして町の要所に置く書状集メ箱（ポスト）への随時の差し出しである。ポストの近くに切手売捌所を置く構想も含まれていた［2］。

新しい制度は使い方を知らなければ動かない。そのため創業の布告とあわせて「書状ヲ出ス人ノ心得」が出された［2］。制度の設計者として知られる前島密は、1870年に駅逓権正となり、20日間で創業の建議書をまとめて提出したが、直後に英国へ出張したため、創業準備は杉浦譲が進めた［1］。

この「いつでも差し出せる」という性格は現在も維持され、特殊取扱を除けば全国どこでも24時間投函できる環境が提供されている［2］。では、その最初の箱はどんな姿だったのか。

じてんなどの 説明せつめいでは、さいしょの ポストは、色を ぬらない 白い 木の 箱だった と いわれます［8］。そのころ すでに あった 目安箱に にている、という 話も あります。でも、目安箱を ヒントに したという 話を はっきり 示しめす きろくは ありません［2］。

いまの ポストと、大きな ちがいが あります。手紙を 集める とき、はいたつの 人は 箱ごと ゆうびんきょくへ 持ち帰りました。中の 手紙を 出して、また 同じ 場所に 箱を もどしたのです［1］。

ふたを あけて 取り出すのではなく、箱ごと はこぶ。ちょっと 大へんそうですね。

事典類の説明では、創業時のポスト「書状集箱」は白木造りの箱だったとされています［8］。形は目安箱からヒントを得て考えられたといわれますが、それを明らかにする史料はないと、総務省の資料が引く『郵便創業120年の歴史』は述べています［2］。

手紙の集め方も、いまとは違いました。配達員が箱を郵便局へ持ち帰って中身を取り出し、その後で箱を元の場所へ戻したのです［1］。布告や料金表、書状を出す人の心得は、箱と一緒に掲示されました［1］。

創業時の書状集箱（集信箱とも）は白木造りで、東京・京都・大阪と東海道筋の宿駅に置かれたと説明されている。ただしこの記述は事典類（二次資料）によるため、「白木で始まったといわれる」という強さで受け取っておく［8］。

形は目安箱を参考に考案されたとする説明があるが、それを明らかにする史料はない［2］。集荷の方法も現在とは異なり、配達員が箱ごと郵便局に持ち帰って郵便物を取り出し、箱を元の場所に再設置する方式だった。布告・各地時間賃銭表・心得も箱とともに掲示された［1］。

この方式は、箱が据え置きでなく持ち運び可能だったことを前提にする。では、次に登場する黒い柱箱から、「ポスト」という呼び名が広まったのはなぜだろう。

つぎの 年、1872ねんには、東京の 町の中でも ゆうびんが はじまりました。このとき、黒い 柱の 形の 箱が おかれました［3］。

その 箱の 手紙を 入れる 口には、「POST」と 書かれて いました。ここから、「ゆうびんポスト」と よぶ ように なったと つたえられて います［3］。

この 黒い 角の 柱の 箱は、そのあと 長く 主な 形でした［8］。

1872年（明治5年）に東京府内の郵便が始まったとき、黒塗りの柱箱が置かれました。その差入口には「POST」の表示があり、そこから「郵便ポスト」と呼ばれるようになった、と郵政博物館の研究紀要は説明しています［3］。

のちに、黒い木製の角柱形が明治時代の主流だったといわれます［8］。

1872年（明治5年）の東京府内郵便の開始時に設置された黒塗柱箱は、差入口に「POST」の表示があったことから「郵便ポスト」と呼ばれるようになった、と郵政博物館の研究紀要は説明する［3］。

事典類では、明治5年に木製・黒色の角柱形がつくられ、以後の明治期を通じて主流だったとされる［8］。

こうして、白木の箱から黒い柱箱へと、名前と姿が定まっていった。次に色が大きく変わるのは、東京・日本橋での試作からである。

1901ねん、東京の 日本ばしの 北がわと 南がわに、ちがう 形の ポストが ためしに おかれました［4］。

北がわは たわらや たかしちさんが 考えた もの。南がわは なかむら こうじさんが 考えた ものです［4］。

これが、赤くて 丸い、てつの ポストの はじまりと されます［4］。手紙を 入れる 口は、くるっと まわる しくみで、「回てんしきポスト」と よばれました［4］。

1901年（明治34年）、東京の日本橋の北側に、俵谷高七が考えた「俵谷式ポスト」が、南側には中村幸治が考えた「中村式ポスト」が、試験的に置かれました。これが、赤・丸形・鉄製ポストの始まりとされています［4］。

差入口が回転する仕組みから「回転式ポスト」と呼ばれ、このデザインは、のちの昭和24年（1949年）に登場する丸型ポスト（郵便差出箱1号）の原形になりました［4］［6］。

1901年（明治34年）、東京・日本橋の北側に俵谷高七考案の「俵谷式ポスト」、南側に中村幸治考案の「中村式ポスト」が試験設置された。これが赤・丸形・鉄製ポストの始まりである［4］。

差入口が回転式だったため「回転式ポスト」と呼ばれ、そのデザインは1949年登場の「丸型ポスト」（郵便差出箱1号）の原形になった［4］［6］。つまり、1901年の試作と、現在の記憶に近い丸型とのあいだには約半世紀の距離がある。

では、この試作から赤が正式に決まるまでに、何があったのか。

1908ねん、ポストは 鉄で できた まるい 形で、色は 赤と、正式に 決まりました［4］。

しらべた 人の 本に よると、赤に した りゆうは、「だれでも すぐ わかるように」と いう、みじかい 一言だけ、と いわれます［5］。ほかの りゆうは、はっきり しません。

この ころ、ポストを 作った 人が、ざっしに 話した ことが あります。「役所の ある 人から、これからは ポストが 赤くなると 聞いて、作った」と いう 話です［5］。その人は だれか。しらべて いる 人たちも、考えを のべる ところまでです。

1908年（明治41年）の公達で、ポストは鋳鉄製・円筒形・赤色と正式に定められました［4］。ところが、赤にした理由について、研究者の紹介によると、同じ年の逓信省年報にあるのは「誰でもすぐに認識できるように朱塗りにした」という程度の説明だとされます［5］。

手がかりは、俵谷高七の話にあります。俵谷は雑誌で、逓信省のある人から「これからポストが赤くなる」と聞いて作った、と語ったそうです。研究者は、その人物を郵便用品開発の責任者ではないかと推察していますが、これは推察で、決まった説ではありません［5］。

また、1908年を境に、全国のポストが一度に赤くなったわけでもありません。黒い木製のポストも、しばらく残りました［5］。

1908年（明治41年）の公達で、ポストの雛形は鋳鉄製・円筒形・赤色と定められた［4］。しかし、その色の理由を直接示す公式説明は薄い。二次資料（retropost.net）によれば、同年の逓信省年報は、誰でもすぐに認識できるよう朱塗りにした、という程度にとどまる［5］。

手がかりの1つは、俵谷高七が雑誌『交通』で「逓信省のさる方から今後ポストが赤くなると聞いて作った」と語った点で、研究者はその人物を、郵便用品開発の責任者だった樋畑雪湖ではないかと推察している［5］。ただしこれは推察にとどまる。

赤の背景を「英国にならった」「黒は夜に見えにくい」と説明する記述もあるが、いずれも二次資料の範囲にとどまる。また、1908年に全国が一斉に赤くなったわけではなく、黒い木製も当面残った［5］。

赤くて 丸い ポストは、むかしの ままの 形で、いまも 少し のこって います。2022ねんの ニュースでは、ぜんぶで 4千ぽんより 少し 多い、と つたえられました［7］。

この 丸い ポストは、1970ねんが さいごの せいぞうと いわれます［7］。ですから、50ねんより 長く 使われて きた ポストも あります。

あいちけんの とよかわいなりには、1912ねんの 形の ポストが、いまも 使われて いると つたえられます［6］。雨よけの ひさしと、手紙を ぬすまれない ための しかけが ついて います。

ポスト ぜんたいは、2021ねんの おわりで 17万6千ぽんほど、日本中に あります［2］。

丸型ポストは、1970年ごろに角型へ切り替わるまでつくられました［6］。2022年7月の報道では、日本郵便によると丸型は全体の約2.4％、約4千本あまりが使われているということです［7］。全国のポスト約17万6千本（2021年度末）のうち、約2.4％は約4,200本にあたります［2］。

現在も使われていると紹介されるなかで最も古いとされるのは、愛知県豊川市の豊川稲荷にある明治45年（1912年）型のポストです。戦前の金属製ポストの多くは回収されましたが、私設のポストだったため、使い続けられました。雨よけの庇や盗難防止の弁がついていて、いまの丸形ポストの原型とされます［6］。ただし、この「現役最古」は、ひとつのメディアの記述にもとづくものです。

ポストの本数は、郵政公社が発足した2002年度末の約18.6万本から、2021年度末の約17.6万本へ減りました。省令で、公社発足時の本数を維持し、各市町村や特別区にまんべんなく置くこととされています［2］。

丸型ポスト（郵便差出箱1号）は1949年に登場し、1970年に角型へ切り替わったとされる［6］。2022年7月の報道によれば、日本郵便の説明で丸型は全体の約2.4％、約4千本超が使われている［7］。2021年度末の全国のポスト数176,683本［2］の2.4％は約4,240本で、報道の数字と整合する。ただし報道時点の概数で、最新の本数は日本郵便の公表を確認する必要がある。

現在も使われていると紹介されるなかで最古とされるのは、愛知県豊川市の豊川稲荷にある明治45年（1912年）型のポストで、戦前の金属製ポストの多くが回収されるなか、私設のため使い続けられた。雨よけの庇と内部の盗難防止弁を備え、現在の丸形ポストの原型とされる［6］。一媒体の記述にもとづく「とされる」の範囲の情報である。

全国のポスト数は、郵政公社発足時（2002年度末）の約18.6万本から、2021年度末に約17.6万本となった。郵便法の省令は、公社発足時の本数を維持し、各市町村・特別区にまんべんなく設置し、公道上など目につきやすい場所に置くことを求めている［2］。

おうちの 人と いっしょに、近くの ポストを 見に 行って みましょう。道を わたる ときは、車に 気を つけて ください。

まるい 形ですか。しかくい 形ですか。てっぺんに 雨よけの ひさしは ありますか。手紙を 入れる 口は、どんな 形ですか。

丸い ポストを 見つけたら、1970ねんごろまでに 作られた ポストかも しれません［7］。

家族と一緒に、近所のポストを見に行ってみましょう。道路のそばにあるので、車に気をつけてください。

形は円筒形か角型か。上に雨よけの庇があるか。投函口の形はどうか。見比べると、いまの角型と古い丸型の違いが分かります。丸型は1970年が最後の製造とされるので［7］、見つけたら、1970年ごろまでにつくられたポストかもしれません。

赤の理由は、今回の資料では一言しか伝わっていません。同じ疑問を持つ研究者の文章［5］も、読んでみてください。

近所のポストを観察し、形（円筒形か角型か）、庇の有無、投函口の形を見分ける。道路脇なので交通に注意すること。丸型を見つければ、1970年が最後の製造とされる［7］ため、1970年ごろまでに製造されたものかもしれない。

資料を読むなら、創業期の背景は郵政博物館の研究紀要［1］［3］、制度と本数は総務省の資料［2］、1908年の規格化は日本郵便の特集［4］、赤の理由をめぐる議論は retropost.net［5］が読める。赤の決定的な根拠はまだ見つかっておらず、問いとして残っている。