「かなめ」という ことばを きいた ことが ありますか。ものごとの いちばん 大事な ところの ことです。この ことばを あらわす 漢字は、もとは こしを あらわして いたと、辞典じてんは せつめい します［1］。

字の かたちは、おんなの 人の こしの ほねだ、という せつめいと、りょう手を こしに あてた 人だ、という せつめいが あります［1］［2］。かたちは ちがっても、もとは こしの 字、という ところは おなじです。

こしが 体で いちばん 大事な ところと かんがえられたから、「かなめ」の いみに ひろがった、と 辞典じてんは いいます［1］。では、こしの 大事な しごとって、なんでしょう。

ひとつは、体を 前に まげたり まわしたり、うごかす こと。もうひとつは、立ったり あるいたり ものを もち上げたり する ときに、体を ささえる ことです［3］。うごかしやすい ことと、じょうぶな ことは、ふつう いっしょに しにくい ものです。こしは、その りょうほうを まかされて います。

「重要」「要点」と書くときの「要」が、もとは体の一部を表す字だったと聞くと、少し意外です。漢字の辞典『字通』は、この字を女性の腰骨の形からできた「腰」の最も古い形の字とし、腰は人体でもっとも大事な部分なので「重要」の意味になり、「要約」の意味にも広がったと説明しています［1］。

ただ、字の形の説明は一つに決まっていません。ウィクショナリーは、両手を腰に当てた人の形をかたどった字だとし、「こし」を表していた字を、同じ音の「かなめ」を表す言葉にのちに借りて使うようになった、と書いています［2］。形の見方は違っても、「もとは腰の字」という点は、この二つの説明で同じです。

辞典がそれほど大事だと説明する腰は、実際に何をしているのでしょうか。答えを先に言うと、腰の仕事は「動かす」と「支える」を一緒にこなすことです。MSDマニュアルは、腰の骨が体を回す・ねじる・前に曲げるといった柔軟な動きを可能にしながら、立つ・歩く・物を持ち上げるときの強さも支えている、と説明しています［3］。動きやすさと丈夫さは、ふつう両立しにくいものです。この二つを、腰はどんな部品の組み合わせで両立させているのでしょうか。

『字通』は、「要」を女性の腰骨の形からできた「腰」の初文（最も古い形の字）とする。人体でもっとも重要な部分であるため「重要」の意となり、さらに「要約」の意にも広がった、という説明である［1］。

ただし字形の説明は割れている。ウィクショナリーは、目を強調して両手を腰に当てた人の形をかたどり、「こし」を意味する語を表した字が、のちに同音の「かなめ」を意味する語に仮借（音だけ借りて当てること）された、と記す［2］。腰骨の形か、両手を当てた人か。辞典によって形の見方は異なるが、「もとは腰の字だった」という点では二つの資料が一致する。そのため、ここでは形を断定せず、一致する部分だけを根拠にする。

では、辞典が「最も重要」と説明する腰は、実際には何をしているのか。結論を先に言えば、腰の役割は「動かす」と「支える」の両立である。MSDマニュアルは、腰椎が体を回す・ねじる・前に曲げるといった柔軟な動きを可能にしつつ、立つ・歩く・物を持ち上げる際の強度も支えていると述べる［3］。動きやすさを高めれば安定は落ち、安定を優先すれば動きは制限されるのが一般的で、両方を要求される場所は多くない。この両立がどんな構造で成り立つのかが、次の問いになる。

せぼねは、ちいさな ほねが たくさん かさなって できて います。こしの ところには、ふつう 5こ の ほねが あります［4］。ひとつの ながい ぼうでは なく、つみ木のように かさなって いるから、体を まげられます。ただし つみ木と ちがって、ほねどうしは つながって いて、ばらばらには なりません。

ほねと ほねの あいだには、椎間板ついかんばんという クッションが はさまって います［3］。そとがわは じょうぶで、なかみは ゼリーのように やわらかい つくりで、衝撃しょうげきを やわらげます［3］。

この クッションは、1日のうちに ちぢみます。32人の 男の 人が きょうりょくした ちょうさでは、こしの 5つの クッションを あわせた たかさが、おきてから 8～9じかん あとに、立った しせいで およそ 8ミリ ひくく なりました［9］。よる ねている あいだに もどります。

では、この ほねたちは、どっちへでも じゆうに うごくのでしょうか。

背骨は、椎骨という小さな骨が積み重なってできています。腰のところの椎骨は「腰椎」といい、ふつうは5個です。腰椎は胸のあたりの背骨の下にあり、その下には骨盤につながる骨が続きます［4］。人によっては数に例外があるので、5個はふつうの場合の数と考えてください。

骨と骨のあいだには、椎間板というクッションがはさまっています。外側は丈夫な層で、中はゼリー状の髄核という軟らかい部分でできていて、衝撃を吸収します［3］。積み重なった骨が、クッションを挟んでつながっているから、背骨は曲がります。

このクッションは、1日のうちにも縮みます。健康な男性32人の協力でMRIを撮った研究（学会抄録）では、起きてから8〜9時間後に、腰の5つの椎間板の高さの合計が、立った姿勢で7.70〜8.09mm低くなっていました［9］。夜に横になると回復するとされます。

骨とクッションを重ねただけなら、背骨はどの向きにも動けそうに見えます。ところが、測ってみると意外なことが分かります。

背骨は椎骨が積み重なった構造で、首から順に頸椎7個、胸椎12個、腰椎5個、その下に骨盤にある仙骨と尾骨が続く、と解剖用語の解説は説明する［4］。腰椎は胸椎の下、骨盤の上にある骨で、ふつうは5個である。ただし人によって数に例外（移行椎）があるため、5個はふつうの場合の数にとどまる。

骨と骨のあいだには椎間板があり、MSDマニュアルによれば、線維軟骨でできた丈夫な外層と、髄核ずいかくという軟らかいゼリー状の中身からなる［3］。硬い層が形を保ち、柔らかい中身が衝撃を吸収するので、骨どうしがぶつからずに、少しずつ動ける。

クッションは固定された部品ではない。健康な男性32人のMRI調査（学会抄録）では、起床後と8〜9時間後で、腰椎の5つの椎間板の高さの合計が、立った姿勢で7.70〜8.09mm低くなっていた［9］。日内の変化で、夜に回復すると説明されるが、抄録であり、被験者は男性32人に限られる。身長の朝夕差は別の記事で詳しく扱っているので、ここでは腰の部品が1日のうちに縮むという点にとどめる。

つまり腰椎は、積み重なった5個の骨と、衝撃を受けとめるクッションの組み合わせである。ではこの構造は、どの向きにも同じように動けるのか。測定値を見ると、予想とずれる。

うしろから よばれて ふりむく とき、「こしを ひねった」と おもいがちです。でも、ある ちょうさでは、ちがう すがたが 見えて きます。

しょうじょうの ない おとなの 405人の こしを はかった けんきゅうが あります。こしだけで ひねれる はばは、右にも 左にも およそ 7どでした［5］。直角（90ど）の、13ぶんの 1ほどです。年れいが ちがう 人を くらべても、へりかたは 見られませんでした［5］。

ただし、はかりかたで すうじは かわります。「かならず 7ど」と いう わけでは ありません。

からだを ひねる うごきの 多くは、むねの あたりの せぼねが うけもつと いわれます。こしは、ひねる ぶんを すくなめに して、まげる ことと ささえる ことに、はたらきを むけて いるようです。

では、前に まげる ときは、どうでしょう。

後ろから名前を呼ばれて振り向くとき、「腰をひねった」と言いたくなります。ところが測定すると、腰だけでひねれる角度は、思ったより小さいのです。

無症状の成人405人を測った研究では、腰全体の回旋（ねじる動き）は、左右それぞれ約7度で、合計でも約14度でした［5］。直角が90度なので、片側7度は、その13分の1ほどです。年齢が上の人たちで低くなるという傾向も見られませんでした［5］。

先ほどの説明では、腰の骨が「ねじる」動きも可能にするとありました［3］。矛盾するようですが、「可能にする」のと「たくさん動く」のは別です。腰の骨は、ねじる動きを大きく動かす部品ではなく、小さく動く部品なのです。

測り方で値は変わるので、「腰は7度しかねじれない」と決めつけるのは避けます。腰を「ひねる」ためには、腰だけでなく、もっと上の背骨を使っているということです。

ねじるのが少ないなら、前に曲げる動きは、腰が主役なのでしょうか。

「腰をひねる」という言い方は日常的だが、測定値はそのイメージと合わない。無症状の成人405人を対象にした腰椎の可動域の研究では、軸回旋（ねじり）は左右それぞれ約7度、合計約14度で、年齢による低下も見られなかった［5］。直角（90度）に対し片側7度は約13分の1にあたる。

前章で、腰椎は体を回す・ねじる動きを可能にするとMSDマニュアルを引いた［3］。これと7度という値は矛盾しない。可能にすることと、大きく動くことは別だからだ。腰椎の測定では、ねじる動きはこれだけ小さかった。

測定値は、計測方法や被験者によって変わる。「腰は7度しかねじれない」と固定値で言うのではなく、「405人の測定ではそうだった」という範囲にとどめる。この点が、腰の構造の理由にもなりうる。腰椎は回旋を小さく抑えているからこそ、重さを受ける支柱として働きやすいのではないか。ただしこれは、資料に書かれていない推測である。

ねじりが小さいなら、前に曲げる動きは、腰が一人で引き受けているのか。

立った まま 前に たおす とき、まがって いるのは こしだけでは ない、という ほうこくが あります［6］。

こしの せぼねと、あしの つけねの 股関節こかんせつが、いっしょに うごきます。ある けんきゅうでは、まげはじめは こしの せぼねの うごきが 大きく、おわりに 近づくと 骨盤こつばん（あしの つけねの ほう）の うごきが 大きく なる、と ほうこく されて います［6］。

ふともも の うらの 筋肉きんにくが のびにくい 人は、あしの つけねで まがる わりあいが へって、こしで まがる わりあいが ふえる かたむきが あるそうです［6］。これは すくない 人数の けんきゅうで、立って 前に たおす うごきだけの はなしです。みんなに あてはまる わけでは ありません。からだが かたい ことが、わるい という ことでも ありません。

うごく ぶんを わけあうなら、ささえる ぶんは だれが うけもつのでしょう。

おじぎをするとき、曲がっているのは腰だけではありません。立ったまま体を前に倒す動きを調べた報告では、腰の背骨（腰椎）と骨盤が同時に動き、前半は腰の動きが大きく、後半は骨盤の動きが大きくなるとされています［6］。

この分担は、人によって割合が変わるようです。太ももの裏の筋肉が伸びにくいと、足の付け根で曲がる割合が減り、そのぶん腰で曲がる割合が増える傾向があると報告されています［6］。

ただし、少人数の研究で、立って前に倒す動きだけを調べたものです。全員、すべての動作に当てはまるとは限りません。また、体が硬いかやわらかいかは、優劣ではなく、動きの分担が少し違うということです。

動かす仕事を腰の骨と足の付け根で分けているとすると、支える仕事は誰が受け持っているのでしょうか。

前屈では、腰椎と骨盤が同時に動く（骨盤の動きは股関節で曲がることと結びつく）。立位前屈の報告では、運動の前半は腰椎部の動きが大きく、後半は骨盤部の動きが大きくなるとされ、これは「腰椎骨盤リズム」と呼ばれる［6］。腰椎だけが曲がるのでも、骨盤だけが動くのでもなく、二つが順番に役割を分ける。

分担の割合は固定ではない。太ももの裏が硬い場合、股関節こかんせつで曲がる割合が減り、そのぶん腰椎で曲がる割合が増える傾向があるという［6］。ここから、腰の負担を決めるのは腰そのものだけではなく、骨盤こつばんや太ももの筋肉の状態でもある、という見方ができる。ただしこれは報告から読みとれる見方で、因果が確かめられたわけではない。

注意すべきは、この報告が少人数の立位前屈のデータだという点である。座った姿勢や物を持ち上げる動作に、そのまま当てはまるとは限らない。体の硬さを優劣として読むこともできない。

骨と関節が動きを分け合うなら、動かないよう固定する側の話が欠かせない。支えは、誰がしているのか。

せぼねは、ほねだけで 立って いる わけでは ありません。ほねを つなぐ 靭帯じんたいという ひもの ような ものと、筋肉きんにくが、せぼねを あんていさせて います［3］。

おなかや おしりの 筋肉きんにくも、せぼねを ささえる てつだいを します。からだの まん中を まもる 筋肉きんにくなので、「コアマッスル」と よばれます［3］。

おなかの おくの ほうにも、こしの ほねを ささえる 筋肉きんにくが あります。この 筋肉きんにくたちが うまく いっしょに はたらかない ことが、こしの いたみと かんけいが あるのでは、という かんがえが、ずっと あります［7］。ただし これは まだ かせつで、いたみの げんいんだと きまった わけでは ありません。

これほど はたらく こしですが、いたくなる 人は 多いのです。

背骨は、骨だけで立っているわけではありません。背骨の小さな関節と背骨は、靭帯と筋肉で安定していて、お腹やおしりの筋肉を含む「コアマッスル」も、背骨の安定を助けています［3］。

お腹の深いところには、腹横筋と多裂筋という筋肉があります。この二つがうまく協調して働かないことが、腰痛の背景にあるのではないか、という仮説が長く立てられてきました。お腹をへこませる動作（ドローイン）は、この二つを選んで働かせる動作とされます［7］。

ただし、これは仮説です。調べる方法にも限界があると指摘されており、腰痛の原因はこれだと決めることはできません［7］。

こうして骨とクッションと筋肉が分担しても、腰が痛くなる人は少なくありません。どれくらいいるのでしょうか。

MSDマニュアルによれば、椎間関節と脊椎は靭帯と筋肉によって安定しており、腹筋や殿部でんぶの筋肉を含むコアマッスルも脊椎の安定を助ける［3］。骨と椎間板だけでは立った体を支えきれず、周りの組織が補っているということだ。

さらに深い層には、腹横筋ふくおうきんと多裂筋たれつきんがある。この二つの協調がうまくいかないことが腰痛の背景だ、という仮説が長く扱われてきた。お腹をへこませるドローインは、この二つを選んで働かせる動作とされる［7］。

ここで注意が要る。理学療法の解説は、これを仮説として紹介し、評価法の有効性に限界があるとも指摘する［7］。「深い筋肉が衰えると腰が痛くなる」と原因を決めつけることはできない。また、腹圧が腰椎をどう支えるのかという仕組みについては、取得した資料に詳しい説明がなく、「筋肉が腰を支える」という範囲にとどめる。

骨・椎間板・靭帯・筋肉・隣り合う関節。これほど多くの部品が役割を分けていても、腰の痛みは多くの人が経験する。どれほど多いのか。

厚生労働省こうせいろうどうしょうの 2022年の 調査ちょうさで、びょうきや けがで 体の ぐあいが わるい ところを 聞くと、男の 人も 女の 人も、いちばん 多かった のは 「こしの いたみ」でした［8］。

人口 千人に ついて、男の 人は 91.6人、女の 人は 111.9人です［8］。男の 人は 11人に 1人、女の 人は 9人に 1人ぐらいの わりあいです。にゅういん している 人は、はいって いません［8］。つぎに 多いのは、かたこりでした［8］。

なぜ 多いのかは、この 調査ちょうさには かいて ありません。

お医者さんが 書いた 医学の かいせつでは、こしの いたみは、はっきりした げんいんが わからない ことが 多いと あります。そして、80～90%は 6週間いないに なくなります［3］。ベッドで じっと して いるより、かるく うごき つづける ほうが いいと、多くの 専門せんもんの 医者が すすめる そうです［3］。とても いたい とき、しびれが ある とき、おしっこの ぐあいが おかしい ときは、おうちの 人に 言って、医者に みて もらいましょう。

厚生労働省の令和4年（2022年）国民生活基礎調査では、病気やけがなどで自覚症状がある人（入院している人は含まない）の割合を、人口千人あたりで調べています。症状別にみると、男女とも「腰痛」がいちばん多く、次が「肩こり」でした［8］。

腰痛の数は、男性が91.6、女性が111.9です（複数回答）。千を91.6で割ると約10.9、111.9で割ると約8.9なので、男性は約11人に1人、女性は約9人に1人が腰痛を感じていることになります［8］。百人に1人ではなく、もっとずっと身近な割合です。

なぜこんなに多いのか、この調査は理由までは調べていません。ただ、腰痛の多くは時間とともに良くなります。MSDマニュアルによると、腰痛の原因は具体的に特定できないことが多く、80〜90％は治療法にかかわらず6週間以内に消えます。ベッドで安静にしても痛みの解消は早まらず、ほとんどの専門医は軽い運動を続けるよう勧めているそうです［3］。

ただし、強い痛みやしびれ、排尿の異常があるときは、自分で判断せず、医療機関に相談する必要があります。

厚生労働省の令和4年（2022年）国民生活基礎調査では、自覚症状のある人（有訴者、入院者を含まない）の割合を人口千人あたりで示している。症状別では男女とも「腰痛」「肩こり」の順に多く、腰痛は男91.6、女111.9である（複数回答）［8］。

この数字は千人あたりなので、百人に1人ではない。1000÷91.6≒10.9、1000÷111.9≒8.9であり、男性は約11人に1人、女性は約9人に1人にあたる。入院者を含まない点、自分で感じた症状の回答である点は、読むときに押さえておく。

腰痛が多い理由は、この調査には書かれていない。腰が「動かす」と「支える」を両方担うことと結びつけたくなるが、資料にそうした因果の記述はなく、本文では推測にとどめる。

痛みの経過については、MSDマニュアル（最終更新2025年7月）が、腰痛の原因は脊椎まわりの関節・筋肉・靭帯・神経根・椎間板の病気が多いが、具体的な原因が特定できない場合が多いと述べる。症状の80〜90％は、治療法にかかわらず6週間以内に消失し、ベッドでの安静は痛みの解消を早めないため、多くの専門医は軽い運動の継続を勧める［3］。ただし、痛みが強いときやしびれ、排尿の異常があるときは、受診が前提になる。これは一般向けの解説であり、個々の症状への判断は医師に委ねる。

ひろい ところで、ためして みましょう。足を かたはばに ひらいて 立ち、りょう手を せなかの 下の ほうに あてます。

おへそを 見ながら、ゆっくり 前へ たおします。ひざは すこし ゆるめて かまいません。ゆびが ゆかに とどかなくても いいのです。いたい と おもったら、そこで やめます。

手に ふれる せなかの かんじは、たおし はじめと おわりで、どう かわるでしょう。人に よって ちがう かもしれません。だれかと くらべる ひつようは ありません。

もうひとつ。りょう手を こしに あてて 立って みましょう。この かたちは、「かなめ」を あらわす 漢字の かたちの ひとつに ちかい かもしれません［2］。どちらの せつめいが しっくり くるか、考えて みると おもしろいですよ。

広い場所で、足を肩幅に開いて立ち、両手を背中の下のほうに当てます。おへそを見ながら、ゆっくり前に倒します。ひざは少しゆるめて構いません。指が床に届かなくてもよく、痛みを感じたらそこでやめます。

倒し始めと終わりで、手に伝わる背中の感じがどう変わるかを見てみます。前半は腰の背骨、後半は骨盤の動きが大きくなるという報告があります［6］。ただ、自分の体で感じ分けられるかどうかは人によって違うので、「分かった」と決めずに観察するだけにします。

ウィクショナリーが書く「要」の字の形は、両手を腰に当てた人です［2］。実際に両手を腰に当てて立ってみると、字の形と体の感覚がつながります。『字通』は別の形の説明をしているので、どちらの説明が自分にはしっくりくるか、比べるのも面白いはずです［1］。

厚生労働省の調査［8］の腰痛の数字は、図でも見られます。男女で値がどれくらい違うか、肩こりとどちらが多いかを、自分で見比べられます。

観察の方法は単純である。足を肩幅に開いて立ち、両手を背中の下部に当て、おへそを見ながらゆっくり前に倒す。ひざは少し緩めてよい。指が床に届く必要はなく、痛みがあればそこで止める。

倒し始めと終わりで、手に伝わる背中の動きがどう変わるかを見る。前半は腰椎、後半は骨盤の動きが大きいという報告［6］が自分の体でも感じられるかは、被験者が少ない研究である以上、人により異なるだろう。感じ分けられなくても、結論は変わらない。比較や記録を取る必要はない。

資料の読みどころは三つある。①『字通』とウィクショナリーで「要」の字形の説明が異なること［1］［2］。両手を腰に当てて立てば、ウィクショナリーが言う字形を体で再現できる。②国民生活基礎調査［8］の腰痛は、男女別に千人あたりの数字が示されており、肩こりとの順位も一緒に見られる。③回旋7度の研究［5］は英語の論文だが、角度の測り方と対象者の年齢別の結果が書かれている。

腰の「動かす」と「支える」は、どちらも日常の動作に入り込んでいる。立つ、座る、物を持つ、といった動作のうち、腰が主役になるのはどれか。それを調べる問いは、この記事の外にも広がっている。