1960年10月、タンザニアの もりで、わかい けんきゅうしゃ ジェーン・グドールは、ある チンパンジーを かんさつして いました［1］。その チンパンジーは、草の くき（はっぱが ついている ぼうのような ところ）から はっぱを むしりとり、その くきを シロアリの すの あなに さしこんで、くっついて きた シロアリを たべて いたのです［1］。「どうぐを 作って つかうのは 人間だけ」と かんがえられて いたので、この はっけんに 学しゃたちは おどろきました［1］。

1960年10月、タンザニアの森で、若い研究者ジェーン・グドールは、ある チンパンジーを観察していました［1］。そのチンパンジーは、草の茎の葉をむしりとり、それをシロアリ塚の穴にさしこんで、くっついてきたシロアリを食べていたのです［1］。「道具を作って使うのは人間だけ」と考えられていた時代に、この発見は大きな騒ぎになりました［1］。

道具を使う動物は、人間だけではなかった。その定説は、どこで、何を見て崩れたのか。1960年10月、タンザニアのゴンベ・ストリームで、若手研究者ジェーン・グドールは、のちに「デイビッド・グレイビアード」と名づけられるチンパンジーが、草の茎から葉を取り除いて加工し、その茎をシロアリ塚に差し込んでシロアリを釣り上げ、食べる様子を観察した［1］。

当時、道具の製作と使用は人間だけに固有の能力とされていた。それだけに、報告を受けた反応は大きかった。グドールの師であった古人類学者ルイス・リーキーは、この報告を受けて「大変だ。人間とは何か、道具とは何かを定義し直すか、チンパンジーを人間として受け入れなければ」と評したと伝えられている［1］。

ラッコは、おなかの 上に 石を のせて、その 石に 貝を たたきつけて わって たべます［2］。じつは 多くの ラッコに、ずっと つかいつづける「おきにいりの 石」が あることが わかって います［2］。その 石は、わきの したの ゆるんだ 皮ふを ポケットのように つかって、しまって おくのです［2］。

ラッコは、おなかの上に石をのせて、その石に貝をたたきつけて割って食べます［2］。実は多くのラッコに、ずっと使いつづける「お気に入りの石」があることが分かっています［2］。その石は、わきの下のゆるんだ皮ふをポケットのように使って、しまっておくのです［2］。

ラッコは、石を「その場かぎりの道具」として使うだけなのか。貝や甲殻類などの硬い殻を持つ獲物を、腹の上に乗せた石に打ちつけて割って食べる［2］。

ところが、カリフォルニア沿岸で196頭のラッコを追跡した調査では、多くの個体が決まった1つの石を数か月から数年、時には成体になってからずっと使いつづけ、脇の下のたるんだ皮膚を袋のように使ってその石を保管していることが確認された［2］。

さらに、別の調査地では、捨てられた貝殻の割れ方が片側に偏っていたことから、その生息地のラッコの多くは右利きではないかと示唆されている［2］。

インドネシアの 海で、「メジロダコ」と いう タコが、二つに われた ヤシの みの からを、体の 下に かかえて はこぶ ようすが 見つかりました［3］。あぶない ときには、その からの 中に かくれます。せなかに からを かかえたまま、20メートルも はなれた ところまで うごく ことも ありました［3］。20メートルは、学校の プールの 長さに ちかい きょりです。せぼねの ない どうぶつも 道具を つかう ことを しめす れいとして、大きな わだいに なりました［3］。

インドネシアの海で、「メジロダコ」というタコが、二つに割れたヤシの実の殻を、体の下にかかえて運ぶようすが見つかりました［3］。危ないときには、その殻の中にかくれます。背中に殻をかかえたまま20メートルも歩くこともありました［3］。背骨のない動物も道具を使うことを示す例として、大きな話題になりました［3］。

背骨のない動物にまで、道具を使う能力はあるのか。2009年、研究者ジュリアン・フィンらは、1999年から2008年にかけてインドネシアの北スラウェシとバリの沿岸で観察した野生のメジロダコ(Amphioctopus marginatus)について報告した。

このタコは、二つ割りにしたヤシの実の殻を体の下にかかえて最大20メートル運び、必要なときには殻を組み合わせて中に隠れる携帯用のシェルターとして利用していた［3］。無脊椎動物も道具を使うことを示す例として、大きな話題になった［3］。ただし、無脊椎動物の道具使用の報告はこれが最初ではない。1976年には、アリが葉や泥のかけらを使って液体状のえさを巣まで運ぶことが報告されている［7］。

アメリカの スミソニアン こくりつ どうぶつえんで、カンジュラと いう 名の アジアゾウが、たかい ところに つるされた くだものを ほしがりました［4］。カンジュラは、ちかくに あった プラスチックの ブロックを あしもとまで ころがして きて、その 上に 前あしを のせて 台に すると、はなで くだものを とりました［4］。なんども ためす ことなく、いきなり この ほうほうを 思いついたのでしょう［4］。

アメリカのスミソニアン国立動物園で、カンジュラという名のアジアゾウが、高いところにつるされた果物をほしがりました［4］。カンジュラは、近くにあったプラスチックのブロックを足もとまで転がしてきて、その上に前足をのせて台にすると、鼻で果物をとりました［4］。何度も試すことなく、いきなりこの方法を思いついたと見られています［4］。

道具の使い方を、ゾウは試行錯誤なしに思いつけるのか。2011年、ワシントンD.C.のスミソニアン国立動物園で、アジアゾウ3頭を対象にした実験が行われた。

研究者が果物のついた枝を、ゾウの鼻が届かない高さに吊るしたところ、3頭のうち7歳の雄「カンジュラ」だけが、飼育環境でふだんから見慣れていたプラスチックのブロックを枝の下まで転がしてきて前脚を乗せ、踏み台として使うことで果物を鼻でもぎ取った。その後も、ブロックやタイヤを使って同様の行動を繰り返した［4］。

注目されたのは、その解決の仕方である。目立った試行錯誤を経ずに解決策にたどり着いたことから、問題を見てすぐに解決法を思いつく「洞察」による問題解決の例として報告されている［4］。

ブラジルの こくりつこうえんに すむ ヒゲオマキザルと いう サルは、かたい 木の みを われる石で わって たべます［5］。この こうえんの 土の かさなりを しらべると、2400年から3000年 まえの 土の 中から、サルが つかっていたと 見られる 石が 見つかり、ときどき とぎれながらも、長い あいだ 石を つかう くらしが つづいて きたと 見られて います［5］。しかも、木の みの かたさに あわせて、つかう 石の 大きさを かえて きたようです［5］。

ブラジルの国立公園に住むヒゲオマキザルというサルは、かたい木の実を、石で割って食べます［5］。この公園の地層を調べ、土の重なりを手がかりに年代を確かめると、少なくとも2400〜3000年前の石器が見つかり、ときどき途切れながらも、長いあいだ石を使う暮らしが続いてきたと見られています［5］。しかも、木の実のかたさに合わせて、使う石の大きさを変えてきたようです［5］。

道具を使う習慣は、どれだけ昔までさかのぼれるのか。ブラジルのセラ・ダ・カピバラ国立公園に生息するヒゲオマキザル(Sapajus libidinosus)は、丸みを帯びた石を木の実や種子を割るための道具として使う。

2019年に発表された研究によれば、公園内のさまざまな年代の地層から出土した石を分析した結果、少なくとも2400〜3000年前の石器が確認され、約450世代にわたって(必ずしも切れ目なく続いたわけではないものの)この石器使用の伝統が保たれてきたとみられている［5］。

しかも変わらなかったわけではない。食べ物の硬さに応じて使用する石の大きさが時代とともに変化してきたとみられ、人類以外の動物で初めて、長期にわたる道具の変遷が確認された事例とされている［5］。

チンパンジー、ラッコ、タコ、ゾウ、サル。これらは からだの つくりも くらしも、おたがいに ぜんぜん ちがいます。それでも、いろいろな どうぶつが 道具を つかうのは、えさを とったり、からを わったり する ときに、道具を つかうと えさを とりやすく なったり、からを わりやすく なったり するからだと かんがえられて います［6］。

チンパンジー、ラッコ、タコ、ゾウ、サル。これらは生きものの仲間としては、お互いにぜんぜん違うグループに属しています。それでも道具を使う動物が、あちこちのグループにいるのは、道具を使うことが、生き残るうえで役に立つからだと考えられています［6］。

では、こんなに違う動物たちが、なぜそろって道具を使うのか。チンパンジー(霊長類)、ラッコ(哺乳類の食肉目)、メジロダコ(頭足類で、脊椎動物ではない)、ゾウ(長鼻類)、オマキザル(霊長類だがヒトとは別系統)。これらは進化的に大きく離れたグループに属している。

それにもかかわらず、それぞれの環境で道具を使う行動が見られることから、道具の使用は特定の系統だけに限られた能力ではないと考えられる。似た課題に直面した生物が、独立に似た解決策にたどり着くことを「収斂進化」と呼び、その一例である可能性がある。ただし、ここで紹介した事例だけから、それぞれの能力がどのような進化的経路をたどったかまで確定できるわけではない［6］。

こうえんに いる カラスや、いえで かって いる ペットを、よく 見て みよう。えさを とる ときや、あそんで いる ときに、なにかを「どうぐ」のように つかって いる しゅんかんが あるかもしれません。

公園にいるカラスや、家で飼っているペットを、よく見てみよう。えさを取るときや、遊んでいるときに、何かを「道具」のように使っている瞬間があるかもしれません。

身近な動物の行動を、道具使用という視点であらためて観察してみよう。カラスが硬いものを道路に置いて車に割らせようとしたり、飼い犬がおもちゃを前脚で踏んで固定したりする様子も、案外このテーマの延長線上にあるかもしれない。