テッポウウオの 上あごには、ほそい みぞが ある［1］。その みぞに したを あてると、ストローのような つつが できる。ただし、ほんとうの ストローのように まわりを ぐるりと かこまれて いるのでは なく、あごの みぞに したを あてて つつの 形を 作って いるだけだ。そこへ エラぶたを ぎゅっと とじる ちからで 水を おしこむと、つつを とおって、水が いきおいよく とびだすのだ［1］。

この 魚は、マングローブの ある、海と 川の 水が まざる ばしょに すんで いる［1］。

テッポウウオの上あごには、細い溝がある［1］。その溝に舌をあてると、ストローのような筒ができる。ただし、本物のストローのように周りをぐるりと囲まれているのではなく、あごの溝に舌をあてて筒の形を作っているだけだ。そこへエラぶたをぎゅっと閉じる力で水を押しこむと、筒を通って、水が勢いよく飛びだすのだ［1］。

この魚は、マングローブのある、海と川の水が混ざる場所にすんでいる［1］。

テッポウウオは、上顎にある細い溝に舌を押し当てることで筒状の水路を形成し、エラ蓋を勢いよく閉じることで生じる圧力でその水路に水を通し、水の弾を噴射する［1］。

この魚は、マングローブが発達する汽水域(海水と淡水が混ざる水域)に生息している［1］。

水の 中から、水面の 上に ある ものを 見ると、光が まがる せいで、じっさいの いちとは すこし ずれて 見える［2］。2024年の 研究で、水そうの 上から 風を おくって 水めんを ゆらす じっけんを した ところ、テッポウウオは なんども うつ うちに、風で 水すじが まがる ぶんを 見こんで、先に ねらいを 調せいするように なった［2］。この 学ぶ 力が、光の ずれを 直す ときにも 役だって いるのでは ないかと、考えられて いる［2］。

水の中から、水面の上にあるものを見ると、光が曲がるせいで、実際の位置とは少しずれて見える［2］。2024年の研究では、水そうの上から風を送って水面をゆらす実験を行ったところ、テッポウウオは何度も撃つうちに、風で水すじが曲がる分を見こんで、先にねらいを調整するようになった［2］。この学習する力が、光のずれを補うときにも役立っているのではないかと考えられている［2］。

水と空気の境界では光が屈折するため、水中にいるテッポウウオの視点からは、水面上の獲物の見かけの位置と実際の位置とのあいだにずれが生じる［2］。2024年に発表された研究では、水槽の上から人工的な風を送って水面をゆらす実験を行い、テッポウウオが繰り返し撃つうちに、風による水流の偏向を見こして射撃の運動指令を調整する「運動適応」の能力を持つことを示した［2］。この実験自体は光の屈折を直接検証したものではないが、著者らは、屈折という魚が常に向き合う物理的要因についても、同様の運動適応のしくみが働いている可能性を指摘している［2］。

テッポウウオは、水を うちだす とちゅうで、口の あきかたを かえて いる［3］。そうする ことで、とんで いく 水が、ねらった きょりの ちょうど 手まえで、いちばん 大きな 水の かたまりに なるように、調せつして いるのだ［3］。とおくの まとを ねらう ときと、ちかくの まとを ねらう ときとで、この 作りかたを かえて いる［3］。

テッポウウオは、水を打ち出す途中で、口の開きかたを変えている［3］。そうすることで、飛んでいく水が、狙った距離のちょうど手前で、いちばん大きな水のかたまりになるように、調節しているのだ［3］。遠くの的を狙うときと、近くの的を狙うときとで、この作りかたを変えている［3］。

2014年に発表された研究により、テッポウウオは水を発射している最中に口の開口部の形を能動的に変化させ、噴射する水流の力学的な性質そのものを制御していることが明らかになった［3］。この調整によって、飛翔中の水は先端に大きな水塊を形成し、その水塊がちょうど標的の位置で最大の衝突力を持つよう最適化される。実験では20cm・40cm・60cmと異なる高さに置いた標的に対し、テッポウウオが標的の高さに応じて口の開閉の時間経過を変えていたことが確認されている［3］。

水を あてられて 落ちて くる 虫を、テッポウウオは ただ 見て いるのでは ない。虫が 水に おちはじめてから、わずか 0.1びょうほどで、その 虫が 水めんに おちる ばしょへ むかって、体の むきを すばやく かえるのだ［4］。

水を当てられて落ちてくる虫を、テッポウウオはただ見ているのではない。虫が水に落ちはじめてから、わずか0.1秒ほどで、その虫が水面に落ちる場所へ向かって、体の向きをすばやく変えるのだ［4］。

水鉄砲によって水面に叩き落とされた獲物に対し、テッポウウオはただちに追跡を始めるわけではない。獲物が水面に向かって落下を始めてからおよそ100ミリ秒(0.1秒)後に、その落下の初期の軌道から着水点を予測し、その時点での獲物の位置ではなく、将来の着水地点へ向かう急旋回を始める［4］。こうして、最短の軌跡と最適な速度で着水点に到達し、獲物を確実に捕らえることができる［4］。

水でっぽうか、水を 入れた ペットボトルを つかって、いろいろな きょりの まとを ねらって みよう。とおくの まとに あてるには、水の 出しかたを どう かえれば いいか、じぶんで ためして みると おもしろい。おふろばや にわなど、ぬれても だいじょうぶな ばしょで ためそう。

水鉄砲か、水を入れたペットボトルを使って、いろいろな距離の的を狙ってみよう。遠くの的に当てるには、水の出しかたをどう変えればいいか、自分で試してみるとおもしろい。お風呂場や庭など、濡れても大丈夫な場所で試そう。

水鉄砲や、キャップに小さな穴を開けたペットボトルを使い、異なる距離の的に向けて水を発射してみよう。距離によって、握る力や角度をどう変えれば命中しやすいかを試すことで、テッポウウオが行っている距離調整の難しさを体感できる。お風呂場や庭など、水に濡れても問題ない場所で行うこと。