テッポウウオの 上あごには、ほそい みぞが あります［1］。その みぞに したを あてると、ストローのような つつが できます。ただし、ほんとうの ストローのように まわりを ぐるりと かこまれて いるのでは なく、あごの みぞに したを あてて つつの 形を 作って いるだけです。そこへ エラぶたを ぎゅっと とじる ちからで 水を おしこむと、つつを とおって、水が いきおいよく とびだすのです［1］。

この 魚は、マングローブの ある、海と 川の 水が まざる ばしょに すんで います［1］。

テッポウウオの上あごには、細い溝があります［1］。その溝に舌をあてると、ストローのような筒ができます。ただし、本物のストローのように周りをぐるりと囲まれているのではなく、あごの溝に舌をあてて筒の形を作っているだけです。そこへエラぶたをぎゅっと閉じる力で水を押しこむと、筒を通って、水が勢いよく飛びだすのです［1］。

この魚は、マングローブのある、海と川の水が混ざる場所にすんでいます［1］。

テッポウウオは、上あごの細い溝に舌を押し当てて筒のような水の通り道を作り、エラ蓋を勢いよく閉じることで生じる圧力でその水路に水を通し、水の弾を噴射する［1］。

この魚は、マングローブが発達する汽水域(海水と淡水が混ざる水域)に生息している［1］。

水の 中から、水面の 上に ある ものを 見ると、光が まがる せいで、じっさいの いちとは すこし ずれて 見えます［2］。2024年の 研究で、水そうの 上から 風を おくって 水めんを ゆらす じっけんを した ところ、テッポウウオは なんども うつ うちに、風で 水めんが ゆれると、水の とびかたが ずれます。風で 水の とびかたが ずれる ことを おぼえて、ねらう ばしょを 先に なおすように なりました［2］。この じっけんで 調べたのは 風で、光の ずれ そのものでは ありません。ただ、光の ずれを 直す ときにも、同じような 学ぶ 力が 役だって いるかもしれないと、研究した 人たちは 考えて います［2］。

水の中から、水面の上にあるものを見ると、光が曲がるせいで、実際の位置とは少しずれて見えます［2］。2024年の研究では、水そうの上から風を送って水面をゆらす実験を行ったところ、テッポウウオは何度も撃つうちに、風で水面がゆれると、水の飛ぶ向きがずれます。風で水の飛ぶ向きが変わることを学んで、ねらう場所を先に調整するようになりました［2］。この実験で調べたのは風で、光のずれそのものではありません。ただ、光のずれを補うときにも、同じような学習する力が役立っているかもしれないと、研究した人たちは考えています［2］。

水と空気の境界では光が屈折するため、水中にいるテッポウウオの視点からは、水面上の獲物の見かけの位置と実際の位置とのあいだにずれが生じる［2］。2024年に発表された研究では、水槽の上から人工的な風を送って水面をゆらす実験を行い、テッポウウオが繰り返し撃つうちに、風で水面がゆれると水の飛ぶ向きが変わるが、テッポウウオはその変化を予測して口や体の動きを調整できるようになることを示した。こうした練習による調整を「運動適応」と呼ぶ［2］。この実験自体は光の屈折を直接検証したものではないが、著者らは、屈折という魚が常に向き合う物理的要因についても、同様の運動適応のしくみが働いている可能性を指摘している［2］。

テッポウウオは、水を うちだす とちゅうで、口の あきかたを かえて います［3］。口の あきかたを かえると、水は とんで いく あいだに まとまって いきます。そして、まとに ぶつかる ころに、水が いちばん 大きく まとまるのです［3］。とおくの まとを ねらう ときと、ちかくの まとを ねらう ときとで、この 作りかたを かえて います［3］。

テッポウウオは、水を打ち出す途中で、口の開きかたを変えています［3］。そうすることで、飛んでいく水が、狙った距離のちょうど手前で、いちばん大きな水のかたまりになるように、調節しているのです［3］。遠くの的を狙うときと、近くの的を狙うときとで、この作りかたを変えています［3］。

2014年に発表された研究により、テッポウウオは水を発射している最中に口の開口部の形を能動的に変化させ、噴射する水流の力学的な性質そのものを制御していることが明らかになった［3］。この調整によって、飛翔中の水は先端に大きな水塊を形成し、その水塊は標的に当たる直前にいちばん大きく集まり、強い力でぶつかるように調整される。実験では20cm・40cm・60cmと異なる高さに置いた標的に対し、テッポウウオが標的の高さに応じて口の開閉の時間経過を変えていたことが確認されている［3］。

水を あてられて 落ちて くる 虫を、テッポウウオは ただ 見て いるのでは ありません。虫が 水に おちはじめてから、わずか 0.1びょうほどで、その 虫が 水めんに おちる ばしょへ むかって、体の むきを すばやく かえるのです［4］。

水を当てられて落ちてくる虫を、テッポウウオはただ見ているのではありません。虫が水に落ちはじめてから、わずか0.1秒ほどで、その虫が水面に落ちる場所へ向かって、体の向きをすばやく変えるのです［4］。

水鉄砲によって水面に叩き落とされた獲物に対し、テッポウウオはただちに追跡を始めるわけではない。獲物が水面に向かって落下を始めてからおよそ100ミリ秒(0.1秒)後に、落ち始めたときの動きから、水面のどこに落ちるか（着水点）を予測する。そして、獲物がそのときいる場所ではなく、落ちる場所へ向かって急旋回を始める［4］。こうして、着水点へ向かって素早く動き出し、落ちてくる獲物に素早く近づくことができる［4］。

水でっぽうか、水を 入れた ペットボトルを つかって、いろいろな きょりの まとを ねらって みましょう。とおくの まとに あてるには、水の 出しかたを どう かえれば いいか、じぶんで ためして みると おもしろいですよ。おふろばや にわなど、ぬれても だいじょうぶな ばしょで ためしましょう。

水鉄砲か、水を入れたペットボトルを使って、いろいろな距離の的を狙ってみましょう。遠くの的に当てるには、水の出しかたをどう変えればいいか、自分で試してみるとおもしろいですよ。お風呂場や庭など、濡れても大丈夫な場所で試しましょう。

水鉄砲や、キャップに小さな穴を開けたペットボトルを使い、異なる距離の的に向けて水を発射してみよう。距離によって、握る力や角度をどう変えれば命中しやすいかを試すことで、テッポウウオが行っている距離調整の難しさを体感できる。お風呂場や庭など、水に濡れても問題ない場所で行うこと。