花に とまった ミツバチを、見た ことが ありますか。あれは、ごはんを あつめて いるところです。

ミツバチが あつめる たべものには、みつと 花粉かふんが あります。ひとつめは、花の みつです。あまくて、からだを うごかす ちからの もとに なります［1］。

ふたつめは、花粉かふんです。こちらは、からだを つくる もとが たくさん はいって いて、ごはんで いえば おかずです。

みつは、ごはんです。花粉かふんは、おかずです。ミツバチは、この ふたつを たべ わけて います。

ただし、本当に おかずが なければ、こまります。からだを つくる ものは、ほとんど 花粉かふんから とって いると いわれます［2］。みつは、ちからの もとと して、なくては ならない ものです。

花の上で集めているのは、2種類の食べ物

花にとまったミツバチは、蜜を吸ったり、花粉を集めたりしています。この2つは、ミツバチにとって役割がまったく違う食べ物です。

蜜は糖が主体で、体を動かすエネルギー源になる主食にあたります。一方、花粉はタンパク質が豊富で、人間の食事にたとえると、おかずにあたる食べ物です［1］。

おかずがないと、体をつくる材料が足りない

ある総説では、ミツバチが必要とする脂質・タンパク質・ミネラル・ビタミンは、ほぼ花粉から得られるとされています［2］。蜜に栄養がないわけではなく、蜜はエネルギーを、花粉は体をつくる材料を受け持つ、という分担です。

では、この2つを、働き手のミツバチはどうやって巣へ持ち帰るのでしょうか。

ミツバチの成虫の食事は、糖を主体とする蜜がエネルギー源の主食、タンパク質に富む花粉が、人の食事にたとえれば「おかず」に当たる、と整理される［1］。ここで大事なのは、蜜が栄養に乏しいという意味ではないことだ。蜜は糖と水分が中心で、主にエネルギーを供給する。

これに対し、脂質・タンパク質・ミネラル・ビタミンといった体の材料は、ほぼ花粉からしか得られないという趣旨が、蜂産品の総説に書かれている［2］。つまり、成虫は「動くための燃料」と「体をつくる材料」を別々の食べ物から取っており、どちらか一方では暮らせない。

では、巣から離れた花で集めたこの2つを、ミツバチはどのように運び、巣に蓄えるのか。

ミツバチは、花粉かふんを うしろあしに つけて はこびます。花粉かふんに みつを まぜて、まるく かためた、花粉かふんだんごです［1］。

すに かえると、すの中の あいている はちの へやに、あたまで ぎゅっと おしこみます［3］。

その あとも しごとは つづきます。花粉かふんに みつと つばを まぜて、へやに つめると、「ビーブレッド」に なると いわれます［2］。ハチの パンの ような ものです。

後ろ脚につけて運ぶ

ミツバチは、集めた花粉に蜜を混ぜて丸め、後ろ脚につけて巣へ運びます。これが花粉団子です［1］。遠くの花で見つけた食べ物を、足先に乗せて持ち帰るわけです。

頭で詰め込み、ビーブレッドに変わる

巣に着くと、花粉は空いている巣房に落とされ、頭で詰め込むようにして押しつぶされて貯蔵されます［3］。この花粉は、ミネラルやタンパク質、ビタミンが豊富な食事として、ふだんから食べられています。

貯めた花粉は、蜜やだ液と混ぜて巣房に詰められ、ビーブレッド（蜂パン）になると説明されています。タンパク質は乾燥した重さの約17〜30％で、花粉の種類によって幅があります［2］。

ところで、蜜のほうは、そのまま食べられているのでしょうか。

蜜は、巣の中で蜂蜜に仕立てられる

蜜は、外で働く蜂が胃にためて持ち帰り、仲間に口移しで渡します。受け取った蜂は薄く引き延ばして水分を飛ばし、だ液の酵素でショ糖がブドウ糖と果糖に変わって、蜂蜜になります［3］。ここでは、主食として貯めるまでの流れだけにとどめます。

集めた花粉は、後ろ脚に花粉と蜜を混ぜて丸めた花粉団子としてつけて巣へ運ばれる［1］。巣に着くと、空いた巣房に落とされ、頭で詰め込むようにして潰されて貯蔵される［3］。

だが、貯蔵した花粉はそのままではなく、蜜とだ液を混ぜて巣房に詰められてビーブレッド（蜂パン）になる、と総説は述べる。タンパク質は乾燥重量で約17〜30％とされるが、この幅は花粉の種類による差であり、一つの値で言い切れない［2］。

一方、蜜は、外勤の蜂が胃にためて持ち帰り、巣の中の蜂に口移しで渡す。受け取った蜂が薄く引き延ばして水分を飛ばし、だ液の酵素がショ糖をブドウ糖と果糖に変えると蜂蜜になる［3］。蜂蜜づくりの詳細は別の主題なので、ここでは「主食を貯める工程」として位置づけるにとどめる。

食べ物をこれだけ手間をかけて貯めるのは、誰のためか。成虫の食事だけでなく、巣の中には、まだ自分で食べ物を集められない幼虫がいる。

すの なかの 幼虫ようちゅうには、とくべつな ごはんが あります。ローヤルゼリーです。しろい ミルクの ような ものです［4］。

これは、生まれて 1しゅうかんくらいの わかい はたらきバチが、あたまの 中の ところから だします。いわば、こそだて がかりの しごとです。

はたらきバチに なる 幼虫ようちゅうは、3日目まで ローヤルゼリーを もらいます。そのあとは、みつ・ローヤルゼリー・花粉かふんを まぜた ごはんに かわります［2］。

女王じょおうバチは、ちがいます。女王に なる 幼虫ようちゅうは、ずっと ローヤルゼリーだけを たべると いわれます。

ローヤルゼリーは、若い働きバチの分泌物

幼虫の食事の中心にあるのが、ローヤルゼリーです。育児係とよばれる若い働きバチが、頭の腺から出す、高タンパクの乳白色の液だと説明されています［4］［2］。

働きバチと女王バチで、食事が分かれる

働きバチの幼虫は、ふつう3日目までローヤルゼリーを与えられ、その後は蜂蜜・ローヤルゼリー・花粉の混ぜ物で育てられます。女王バチは、一生ローヤルゼリーだけを食べるとされます［2］。

つまり、巣の中では、同じ幼虫の時期でも、食べ物が与えられ方によって分かれていることになります。

ところで、このローヤルゼリーは、どうやって作られるのでしょうか。作る側の若い蜂は、何を食べているのでしょう。

幼虫の餌の中心になるローヤルゼリーは、若い働きバチ、すなわち育児係の分泌物で、高タンパクの乳白色の液状物である［4］［2］。

給餌は、働きバチと女王バチで内容が違う。働きバチの幼虫には、ローヤルゼリーが3日目ごろまで与えられ、その後は蜂蜜・ローヤルゼリー・花粉の混合物に切り替わる。これに対して女王バチは、一生ローヤルゼリーだけを食べるとされる［2］。

ここまで見たミツバチでは、幼虫の食べ物の中心は、育児係の体から出る液だ。では、その液を作る育児係は、何を食べているのか。

ローヤルゼリーを 作る わかい ハチは、あたまの ところが よく はたらかないと、うまく 作れません。

その ために いるのが、花粉かふんです。花粉かふんを たくさん たべると、ところが そだって、ローヤルゼリーを だせるように なると いわれます［7］。

つまり、花粉かふんは、わかい ハチの ごはんで あり、幼虫ようちゅうの ごはんの もとにも なって います。花から すへ、すから 幼虫ようちゅうへ、ごはんは つながって います。

花粉は、育児係の「材料」になる

ローヤルゼリーを出す育児係の腺は、花粉を食べることで発達する、と紹介する論文があります。花粉は、ローヤルゼリーを出す腺の発達に欠かせないとされています［7］。

ここで、食べ物が1本の線でつながって見えてきます。外の花で集められた花粉が、巣の中で若い蜂に食べられ、その体から出る液が幼虫の食べ物になる、という流れです。

成虫のおかずが幼虫の食事の材料になっているので、花粉は、幼虫の食べ物を作る材料にもなっていることになります。

育児係の下咽頭腺が発達し、ローヤルゼリーを分泌できるようになるには花粉の摂取が必要だ、という趣旨の記述がある［7］。この点は、要旨レベルの記述であり、条件ごとの詳しい数字までは扱わない。

この流れを整理すると、外勤蜂が花粉を集め、貯蔵された花粉やビーブレッドを育児係が食べ、その腺が幼虫の餌を作る、という連鎖になる。成虫が食べる「おかず」は、成虫自身の体づくりだけでなく、次世代の餌の原料にもなっているわけだ。

ここまでミツバチの話をしてきたが、同じ「大人と子どもで食べ物が違う」例は、スズメバチにもある。

スズメバチの こどもは、ミツバチの こどもとは、まったく ちがう ものを たべます。むしの にくだんごです。

おとなの ハチが かりに でかけます。つかまえた えものを かみくだき、まるめて、すに もちかえります［5］。

なにを つかまえるかは、スズメバチの しゅるいで ちがいます。オオスズメバチは、コガネムシや カマキリなど、大きな むしを ねらいます。

クロスズメバチは、ハエや ちいさな むしを つかまえます。あたらしい 動物の にくも、ちいさな だんごに して あげる ことが あるそうです［6］。

幼虫の食べ物は、狩りで集める

スズメバチの幼虫は、ミツバチの幼虫とは違い、虫の肉を食べて育ちます。成虫が獲物を噛み砕いて肉団子にして、巣へ持ち帰って与えます［5］。

どんな獲物を選ぶかは、種ごとに違う

名古屋市の資料によると、オオスズメバチはコガネムシやカマキリなど大形の昆虫を狩ります。クロスズメバチはハエや小さな虫を狩るほか、カエルなどの新鮮な動物の肉も小さな肉団子にして幼虫に与えるそうです［6］。

同じスズメバチの仲間でも、幼虫が食べる「おかず」は、狩る相手の大きさや種類で変わります。

ここまで見ると、スズメバチは肉食の昆虫に見えます。けれども、狩りをする当の成虫は、自分では何を食べているのでしょうか。

スズメバチ属の幼虫の餌は、成虫が狩った動物質である。成虫は獲物を噛み砕いて肉団子にし、巣へ持ち帰って幼虫に与える［5］。

ただし、何を狩るかは種で異なる。名古屋市の資料では、オオスズメバチはコガネムシ・カマキリなど大形の昆虫を、クロスズメバチはハエやチョウ・ガの幼虫など小型の昆虫を狩り、カエルなどの新鮮な動物の死体の肉も小さな肉団子にして与える、と整理されている［6］。

ここで注意したいのは、これが「スズメバチ属の餌の全体像」ではなく、2種についての記述だという点だ。種による差は大きく、狩る相手のサイズが肉団子の作り方にも影響しうる。

では、狩りをして肉団子を作る成虫自身は、その肉を食べないのか。

おとなの オオスズメバチは、じつは、にくを たべないと いわれます［5］。

つかうのは、花の みつや、木の じゅえきなどです。そして、幼虫ようちゅうの だす えきです。

ほかの スズメバチの おとなも、じゅえき・くだもの・花の みつを つかう といいます［6］。

つまり、かりは「こどもの ため」の しごとです。おとなは、こどもに にくを あげて、こどもの だす えきを もらう。そんな やりとりが、すの なかで おきて います。

オオスズメバチの成虫は、肉を食べない

オオスズメバチの成虫は、意外なことに、花蜜や樹液などを利用し、幼虫の分泌液も摂ると紹介されています［5］。名古屋市の資料でも、オオスズメバチの働きバチは樹液、果実、花蜜などを餌として利用するとされています［6］。

肉団子は、成虫自身の食事ではなく、幼虫の餌なのです。

幼虫の出す液をもらう

では、幼虫の分泌液とは何でしょうか。資料では、成虫が幼虫に肉団子を与える代わりに、幼虫が出す液を成虫が摂る、と紹介されています。食べ物のやりとりが、大人と子どもの間で双方向になっているわけです。

この液の成分や量については、ここでは詳しい数字を使いません。

オオスズメバチの成虫は、花蜜や樹液などを利用し、幼虫の分泌液も摂ると紹介されている［5］。名古屋市の資料も、オオスズメバチの働きバチは樹液・果実・花蜜などを餌にすると述べ、整合している［6］。

この資料では、成虫は肉を食べず、狩りの成果である肉団子は幼虫の餌とされる。そのため、幼虫は肉団子を受け取り、見返りに分泌液を成虫に渡す、という双方向の栄養のやりとりが成り立つ。

ただし、この記述はオオスズメバチについてのもので、スズメバチ属の全種に当てはまるとは限らない。幼虫の分泌液の成分については、ここでは数値を扱わない。

ミツバチとスズメバチを並べると、どちらも「大人の食べ物」と「子どもの食べ物」を分け、その間を成虫が仲立ちする点が共通する。ただし、仲立ちの中身は、花粉から液を作る育児係と、肉団子と液を交換する成虫とで、まったく違う。

花が さいて いる ところで、ミツバチを さがして みましょう。あしに、まるい かたまりを つけて いるかも しれません。花粉かふんだんごです。

ただし、ちかづきすぎは きけんです。さわったり、おいはらったり しては いけません。すや、スズメバチを 見かけたら、すぐに はなれて ください。

もっと しりたい ときは、おうちの 人と、名古屋市の スズメバチの ページを 見て みましょう。

今日できること

花の咲いている場所で、少し離れてミツバチを探してみましょう。後ろ脚に丸いかたまりがついていれば、それが花粉団子かもしれません。蜜を集めているのか、花粉を集めているのかを、見分けてみます。

巣やスズメバチには近づかないでください。さわったり追い払ったりせず、見つけたらすぐに離れます。

資料を探すなら

名古屋市の「スズメバチの生態」のページには、種ごとの餌の違いが整理されています。ミツバチ全般については、ホンダの「森の図書館」が読みやすくまとまっています。大人と子どもの食べ物が分かれていることを知ると、同じハチの姿が、少し違って見えてきます。

観察で確かめられること

花のそばで、遠くからミツバチを観察し、後ろ脚に花粉団子をつけた個体と、つけていない個体を見分けてみる。蜜集めと花粉集めの個体がいるのか、1匹が両方をするのかは、この記事の資料からは言えないので、自分の目で確かめる課題になる。巣やスズメバチには近づかない。

続きを調べるには

ミツバチの蜜・花粉・ローヤルゼリーの整理には、蜂産品の総説［2］が土台になる。育児係の腺と花粉の関係は、原論文をたどると条件が分かる［7］。スズメバチの種ごとの餌は、名古屋市の資料［6］から入るとよい。食べ物の流れは、花から成虫、成虫から幼虫へとつながっている。