1923年、アメリカの ニューヨークで、ダンスの 先生を して いた アルマ・カミングスと いう 女の人が、いっしょに おどる人を 6人 じゅんばんに かえながら、27じかんも おどりつづけました［1］。

この きろくは、すぐに ニュースに なり、3しゅうかんの あいだに アメリカの あちこちで、もっと 長く おどろうと する 人たちが 出て きました［1］。

1923年、アメリカのニューヨークで、ダンスの先生をしていたアルマ・カミングスという人が、6人の相手をかえながら、27時間も踊りつづけました［1］。

この記録はすぐにニュースになり、3週間のあいだにアメリカのあちこちで、もっと長く踊ろうとする人たちが出てきました［1］。

一人のダンス教師が挑んだ長い記録が、全国の競争のきっかけになった。1923年、ニューヨークのオーデュボン・ボールルームで、アルマ・カミングスが6人のパートナーを交代させながら27時間続けて踊り、当時の記録を打ち立てたのである［1］。

では、その記録はどれほど人を刺激したのか。3週間のうちに全米で少なくとも9回更新され、そのため耐久ダンスは全国的な流行となった［1］。

1929年ごろから、アメリカは しごとの ない 人が とても 多い、くるしい じだいに 入りました(大きょうこう)。すると ダンスマラソンは、たんなる あそびでは なく なりました。しゅさいする 会社が、しょうきんや ごはん、ねる ばしょを よういして、生活に こまった 人たちを 出場させる ように なったのです［2］。

学校の じゅぎょうと 休みじかんを、よるも ねないで 何日も くりかえす ような ものです(ただし ほんとうは、休める じかんは もっと みじかく、1じかんの うち 45ふんは 立ったまま 足を うごかしつづけ、のこり 15ふんだけ 休めました)。

1929年ごろから、アメリカは仕事のない人がとても多い、苦しい時代に入りました。この時代を「大恐慌」といいます。すると、ダンスマラソンはただの遊びではなくなりました。主催する会社が、賞金や食事、寝る場所を用意して、生活に困った人たちを出場させるようになったのです［2］。

きまりは、1時間のうち45分は立って踊りつづけ、のこり15分だけ休めるというものでした［2］。

余興だったダンスマラソンは、そのままでは終わらなかった。1929年に始まる大恐慌のもとで、生活に困窮した人々が、賞金を求めて出場するようになったからである。そのため主催者は、賞金や食事、休息用の簡易ベッドを用意し、経済的に行き場を失った人々を集める大がかりな興行へと変えていった［2］。

では、その競技はどんな規則で進んだのか。1時間のうち45分間は直立して足を動かしつづけ、残り15分間だけ休憩できるというものだった。そこに、夜間は生バンドが演奏し、昼間はレコードや放送で音楽が流されることが多かった［2］。

この もよおしは、見て たのしむ ショーでも ありました。お客さんは やすい 入場りょうを はらって、なかに 入り、くたくたに つかれても おどりつづける 出場者たちを ながめたのです［3］。

この催しは、見て楽しむショーでもありました。お客さんは25セントほどの安い入場料をはらって、くたくたに疲れても踊りつづける出場者たちをながめたのです［3］。

この苦しい競技は、賞金を求める挑戦であるだけでなく、客を呼べる商売でもあった。来場者から入場料(1回あたり25セント程度)を取って、収益を上げる興行としても成立していたからである。研究者キャロル・マーティンは、司会者や出場者など、ダンスマラソンに関わった人は全米で約2万人にのぼったと推定している［3］。

では、観客は何を見に来たのか。極度の疲労で足をもつれさせたり、うたた寝しながらも足だけを動かし続けたりする出場者の姿を、観客は見物したのである。出場者にとっては年収に相当する賞金をかけた真剣な挑戦であったが、その姿が娯楽として消費される構造でもあった［3］。

長い あいだ ろくに ねむらずに おどりつづけると、からだにも こころにも、大きな ふたんが かかります。1923年には、モアハウスさんと いう 人が、87じかん おどりつづけた あと に たおれて、なくなって しまいました［4］。

長いあいだ、ろくに眠らずに踊りつづけると、体にも心にも、大きな負担がかかります。1923年には、ホーマー・モアハウスという人が87時間踊りつづけたあとにたおれ、亡くなってしまいました［4］。

1928年には、睡眠不足で錯乱状態に陥ったとみられる相手に、出場者がなぐられてしまうという事件も起きています［4］。

この見世物は、出場者の体と心に重い負担をかけた。長時間にわたる睡眠不足は、身体面だけでなく精神面にも深刻な影響を及ぼしたからである。1923年4月、ホーマー・モアハウスは87時間の連続ダンスのあとに倒れ、死亡した［4］。

影響は体だけにとどまらなかった。1928年には、シアトルでの大会中、極度の睡眠不足で錯乱状態に陥ったとみられるパートナーに、出場者のグラディス・レンツが殴られる事件が起きた［4］。

モアハウスさんが なくなった あと、ボストンと いう 町が、いちばん はやく この きょうぎを きんししました。その あとも、いくつもの 町で、おなじように きんしされて いきました［5］。

モアハウスさんが亡くなったあと、ボストンという町が、いちばん早くこの競技を禁止しました。ロサンゼルスもすぐに続きました。1928年のなぐられた事件のあとは、シアトルとニュージャージー州でも禁止されました［5］。

社会は、事故や事件に禁止で応えた。モアハウスの死のあと、1923年にボストンが全米で初めてダンスマラソンを禁止し、同年のうちにロサンゼルスも禁止した。1928年のレンツの事件のあとには、シアトルとニュージャージー州でも禁止されたとされる［5］。

そして1933年にはニューヨーク市も禁止に踏み切った。1930年代の終わりごろまでには、多くの自治体で禁止が広がり、大衆の関心も自然に薄れていった［5］。

いまでも、長い じかん おどりつづける きろくに ちょうせんする 人は います。でも いまは、1じかん おどるごとに 5ふん 休める という きまりや、16さいより わかい 人は ちょうせんできない ことなど、からだを まもる ルールが きめられて います［6］。

今でも、長い時間踊りつづける記録に挑戦する人はいます。でも今は、1時間踊るごとに5分休めるという決まりや、16歳未満は挑戦できないことなど、体を守るルールが決められています［6］。

では、耐久ダンスは消えてしまったのか。現在も大学の学生団体などが主催する「ダンスマラソン」は残っているが、多くはチャリティを目的とした、定期的な休憩をともなうイベントとして行われている。そして、ギネス世界記録の公式ルールでも、連続して1時間踊るごとに5分の休憩が認められ(取らなければ蓄積できる)、16歳未満は挑戦できないという安全のための規定が設けられている［6］。

「1じかんの うち 45ふん、その ばで 足ぶみを しつづけ、のこり 15ふんだけ 休める」と いう きまりを、よるも ねずに 何日も くりかえすと したら、どう なるでしょうか。とけいを 見ながら、1じかんぶんだけでも そうぞうして 考えて みましょう。

「1時間のうち45分、その場で足踏みをしつづけ、残り15分だけ休める」という決まりを、時計を見ながら1時間ぶんだけ想像してみましょう。それを夜も寝ずに何日もくりかえすとしたら、体はどうなるでしょうか。

「1時間のうち45分はその場で足踏みをしつづけ、残り15分だけ休める」という当時の規則を、時計を見ながら1時間ぶんだけ体験してみよう。それを昼夜を問わず何日もくりかえすとしたら、体と心にどんな影響が出るか、想像してみるとよい。