蚊かは、体の 長さが 5ミリくらい あります。だから、とんで いる ところや、とまって いる ところを、目で 見つける ことが できます［1］。

家に いちばん 多い「チリダニ」と いう ダニは、体の 長さが 0.2ミリから 0.4ミリしか ありません。まるで、けしつぶを 10こに 切った くらいの 大きさです。これでは、ふとんの 上に いても、目で 見つける ことは できません［1］。

蚊は、体の長さが5ミリくらいあります。だから、飛んでいるところや、とまっているところを、目で見つけることができます［1］。

家にいちばん多い「チリダニ」というダニは、体の長さが0.2ミリから0.4ミリしかありません。乳白色をしていて、背景が黒っぽい場所でようやく白い点として見える程度です。畳やカーペット、布団の上では、まず目で見つけることはできません［1］。

代表的な蚊であるアカイエカの成虫は体長約5.5mmあり、飛翔音とともに肉眼で容易に確認できる［1］。

一方、住居内でもっとも個体数の多いチリダニ(ヒョウヒダニ)は体長0.2〜0.4ミリで、乳白色をしている。黒っぽい背景であれば白い点として認識できる程度で、白系統の背景ではほぼ視認不可能である。家庭内に生息する他のダニも、ツメダニで約0.5ミリ、コナダニで約0.4ミリ、イエダニで約0.7ミリと、いずれも蚊の10分の1以下のサイズにとどまる［1］。

大きさが 分かった ところで、家に いちばん 多い「チリダニ」の くらしを 見て みましょう。

チリダニは、人の 皮ふから 出る フケや アカを たべて いきて います。ごみを かたづけて くれる わけでは なく、人の からだから おちた ものを、ただ たべものに して いるだけです。たまごから 大人に なるまで、やく30日 かかります［2］。そして、チリダニは 人を さす ダニでは ありません［2］。「家に いる ダニは こわい」と 思われがちですが、いちばん 多い しゅるいは、じつは 人を さして こないのです。

大きさが分かったところで、家にいちばん多い「チリダニ」の暮らしを見てみましょう。

チリダニは、人の皮膚から出るフケやアカ(角質)を食べて生きています。卵から成虫になるまで、約30日かかります［2］。そしてチリダニは、人を刺すダニではありません［2］。「家にいるダニは怖い」と思われがちですが、いちばん数の多い種類は、実は人を刺してこないのです。

サイズが分かったところで、住居内でもっとも優占するチリダニの生態を見ていく。

チリダニの属名Dermatophagoidesは「皮膚を食べるもの」を意味し、その名の通り人の角質落屑物(フケ・アカ)を主な栄養源とする。卵→幼虫→前若虫→後若虫→成虫という発育過程を経て、約30日で成虫に達する［2］。そしてチリダニは、人を吸血したり咬んだりすることはない［2］。一般家庭に生息するダニの約90%以上をチリダニ科が占めるとされ、その大多数は直接人体に危害を加えるものではない［1］。

チリダニは 人を ささません。では、なぜ「ダニに さされた」と 言う 人が いるのでしょう。

じつは、チリダニなどの 小さな ダニを たべて くらす「ツメダニ」と いう べつの しゅるいの ダニが います。ツメダニは、まちがって 人を さす ことが あります。でも、さされた ときは いたくも かゆくも ありません。かゆみが 出るのは、1日から 2日も たって からです［3］。蚊かは さされた しゅんかんに かゆく なりますが、ツメダニは ちがいます。だから、いつ・どこで さされたのか、気づきにくいのです。

チリダニは人を刺しません。では、なぜ「ダニに刺された」と言う人がいるのでしょう。

実は、チリダニなどの小さなダニを食べて暮らす「ツメダニ」という別の種類のダニがいます。ツメダニは、間違って人を刺すことがあります。でも、刺されたときは痛くもかゆくもありません。かゆみが出るのは、1日から2日もたってからです［3］。蚊は刺された瞬間にかゆくなりますが、ツメダニは違います。だから、いつ・どこで刺されたのか、気づきにくいのです。

チリダニは人を刺さない。では、なぜ「ダニに刺された」と訴える人がいるのだろうか。

チリダニやコナダニなど他のダニを捕食する「ツメダニ」は、積極的に人を刺すわけではないが、偶発的にヒトを刺咬することがある。刺された直後には症状が現れず、1〜2日経過してからかゆみが生じ、皮膚炎を起こすこともある。かゆみは1週間ほど続く［3］。蚊の刺咬が刺された直後にかゆみとして知覚されるのとは対照的に、ツメダニの症状は遅延して現れるため、原因の特定が難しい［3］。

ダニの すがたは 見えません。でも、においで 分かる、と 聞いた ことは ないでしょうか。「ふとんを 天日ぼしすると、お日さまの においが する。あれは 死んだ ダニの におい だ」と いう 話です。

じつは、この お日さまの においには、ダニとは べつの げんいんが 見つかって います。2020年、デンマークの 大学の 研究チームが、天日ぼしした タオルを しらべました。すると、あまい かおりの もとに なる ぶっしつが、タオルから 見つかりました。太陽の 光と、ぬれた ぬのが はんのうして できた においだったのです［4］。ただし、この 研究は ダニの 死がいを しらべて いません。ですから、ダニの せいでは ないと たしかめられた わけでは なく、「ダニの せいだ」という 考えも たしかめられて いません。

ダニの姿は見えません。でも匂いで分かる、と聞いたことはないでしょうか。「布団を天日干しすると、お日さまの匂いがする。あれは死んだダニの匂いだ」という話です。

実は、このお日さまの匂いには、ダニとは別の原因が見つかっています。2020年、デンマーク・コペンハーゲン大学の研究チームが、天日干ししたタオルを調べました。すると、香水の原料にもなるアルデヒドという成分が、タオルから見つかりました。太陽の紫外線と、濡れた布が反応してできる匂いだったのです［4］。ただし、この研究はダニの死がいを調べていません。ダニのせいではないと確かめられたわけではなく、「ダニのせいだ」という考えも確かめられていません。

ダニの姿を目で確認するのは難しい。だが「天日干しした布団のお日さまの匂いは、死んだダニの匂いだ」という説を、一度は耳にしたことがあるだろう。

この説の検証には、天日干しの匂いそのものの化学的な起源を調べた研究が手がかりになる。デンマーク・コペンハーゲン大学のシルビア・プグリエーセを筆頭著者とする7名の研究チームは、2019年11月27日受理、2020年に学術誌『Environmental Chemistry』(17巻5号、355〜363ページ)に発表した論文で、綿タオルを屋外・屋内・屋外だが日光を遮った、という複数の条件で乾燥させ、放出される化学物質を分析した。その結果、屋外で天日干しした場合にかぎり、ペンタナール・ヘキサナール・ヘプタナール・オクタナール・ノナナールなど、C5〜C9の酸化された炭素化合物(アルデヒド類)が検出された。紫外線と液体の水の両方がそろったときに、布の表面で酸化的な光化学反応が起きて生じると考えられている［4］。この研究自体はダニの死がいを対象にしたものではない。そのため、この研究で天日干しの匂いのもとが説明されたとしても、死んだダニの匂いかどうかは調べられておらず、ダニの匂いだと決めつけることも、否定することもできない［4］。

天日ぼしの においの もとは、ダニとは べつに 見つかって います。でも、ダニが からだに よくない えいきょうを あたえる ことは、べつに あります。

チリダニの ふんや 死がいが、こなの ように 細かく なって、くうきの 中に まいあがります。それを すいこむ ことで、ぜんそくや、はなみずが 出る びえんなどの、アレルギーの しょうじょうが 出る ことが あります［5］。

天日干しの匂いのもとには、ダニとは別の原因が見つかっています。でも、ダニが体によくない影響を与えることは、別にあります。

チリダニのフンや死がいが、粉のように細かくなって、空気中に舞い上がります。それを吸いこむことで、ぜんそくや、鼻水が出る鼻炎などの、アレルギーの症状が出ることがあります［5］。

天日干しの匂いはダニと無関係だった。だが、ダニが健康に与える影響そのものは、別に実在する。

チリダニの体表の分泌物や、フンとともに排出される消化管内の物質が、乾燥して微細な粒子となり空気中に飛散する。生きているチリダニだけでなく、死がいもアレルゲンになる［5］。室内塵性のチリダニ類(ヤケヒョウヒダニ、コナヒョウヒダニ)は、気管支喘息・アトピー性皮膚炎・通年性アレルギー性鼻炎の主要な起病性アレルゲンの生産者とされている［6］。厚生労働省の報告では、平成17年(2005年)時点で全人口の約3人に1人、平成23年(2011年)時点では約2人に1人が何らかのアレルギー疾患にかかっていたとされ(当時の調査の数字で、現在の割合ではない)、その増加が指摘されている。ダニはその主要な原因の一つに位置づけられる［6］。

ダニが アレルギーの げんいんに なる ことは 分かりました。では、どう すれば ダニを へらせるのでしょう。

ダニは、あつさと かんそうに よわいのです。50℃くらいの ねつでも、30分から 1じかん くらい かけると 死にます。60℃いじょうなら、もっと みじかい 時間で 死にます［7］。でも、ただ 天日ぼしする だけでは、じゅうぶんでは ありません。ふとんの おもてが あつく なっても、日の あたらない うらがわに ダニが にげて しまう ことが あるからです［7］。ふとんかんそうきなどで、ぜんたいを しっかり あたためた あとに、そうじきで すいこむ ことで、死がいや ふんを へらす てだすけに なります［7］。

ダニがアレルギーの原因になることは分かりました。では、どうすればダニを減らせるのでしょう。

ダニは、熱と乾燥に弱い生きものです。50℃くらいの熱でも、30分から1時間くらいかけると死にます。60℃以上なら、もっと短い時間で死にます［7］。でも、ただ天日干しするだけでは十分ではありません。布団の表面が熱くなっても、日の当たらない裏側にダニが逃げてしまうことがあるからです［7］。布団乾燥機などで全体をしっかり温めたあとに、掃除機で吸いとることで、死がいやフンを減らす手助けになります［7］。

ダニがアレルギーの原因になることは分かった。では、実際にどう対処すればよいのか。

ダニは熱と乾燥に弱く、50℃台の熱では30分〜1時間程度、60℃以上ではより短時間で死滅するとされる(出典により数値には幅がある)［7］。ただし天日干しだけでは不十分な場合がある。布団の表面は50℃以上に達しても、日光の当たらない裏側にダニが逃げこみ、生き残ることがあるためだ［7］。布団乾燥機や衣類乾燥機などで全体を確実に高温にしたうえで、掃除機で死がいやフンを吸いとることが、減らす手段の一つとされる。熱処理は生体のダニを死滅させるが、アレルゲンとなる死がいやフン自体は残るため、掃除機による除去まで行うことが対策の一部になる［7］。

家に 布団ふとんかんそうきが あったら、大人と いっしょに つかって みましょう。あたためた あとに、そうじきを かける ことも わすれずに。

天日ぼしした 布団ふとんの においを かいで、「これは ダニの においでは なく、太陽の 光で できた においだ」と おもいだして みましょう。

家に布団乾燥機があったら、大人と一緒に使ってみましょう。温めたあとに、掃除機をかけることも忘れずに。

天日干しした布団の匂いをかいで、「これはダニの匂いではなく、太陽の光でできた匂いだ」と思い出してみましょう。

家で布団乾燥機をかけるときは、温めたあとに掃除機で吸いとる工程まで行われているか確認してみてほしい。熱で仕留めるだけでなく、死がいやフンごと取り除くところまでがダニ対策の本体だと分かる。そして次に天日干しの布団からあの匂いがしたときは、それが太陽の光による化学反応だと分かっていれば、聞きかじりの話に振り回されずに済む。