カモノハシは、くちばしが あって、たまごを うむのに、ちちで 子どもを そだてる、ふしぎな どうぶつです。オーストラリアに すんで います。

おとなの おすの カモノハシは、うしろ足に、どくを 出す トゲを もって います。この どくは、こどもを うむ きせつに、とくに 強く なると いわれて います［1］。

この どくの おもな やくわりは、てきから 身を まもる ことでも、えものを つかまえる ことでもなく、おなじ おす どうしが めすを めぐって あらそう ときの ぶきだと 考えられて います［1］。

けもの(ほにゅうるい)なのに、どくを もつ カモノハシ。この「どく」と いう ことば、じつは 中みが 一とおりでは ありません。

カモノハシは、くちばしがあって、卵を産むのに、母乳で子どもを育てる、不思議な動物です。オーストラリアに住んでいます。

大人のオスのカモノハシは、後ろ足に、毒を出すトゲを持っています。この毒は、子どもを産む季節に、特に強くなるといわれています［1］。

この毒の主な役割は、敵から身を守ることでも、獲物をつかまえることでもなく、同じオスどうしがメスをめぐって争うときの武器だと考えられています［1］。

哺乳類なのに、毒を持つカモノハシ。この「毒」ということば、実は中身がひと通りではありません。

カモノハシは、くちばしを持ち、卵を産みながら母乳で子どもを育てる単孔類という、哺乳類の中でも珍しいグループに属する。オーストラリアに生息する。

成熟したオスは、後肢のかかと付近に毒を分泌する蹴爪（けづめ）を持つ。この毒の分泌量は繁殖期にピークを迎える［1］。

この毒の主な役割は、捕食者からの防御や獲物の捕獲ではなく、オス同士が縄張りやメスをめぐって争う、繁殖期の競争のための武器だと考えられている［1］。

哺乳類でありながら毒を持つカモノハシ。ただし、この「毒」という言葉、実は一枚岩ではない。

じつは、どくには 大きく 分けて 2つの タイプが あります。1つは、キバや ハリを つかって、あいての 体に 直せつ 入れる どく。もう 1つは、さわったり 食べたり すると 体に 入って くる どくです［2］。

ヘビや ハチは、前の タイプ。えものを つかまえる ためや、てきと たたかう ために、キバや ハリで どくを 入れます。

いっぽう フグや ある しゅの カエルは、あとの タイプ。じぶんから せめる ためでは なく、食べられそうに なった ときに、あいてを 弱らせる ための どくです［2］。

どくを もつ 生きもの じしんは、その どくで 平気なのでしょうか。

実は、毒には大きく分けて2つのタイプがあります。1つは、牙や針を使って、相手の体に直接入れる毒。もう1つは、触ったり食べたりすると体に入ってくる毒です［2］。

ヘビやハチは、前のタイプ。獲物をつかまえるためや、敵と戦うために、牙や針で毒を入れます。

一方フグや、ある種のカエルは、あとのタイプ。自分から攻めるためではなく、食べられそうになったときに、相手を弱らせるための毒です［2］。

毒を持つ生きもの自身は、その毒で平気なのでしょうか。

英語では、この2種類の毒を明確に区別する。牙や針で相手の体に直接注入する毒は「venom」、触れたり食べたりすることで体内に入る毒は「poison」と呼ばれる［2］。

ヘビ・クモ・ハチなどのvenomは、狩りの道具として、あるいは自分の身を守る武器として、多目的に使われる。分子が大きいため皮膚を通過できず、注入という手段が必要になる［2］。

一方、フグや一部のカエル・チョウが持つpoisonは、主に捕食者を思いとどまらせるための防御手段として働く。カモノハシの毒は、注入方式である点でvenomに分類される［2］。

venomを持つ生きもの自身は、自らの毒にどう対処しているのだろうか。

コブラの ような どくヘビは、どくを 体の 中で つくって います。では、じぶんの どくで、じぶんが まいって しまう ことは ないのでしょうか。

2020年の けんきゅうに よると、コブラの なかまは、どくを うけとる 体の ぶひんの 形が、少し ちがって いるのだそうです。この ちがいの おかげで、じぶんの どくが きき にくく なって いると 考えられて います［3］。

どくが きく しくみは、かぎと かぎあなの かんけいに たとえられます。どくと いう「かぎ」が、体の 中の「かぎあな」に ぴったり あうと、どくが きいて しまいます。コブラは、この かぎあなの 形が すこし ちがうので、じぶんの どくの かぎが うまく ささらないのです。ただし ほんとうは、体の しくみは かぎと かぎあなほど たんじゅんでは なく、たんぱくしつどうしの こまかい くみあわせで できて います。

ただし、これは かんぜんな 「へいき」では ありません。もし、いちどに とても たくさんの どくが 体に 入って しまえば、コブラでも あぶない ことが あります。じつは、この しくみを べつの どうぶつも、それぞれ 自分の 力で 手に 入れて いました。

コブラのような毒ヘビは、毒を体の中で作っています。では、自分の毒で、自分がまいってしまうことはないのでしょうか。

2020年の研究によると、コブラの仲間は、毒を受け取る体の部分の形が、少し違っているのだそうです。この違いのおかげで、自分の毒が効きにくくなっていると考えられています［3］。

ただし、これは完全な「平気」ではありません。もし、一度にとてもたくさんの毒が体に入ってしまえば、コブラでも危ないことがあります。実は、この仕組みを別の動物も、それぞれ自分の力で手に入れていました。

コブラなどのコブラ科の毒ヘビは、自らの神経毒を無効化する仕組みを進化させてきた。2020年の研究では、コブラ科に共通する神経伝達物質の受容体（ニコチン性アセチルコリン受容体）の一部に、他の科には見られない特有のアミノ酸配列があることが示された［3］。

この配列の違いにより、自分自身が作る神経毒が受容体に結合しにくくなり、結果として自分の毒に対する耐性が生じると考えられている。この耐性は、コブラ科の共通祖先の段階で一度獲得されたとみられる［3］。

ただし、これは絶対的な免疫ではない。受容体への結合を防ぐ仕組みだけでは、一度に大量の毒が体内に入った場合には対応しきれず、毒ヘビ自身にも深刻な影響が及ぶことがある［3］。実は、この仕組みを系統的に離れた動物たちが、それぞれ独自に手に入れていた。

マングースや、ハチミツアナグマと いう どうぶつは、どくヘビを 食べる ことで 知られて います。

じつは、これらの どうぶつも、コブラと よく にた しくみで、どくヘビの どくが きき にくく なって います［3］。

おもしろいのは、コブラの なかまと、マングースや ハチミツアナグマは、それぞれ べつべつに、おなじような しくみを 手に 入れた、と 考えられて いる ことです。これを「しゅうれん しんか」と いいます［3］。

コブラとは べつの どうぶつが、おなじ かいけつさくに たどりつきました。どくを もつ どうぶつは、ほかにも まだ います。

マングースや、ハチミツアナグマという動物は、毒ヘビを食べることで知られています。

実は、これらの動物も、コブラとよく似た仕組みで、毒ヘビの毒が効きにくくなっています［3］。

面白いのは、コブラの仲間と、マングースやハチミツアナグマは、それぞれ別々に、同じような仕組みを手に入れた、と考えられていることです。これを「収れん進化」といいます［3］。

コブラとは別の動物が、同じ解決策にたどり着きました。毒を持つ動物は、ほかにもまだいます。

マングースやラーテル（ハチミツアナグマ）は、毒ヘビを捕食することで知られる動物である。

これらの動物も、受容体への糖鎖の付加や、電荷を帯びたアミノ酸への置換など、コブラの自己耐性と類似した分子メカニズムによって、神経毒への耐性を獲得していることが分かっている［3］。

注目すべきは、コブラ科というグループと、マングースやラーテルという系統的に離れたグループが、それぞれ独立に類似した解決策にたどり着いたという点である。この現象は「収れん進化」と呼ばれ、ニコチン性アセチルコリン受容体という標的に対する選択圧の普遍性を示している［3］。毒を持つ動物は、これだけではない。

スローロリスと いう、目の 大きな サルの なかまも、どくを もって います。うでの つけねから 出る あぶらと、つばを まぜて どくを 作り、てきから 身を まもったり、じぶんの 子どもの 毛に ぬって まもったり すると いわれて います［4］。

ソレノドンと いう、ネズミに にた どうぶつは、下の 前歯の みぞから どくを 出します。トガリネズミの なかまにも、どくを もつ ものが います。トガリネズミは、つかまえた 虫を どくで しびれさせて、生きた まま とって おく ためだ、と いう 考えかたも あります(まだ はっきりとは 決まって いません)［4］。

鳥にも、どくを もつ ものが います。ニューギニアの ズグロモリモズと いう 鳥は、羽に どくを もって います。1989年、ある 学しゃが、この 鳥に さわった あと、口が しびれた ことから、はっけんされました［5］。どくを もつのは、どうぶつだけなのでしょうか。

スローロリスという、目の大きなサルの仲間も、毒を持っています。腕の付け根から出る油と、唾液を混ぜて毒を作り、敵から身を守ったり、自分の子どもの毛に塗って守ったりするといわれています［4］。

ソレノドンという、ネズミに似た動物は、下の前歯の溝から毒を出します。トガリネズミの仲間にも、毒を持つものがいます。トガリネズミは、捕まえた虫を毒でしびれさせて、生きたまま取っておくためだ、という考え方もあります（まだはっきりとは決まっていません）［4］。

鳥にも、毒を持つものがいます。ニューギニアのズグロモリモズという鳥は、羽に毒を持っています。1989年、ある学者が、この鳥に触ったあと、口がしびれたことから、発見されました［5］。毒を持つのは動物だけなのでしょうか。

スローロリスは、毒を持つことが確認されている唯一の霊長類である。上腕内側の分泌腺から出る油分と唾液を混ぜ合わせて毒を作り、捕食者への防御に加え、その毒を子どもの体毛に塗りつけて保護する行動も報告されている［4］。

ソレノドン（キューバソレノドン、ヒスパニオラソレノドンなど）は、下顎の切歯にある溝から毒性の唾液を注入する。トガリネズミの複数種も毒を持つことが知られており、捕らえた獲物を麻痺させて生きたまま貯蔵するための適応だとする説があるが、大型の獲物を制圧するための道具だとする説もあり、決着していない［4］。

鳥類では、1989年、鳥類学者ジャック・ダンバッカーがニューギニアでズグロモリモズを扱った際、偶然口や唇に触れて痺れを感じたことから、羽毛に猛毒バトラコトキシン類を含むことが発見された（1992年の原論文ではホモバトラコトキシンと報告されている［7］）。この毒は、南米の毒ガエルが持つものと同系統の物質で、鳥は食べた甲虫から体内に取り込んでいるとみられている［5］。毒を持つのは動物だけなのだろうか。

どくを もつのは、どうぶつだけでは ありません。しょくぶつにも、どくを もつ ものが あります。

たとえば スイセンと いう 花には、どくが あります。この 花の 葉は たべられる ニラの 葉に、球根(きゅうこん、土の 中の まるい ぶぶん)は タマネギや ニンニクに、形が よく にて います。

日本では、スイセンを ニラなどと まちがえて 食べて しまい、気もちが 悪く なる 事こが、じっさいに おきて います。中には、なくなって しまった 人も います［6］。

そだてて いる 花や 野さいが、にた 形を して いる ときは、とくに 気を つける ひつようが あります。

毒を持つのは、動物だけではありません。植物にも、毒を持つものがあります。

たとえばスイセンという花には、毒があります。この花の葉は食べられるニラの葉に、球根はタマネギやニンニクに、形がよく似ています。

日本では、スイセンをニラなどと間違えて食べてしまい、気持ちが悪くなる事故が、実際に起きています。中には、亡くなってしまった人もいます［6］。

育てている花や野菜が、似た形をしているときは、特に気をつける必要があります。

毒を持つのは動物だけではない。植物にも、リコリンやガランタミンといった有毒成分を含むものが数多くある。

代表例がスイセンである。この球根や葉には毒性成分が含まれるが、球根はタマネギ・ニンニクに、葉は食用のニラやノビルに、外見が酷似している。

厚生労働省の集計によると、2009年から2018年の10年間で、スイセンをニラなどと誤食した食中毒事件は48件、患者は180人にのぼり、死亡例も1件含まれている［6］。家庭菜園でニラなどを育てる際は、スイセンから離して植え、収穫時にはニラ特有のにおいがあるかを確認することが呼びかけられている［6］。

近くの こうえんや 花だんに、どくを もつ しょくぶつが ないか、大人と いっしょに たしかめて みましょう。

どうぶつずかんや 図かんを ひらいて、どくを もつ どうぶつを 見つけたら、その どくが 「かんで 入れる どく」なのか、「食べると あぶない どく」なのかを、ずかんの せつめいから よみとって みて ください。

近くの公園や花だんに、毒を持つ植物がないか、大人と一緒に確かめてみましょう。

動物図鑑や本をひらいて、毒を持つ動物を見つけたら、その毒が「かんで入れる毒」なのか、「食べると危ない毒」なのかを、図鑑の説明から読み取ってみてください。

身近な毒を図鑑で調べる

近所の公園や花だん、家庭菜園にある植物の中に、毒を持つものがないか、図鑑や自治体のウェブサイトで調べてみる。調べた生き物について、venom（注入型）とpoison（接触・摂取型）のどちらに当たるかを分類してみるのも一つの方法である。

原論文を読む

• コブラの自己耐性と収れん進化についての論文を読んでみる。［3］
• 厚生労働省のスイセン食中毒に関する注意喚起を読む。［6］