紙に 「塩しお」と 大きく 書いて みます。左に 土、右に 口、その 下に 皿が あります。

まず 思いつくのは、「塩しおは 土から とれるから、土が ついて いるのかな」という 考えです。とても もっともらしく 聞こえます。

ところが、しらべた 本には、そう 書いて ある ところが 見つかりませんでした［5］。では、むかしの 字には なにが 書いて あるのでしょう。

紙に「塩」と大きく書いてみると、左に土、右上に口、その下に皿があるのが見えます。

塩は土地から掘るものではなく、海水から作るものもあります。それでも「土から採れるから土へんだ」という説明は、いかにもそれらしく聞こえます。ところが今回確かめた資料には、土の理由をそう説明した記述は見つかりませんでした［5］。

理由が書かれていないなら、字のほうから手がかりを探すことになります。手がかりになるのは、今は使われることが少ない旧字「鹽」です。

「塩」の部首は土だが、確認できた日本語版・英語版の辞書項目には、土を選んだ理由は記されていない［5］［6］。「塩は土から採れるから」という説明は、この範囲では裏づけがない。

そこで、字の成り立ちから遡る。塩は旧字「鹽」を略した形であり、土がどこに対応するかは、鹽の構造を見れば手がかりが得られる。

むかしの 字は 「鹽えん」です。塩しおより ずっと 画数が 多くて、むずかしそうです。

この 字は、二つの 部分に わけられると 言われて います［2］。ひとつは 「鹵ろ」で、しおの ことを 表す しるしです。もうひとつは 「監かん」で、「かん」という 読み方の ヒントです。

「鹵ろ」は 塩しおの しるし、「監かん」は 読み方の ヒント、という 説明せつめいです。ただし、字が 本当に その ために 作られたと 決まって いるわけでは ありません。

旧字の「鹽」は、漢字の作り方でいう形声文字だと説明されます。意味を表す部分と、音を表す部分を組み合わせた字です［2］。

意味を表すのは「鹵」で、塩、またはそれを入れた袋の形とされます。ただし鹵の形の由来には、塩田の区画や、かごの中の塩の結晶とする見方もあり、ひとつには決まっていません［3］。音を表すのは「監」で、読みは「かん」です。

字書『説文解字』は、この字を「鹹（しおからい）」と説明し、「鹵に従い、監が音」と書いているとされます［1］。では、音を表す「監」の中には、何が入っているのでしょうか。

「鹽」は形声文字で、意味を担う「鹵」と、音を担う「監」からなる。日本の辞典も同じ構造を示し、鹵は天然の塩の象形とする［2］。『説文解字』には「鹹なり。鹵に従い、監声」の趣旨の記述があるとされる（Dong Chineseに引用された形で確認）［1］。

ただし、鹵そのものの形の由来は一説に決まらない。塩を入れた袋の象形とする説明が示される一方、塩田の区画や、籠に盛った塩の結晶とする見方も併記されている［3］。この記事では、鹵が塩を表すという点だけを使う。

次に問題になるのは、音を担う「監」の内部である。旧字に見える「臣」「皿」は、この監から来ているからだ。

「監かん」の 形には、おもしろい 話が あります。人が うつわの 中を のぞきこんで いる すがたと いう ことです［4］。うつわの ほうが 「皿」で、のぞきこむ 人の 目の 形が 「臣しん」に あたります。

そして、いまの 「塩しお」を くらべると、「臣しん」の ところが 「土」に、「鹵ろ」の ところが 「口」に かわって いる、と 言われて います［6］。

つまり 土は、土から とれるから ついたと いうより、「臣しん」の 形が かわった ものと 見る 話が あるのです。

「監」の形は、目を強調した人の形（臥）と、器を表す皿を組み合わせたもので、人が器の中をのぞきこむ形とされます［4］。旧字の「鹽」に見える「臣」と「皿」は、この監の部分にあたります。

日本の新字体の「塩」は、鹽の「臣」が「土」に、「鹵」が「口」に置きかわった形と説明されています［6］。左に土、右上に口、下に皿という今の形は、こうしてできたことになります。

つまり、塩の土は、土から採れるという意味から選ばれたというより、のぞきこむ人の形（臣）が姿を変えた部分だと説明されているわけです。では、この略した形は、いつ生まれたのでしょうか。

監は、目を強調した人（臥）と器（皿）の会意で、器の中をのぞきこむ人の形とされる［4］。鹽の「臣」「皿」はこの監に由来する。したがって、鹽の左上に見える臣が、新字体で土に置きかわったという対応になる。

英語版辞書は、日本の新字体「塩」を、鹽の「臣→土」「鹵→口」で簡略化した形と説明する［6］。左に土、右上に口、下に皿という今の形は、この二つの置きかわりと、皿の残りで説明がつく。

ここで注意したいのは、これが形の対応の説明であって、土という意味が選ばれた理由の説明ではない点だ。では、この略体はいつ現れたのか。

「むずかしい 字を かんたんに した 字は、さいきんの もの」と 思いがちです。ところが、鹽えんを みじかく した 形は、ずっと むかしから あったようです。

いまから 1400ねん ほど 前、6せいきの 574ねんの おはかに 入れた 石の 文に、その れいが ある、と 書いた しりょうが あります［5］。鹽えんが だんだん 塩しおに ちかづく とちゅうの 形が、その ころに あったと されて います。

「あったと されて いる」 くらいに 受けとって ください。

「難しい字を簡単にした字は、戦後に作られた」と思いがちですが、「塩」に近い略した形は、574年の元始宗墓誌に例があるとされます［5］。遅くとも6世紀には存在したことになります。

その項目には、鹽から今の塩までが、鹽＞䀋＞𥂁＞塩の順で変わったという流れも書かれています［5］。長い時間をかけて、少しずつ略されてきた、という見方です。

年号は「とされる」と受けとってください。それでも、略した形は戦後に突然作られたものではなさそうです。では、日本で「塩」が標準の形になったのは、いつ、どんな場面でしょうか。

「塩」の形に近い略体は、574年の元始宗墓誌に例があるとされる。日本語版ウィクショナリーは、塩を鹽の略体とし、「鹽＞䀋＞𥂁＞塩」という変化の流れを示して、略した形が遅くとも6世紀には存在したとする［5］。

この説明が正しければ、略字は戦後の新作ではなく、千数百年かけて手書きの中で簡略化されてきた字の流れの先に、塩があることになる。年号は辞書項目一つに依るため、「とされる」と扱う。

略体が古くからあっても、それが公的に標準の形になるには別の出来事が要る。それが、戦後の漢字制限である。

1946ねんに、日本の くには 「ふだん つかう 漢字は、この 1850字に しよう」と 決めた 表を 出しました［7］。「当用漢字表」と いいます。

「塩しお」は、この 表に 入って いる、と 言われて います［6］。3年 あとの 1949ねんには、書く 形と、本に うつす 形を そろえるための 表も 出ました［7］。

こうして、むかしから ある みじかい 形が、ふつうに つかう 字として 広まったのです。

1946年、国は法令・公用文書、新聞・雑誌など一般社会で使う漢字の範囲として、1850字を示した当用漢字表を出しました［7］。塩は、この表に入っていると説明されています［6］。

3年後の1949年には、当用漢字字体表が出ました。手書きの字体と印刷の字体を合わせ、読み書きを簡単にすることが目ざされたといいます［7］。アジア歴史資料センターの記録では、1949年3月25日に閣議決定され、4月28日に公布されたとされています［8］。

ここで、日付を混ぜないことが大切です。塩が表に入っているのは1946年で、1949年は字体をそろえた表の年です。

これで、形の経緯はひととおりたどれました。残るのは、いちばん最初の疑問です。

当用漢字表（1946年）は1850字を掲げ、法令・公用文書、新聞・雑誌など一般社会で使う漢字の範囲を示した。英語版ウィクショナリーは、塩がこの表に入っているとする［7］［6］。国立国会図書館の資料は塩に個別には触れておらず、塩の収録は辞書項目による。

当用漢字字体表（1949年）は、手書きと印刷の字体を一致させ、読み書きを簡単にする狙いがあった［7］。アジア歴史資料センターの記録によれば、1949年3月25日に閣議決定、4月28日に公布された（要約による確認）［8］。

整理すると、塩が表に載るのは1946年で、1949年は字体の表である。二つを混ぜると、「塩は1949年に決まった」といった誤りが生まれやすい。形の経緯はここまでたどれる。

ここまでで 分かった ことを まとめます。土は、「臣しん」の 形が かわった ものと、言われて います。

でも、むかしの 人が 「塩しおは 土に かかわるから」と 考えて 土を えらんだのか、たまたま 形が にて いて 土に なったのかは、しらべた 本には 書いて ありませんでした。

ですから、「土だから」とは 言いきれません。分からない ことが あるのは、この 字を もっと しらべる 楽しみでも あります。

ここまでで確かめられたのは、塩の土が、鹽の「臣」が置きかわった形と説明されることです。

いっぽう、その置きかわりが「意味を考えて選ばれた」のか、「形が似ていて置き換わっただけ」なのかは、まだ答えが出ていません。白川静さんや藤堂明保さんの字源辞典にも、当たってみる価値があります。

分かっている部分と分かっていない部分の境目が、はっきり見えているのは、この字の面白いところです。

整理する。確かな部分は三つある。第一に、旧字鹽は鹵（意味）と監（音）の形声文字であること。第二に、塩の土は鹽の臣の置きかわりと説明されること。第三に、略した形が6世紀にあるとされることである。

一方、その置きかわりが「意味の選択」か「形の類似による代替」かについては、確認できた出典に記述がない。白川静『字統』『字通』や藤堂明保『漢字語源辞典』などで、字源説を比べる余地がある。

ここから、字源の説明を読むときの態度も見えてくる。形の対応と、意味の理由は、別の問いである。

今日できること

紙に 「塩しお」を 大きく 書いて、土、口、皿を ちがう 色で なぞって みましょう。それから こくご じてんや 漢字の じてんで 「塩しお」を ひいて、むかしの 字が のって いるか 見て みます。

出かけてできること

図書館に 行ったら、漢字の 本の たなを のぞいて みましょう。「塩しお」の ほかにも、むかしの 字と 今の 字が ちがう ものが、たくさん 見つかります。

こうしきの 情報じょうほう

ぶんかちょうの ホームページには、漢字の 表に ついての せつめいが あります。おうちの 人と いっしょに 読んで みましょう。

今日できること

紙に「塩」を大きく書き、土・口・皿を色分けしてなぞってみてください。次に、家にある国語辞典や漢字辞典で「塩」を引き、旧字の「鹽」が載っているかを見ます。辞典によって、載せている情報が違うのを比べるのもおすすめです。

出かけてできること

図書館の漢字辞典のコーナーで、「塩」の項を何冊かで引き比べてみてください。字の成り立ちの説明が、辞典ごとに同じかどうかを見ると、この記事で「言い切れない」と書いた部分が、実際にどう扱われているかが分かります。

公式情報

文化庁の国語施策のページや、国立国会図書館の漢字表の解説に、当用漢字表や常用漢字表についての説明があります。

今日できること

手元の漢和辞典（大漢和・字通など図書館にあるもの）や国語辞典で「塩」「鹽」を引き、字源の説明が辞典ごとに同じか、旧字がどう注記されているかを比べてみる。白川静、藤堂明保らの説明も、ここで直接当たれる。

出かけてできること

図書館の参考図書コーナーで、同じ字を複数の字源辞典で引き比べる。形の対応の説明と、意味の理由の説明が、どこで分かれるかに注目するとよい。

公式情報

国立国会図書館リサーチ・ナビの漢字表の解説、文化庁の常用漢字表、アジア歴史資料センターの当用漢字字体表関係の記録に当たる。常用漢字表での「塩」の扱いは、今回文化庁の原文を読めておらず、確認の余地が残る。