「銀杏ぎんなん」は、もとは「ぎんあん」と 読む ことばだった と、じしょには 書いて あります［1］。

「ぎん」の あとに「あん」が つづくと、まんなかで 口が うごいて、「ん」の おとが「な」に かわる ことが あります。「ぎん・あん」と ゆっくり 言って みて ください。「ぎんなん」の ほうが 口が らくに うごきませんか。

こういう かわりかたを「連声れんじょう」と 言います。「あん」は、むかしの 中国の 音に ちかい よみかた(唐音とうおん)だと 言われて います［1］。

では、その「あん」は、「杏あんず」の ほかの よみかたと、どう ちがうのでしょう。

辞書には、「ぎんなん」は「ぎんあん」が連声で変化した語だと書かれています。このときの「あん」は、唐音だとされています［1］。

連声とは、「ん」や「ち」で終わる音の次に、「あ」「い」などで始まる音が続くと、間の音が「な」「ま」「た」のように変わる現象です。「ぎん」＋「あん」が「ぎんなん」になったのは、その一例です。「ぎんあん」と区切って言うより、つなげて「ぎんなん」と言うほうが、舌が楽に動きます。

ここで一つ、疑問が出ます。「杏」には音読みがいくつもあるのに、なぜ「あん」なのでしょうか。

辞書の説明によると、「ぎんなん」は「ぎんあん（銀杏）」の連声による変化で、「あん（杏）」は唐音とされる［1］。連声は、「ん」などで終わる音のあとに「あ」行などの音が続くとき、境目に「な」「ま」「た」のような音が入って変わる現象である。「ぎん」＋「あん」が「ぎんなん」になったのは、その典型にあたる。

だが、ここで読みの問題が残る。「杏」を「あん」と読むのは、数ある音読みのうちの一つにすぎない。それではなぜ、この語では唐音が選ばれたのか。次の章で、「杏」の音読みを順に見る。

「杏あんず」の 字には、おんよみが 四つ あると、じしょに 書かれて います。「ぎょう」「こう」「あん」「きょう」です［3］。

これは、中国から ことばが はいって きた 時代が ちがうと、音も すこしずつ ちがって いたからです。「ぎんなん」は「あん」、「ぎんきょう」は「きょう」を つかいます。

「ぎんきょう」も、「銀杏ぎんなん」の 読みの ひとつと して じしょに のって います［1］。おなじ 二文字なのに、よみが ちがうのです。

そして「あんず」と いう くだものの 名まえも、ここに つながって いました。

「杏」の音読みには、呉音のギョウ、漢音のコウ、唐音のアン、慣用音のキョウがあります［3］。中国から日本に言葉が入った時代や経路がちがうと、同じ字でも読みが分かれるためです。

「銀杏」の場合、「ぎんなん」は唐音のアン、「ぎんきょう」は慣用音のキョウを使っています［3］。辞書には、この二つの読みが並べて載っています［1］。

果物の「あんず」も同じ字を使います。「杏子」の唐音から来た名だと説明されています［4］。つまり「あんず」と「ぎんなん」は、同じ「あん」の音を共有しているのです。

では、なぜアンズの字が、イチョウの種に使われたのでしょうか。

「杏」の音読みは、呉音ギョウ、漢音コウ、唐音アン、慣用音キョウの四つとされる［3］。呉音・漢音・唐音は、日本に伝わった時代と地域の中国語の音に由来する。この一覧はウィクショナリーという辞書的な二次資料の記述なので、漢和辞典の記述とあわせて読むとよい。

「銀杏」では、「ぎんなん」が唐音のアン、「ぎんきょう」が慣用音のキョウを使う。辞書もこの二つを並べて載せ、「白果」「鴨脚子」という別名も記している［1］。

果物の「あんず」も、「杏子」の唐音とされる［4］。すると、果物の名と木の実の名は、同じ唐音を共有していることになる。ここから、そもそもなぜアンズの字が、イチョウの種に当てられたのかという問いが出る。

手がかりになるのは、アンズ側の事情である。アンズは中国東部の原産で、種の中の仁を杏仁（きょうにん）と呼び、薬に使う。日本へは古くに渡来したが、その時期ははっきりしない［4］。中国で身近な薬の材料だったアンズの字が、新しい名に借りられたとしても、不自然ではない。ただし、これは次の章で見る論文の見方と合う推測であり、辞書が直接そう述べているわけではない。

どうして ぎんなんに、あんずの 字が ついたので しょう。

中国では、イチョウは むかし「鴨脚おうきゃく」と よばれて いました。葉が アヒルの 足に にて いるからです［5］。これが、そう(960〜1279年)の 時代に「銀杏ぎんなん」へ かわって いったと、ろんぶんに 書かれて います［2］。

あんずの 字が 入った わけは、はっきり 分かって いません。ろんぶんは、あんずの 種たねの 中の「杏仁きょうにん」が くすりに 使われて いたことが かんけい している ようだ、と 考えて います［2］。

このろんぶんでは、「銀の アーモンド」と 言いかえる ほうが、いまの 感じに あうと 言って います。ただ、これは ひとつの かんがえで、きまった ものでは ありません［2］。

中国では、イチョウは古くは「鴨脚」と呼ばれ、これは葉をアヒルの足に見立てた名です。日本語の「いちょう」も、この「鴨脚」の中国語の発音（ヤーチャオなど）が変わったものだと説明されています［5］。

2012年の論文によると、「銀杏」という現代の名は宋の時代（960〜1279年）から現れ、古い名の「鴨脚」に置き換わりました［2］。字通には、宋の初めに献上されて名が改まったという伝えも載っています［1］。ただし、時期や人物までは分かりません。

「杏」の部分については、杏の種の中身（杏仁）が漢方で使われていたことに由来する可能性が高い、と論文は述べています［2］。「杏に似た実だから」という説明も見かけますが、この論文が示しているのは「可能性」です。

この論文は、今の中国語で杏の種を指す語がアーモンドの種を指すようになった点から、ginkgo を「銀のアーモンド」と訳すほうが今の感覚に合うとも提案しています［2］。一つの論文の提案で、定説ではありません。

中国での古い名は「鴨脚」で、葉の形をアヒルの足に見立てた名である。日本語の「いちょう」も、その中国語の発音（ヤーチャオ、イーチャオと表記される）が転じたとされる［5］。

Kirschner と Hsieh（2012）によれば、「銀杏」という現代の名は宋代（960〜1279年）になって現れ、古い「鴨脚」に置き換わった［2］。字通には「宋初始めて入貢し、改めて銀杏と呼ぶ」とあるが、これは一行の伝えで、年代や人物は特定できない［1］。

では、なぜ「杏」なのか。同論文は、殻をつけたままの杏の種（杏仁）が中国医学で用いられたことに由来する可能性が高いとする［2］。「杏に似た銀白色の実」という説明は一般向けの記事に見られるが、同論文が示すのは薬との関わりの可能性にとどまり、断定はしていない。

同論文はさらに、現代中国語で杏の種を指す語が、今ではアーモンドの種を指すことを根拠に、ginkgo は「銀の杏」より「銀のアーモンド」のほうが今の感覚に近い訳だと提案する［2］。これは一つの論文の提案であり、通説ではない。

いまは、「ぎんなん」は 木に なる 種たね、「いちょう」は 木の ことを 言います。でも、むかしは ちがいました。

じしょに よると、ちかい むかしには、「ぎんなん」が イチョウの 木ぜんたいを さす ことも あったそうです［1］。

おなじ 「銀杏ぎんなん」の 二文字が、「ぎんなん」とも「いちょう」とも 読めるのは、その なごりかも しれません。

(「銀」の 色の ひみつは、べつの きじに あります。)

世界大百科事典の説明によると、「ぎんなん」は近世にはイチョウの木全体を指すこともありましたが、今ではイチョウの種子を指します［1］。一方、「銀杏」はイチョウの中国名の一つでもあります［5］。

そのため、同じ二文字が「ぎんなん」とも「いちょう」とも読まれます。実の名と木の名が、一つの表記を共有している形です。

学名の ginkgo も、銀杏の音読みの書き誤りに由来すると説明されることがありますが、誤りの原因は研究者の間でも見解が分かれます。くわしくは別の記事にあります。銀色の理由はこちらです。

世界大百科事典によれば、「ぎんなん」は近世にはイチョウの木全体を指すこともあったが、現在は種子を指す［1］。中国名も、銀杏・公孫樹・鴨脚樹と複数ある［5］。このため、同じ二文字が実の名にも木の名にも使われる。

日本のイチョウは、仏教の伝来とともに渡来したとも、観音像とともに僧が持ちこんだともいわれ、時期や経路には諸説がある［5］。ここまでの読みの話は、伝来のあとに日本語の中で形を変えた過程と見られる。

属名 Ginkgo はケンペルが銀杏の音読みを書き誤ったものとされるが、印刷の誤りか本人の誤記かは見解が分かれる。詳しくは別の記事、「銀」の由来はこちらにある。

おうちや がっこうの こくごじてんを ひらいて、「銀杏ぎんなん」を ひいて みましょう。「ぎんなん」と「いちょう」の どちらにも のって いるでしょうか。

つぎに「あんず」も ひいて みて ください。「あん」と よむ ことばが、ほかにも みつかるかも しれません。

「杏あんず」の 字が ぎんなんに つかわれた わけは、まだ はっきり していません。みなさんは、どんな わけだと おもいますか。

国語辞典や漢和辞典で「銀杏」と「杏」を引くと、「ぎんなん」「いちょう」「ぎんきょう」の読みが並んでいるか、「杏」に音読みがいくつ載っているかを自分の目で確かめられます。辞書によって書き方がちがうところも、見どころです。

分かっていないのは、「杏」の字が選ばれた理由です。論文は杏仁との関わりを示していますが、確定ではありません［2］。「あん」と読む言葉をほかにも探して、自分ならどう説明するかを考えてみてください。

確かめられるのは、「ぎんなん」が「ぎんあん」の連声であること、「杏」に音読みが四つあること、「銀杏」が宋代に「鴨脚」に置き換わったことまでである［1］［2］。

一方、「杏」の字が選ばれた直接の理由は、論文が漢方との関わりの可能性を示すにとどまる［2］。「ぎんなん」が日本語に最初に現れた時期も、本稿は特定していない。複数の辞書や漢和辞典を引き比べ、読みの載せ方や説明の食いちがいを見てみると、この分野を自分で調べる入り口になる。