タコを よく 見ると、8本の 足の 根もとが、頭に つながって います。まるで、頭から 足が はえて いるようです。

タコや イカの なかまは、頭足類とうそくるいと よばれます。「頭に 足が ある」という 名前です。でも、生きものを しらべる 人たちは、この 足を「腕うで」と よびます［1］。

タコの 腕うでは 8本です。1本ごとに、吸盤きゅうばんが ずらりと ならびます。イカには 腕うでが 8本と、もっと 長い 2本が あって、あわせて 10本です［1］［2］。

では、タコの 腕うでは、はじめから 8本だったのでしょうか。わかっている ことを、さきに 言います。ご祖先そせんは 10本だったと 考えられて いて、タコの なかまが 2本 へったと されます。ただ、へった わけは、まだ はっきり しません。

タコの足のつけ根をよく見ると、8本とも頭の側についています。頭足類という名前は、「頭に足がついた生きもの」という意味です。ただし専門の世界では、この足を「腕」と呼びます［1］。

数えてみると、タコの腕は4対、8本です。イカは5対、10本で、そのうち1対は長くのびた「触腕」と呼ばれる部分です。タコには触腕がありません［1］［2］。

では、なぜタコは8本なのでしょうか。先に、分かっていることを言います。頭足類の腕は、もともと5対（10本）だったと考えられています。そこからタコの仲間で1対が減った、というのが現在の見方です［1］。一方で、減った理由や時期は、まだ確かなことが言えません。その「まだ」の中身は、あとの章で説明します。

頭足類という名は、頭部に付属肢が並ぶ体の作りに由来する。生物学では、この付属肢を腕と呼ぶ。タコは4対（8本）の腕をもち、吸盤が並ぶ。イカは5対（10本）で、そのうち1対が長い触腕になる。タコには触腕がない［1］［2］。

では、なぜタコは8本なのか。最初に整理しておく。頭足類の腕は、祖先的には5対（10本）だったと考えられている。タコ類ではそこから1対が減ったとされる［1］。ただし、いつ、何が理由で減ったかは、後で述べるとおり、確定していない。

タコと イカは、にて いるようで、腕うでの かずが ちがいます。イカの なかまは 10本、タコの なかまは 8本です。

タコの なかまには、コウモリダコも います。タコと 名前が ついて いますが、深い 海に すむ、ふしぎな 生きものです。腕うでは 8本。ほかに、ほそい 糸のような ものが 2本 あります［6］。

こうして 見ると、10本の イカの なかまと、8本の タコの なかまは、ずっと むかしに 2つに わかれたようです。いつ わかれたのかは、研究者の 間でも 意見が ちがいます（4の 章で 出て きます）。

オウムガイも、仲間なかまです。こちらは、腕うでの かずが ぐんと ふえて います。吸盤きゅうばんの ない 細い ものが たくさん あり、その 本数は 1ぴきずつ ちがいます［1］［9］。

現在の頭足類のうち、イカやコウイカの仲間は10本腕、タコやコウモリダコの仲間は8本腕、というふうに大きく二つの系統に分かれます［6］。この分かれ目がいつだったかは、研究者の間で意見がわかれています（4章で出てきます）。

コウモリダコは、深い海にすむ仲間です。腕は8本で、そのほかに細長い糸状のものを2本のばして、海の中を漂う粒（マリンスノー）を集めると紹介されています［6］。ふつうの腕とは別の、特別な糸です。

一方、オウムガイの仲間は、別の道を進みました。腕が5対から二次的に増えたと考えられ、吸盤のない細い触手のようなものを、たくさんもちます［1］［9］。この本数は個体や性別で違うので、ひとつの数字にはなりません。

つまり、頭足類は「腕が少ない方へ」だけ進んだわけではありません。タコは8本、イカは10本、オウムガイはたくさん。同じ仲間でも、腕の数はこれほど違います。

現生の頭足類のうちコレオイド類は、イカ・コウイカなど10腕の系統と、タコ・コウモリダコなど8腕の系統に分かれる［6］。この分岐の時期は、後述のとおり研究者によって見方が異なる。コウモリダコは、8本の腕のほかに、細長いフィラメントを2本もつ。これで海中の粒（マリンスノー）を集める［6］。

では、オウムガイはどう位置づけられるのか。オウムガイ類は、5対の腕から二次的に増加して多数の触手をもつ［1］。吸盤はなく、本数は個体や性で異なるため、固定された数字では表せない［9］。

この比較から分かるのは、腕の数が「減る一方」ではないことである。ある系統では1対が減り、別の系統では二次的に増える。だから、8本という数は、単純な退化の結果というより、系統ごとの道すじの結果として見る必要がある。ただし、タコ類で具体的に何が起きたのかは、化石の読みに頼る部分が大きい。

2022ねんに、アメリカの モンタナと いう ところから 見つかった 化石が、ニュースに なりました。名前は シリプシモポディ。吸盤きゅうばんの ついた 腕うでが、10本 ありました［3］［4］。

3億おく年 くらい 前の 生きものです。研究した 人は、「ご祖先そせんは 10本だった」ことの、さいしょの 手がかりに なるかもしれない、と 話しました［4］。

この 化石を くわしく 見ると、2番めの 腕うでが、のちの コウモリダコでは 糸のように なり、タコでは なくなった、と 考えられて います［3］。

ただし、この 化石は、タコの「ま上の ご祖先そせん」では ありません。吸盤きゅうばんを もつ 仲間なかまの なかで、いちばん 古い ほうの 1つ、と いう 位置いちです［3］［4］。

2022年、アメリカのモンタナ州で見つかった化石についての論文が、科学雑誌『ネイチャー・コミュニケーションズ』に出ました。名前はシリプシモポディ・ビデニ。約3億3千万年前（石炭紀）の生きもので、吸盤のついた腕を10本もっていました［3］［4］。

著者のひとりは、これまでに見つかった同じ仲間の化石は腕が8本のものばかりだと述べ、10本の腕をとどめているのはこの化石だけだとしています［3］［4］。「祖先は10本腕だった」ことを支える、最初の証拠になりうるという主張です。

さらに、化石の腕の並びを調べた著者たちは、2番めの腕の1対が、のちにコウモリダコでは糸状になり、タコでは完全に失われた、と解釈しています［3］。タコの腕が8本なのは、この1対がなくなった結果だという見方です。

注意したいのは、この化石を「タコの直接の祖先」と呼べない点です。吸盤をもつ仲間のうち、最古級のものの一つ、という位置づけです［3］［4］。

この疑問に正面から答えたかに見えるのが、2022年に報告された化石である。Whalen と Landman は、米国モンタナ州のBear Gulch層から産出した約3億3千万年前（石炭紀）の化石Syllipsimopodi bideniを記載した。吸盤をもつ腕が10本あり、研究者は、吸盤をもつ仲間で腕が保存された化石はこれまで8本腕のものだけだったと述べる。10本という祖先的な状態を残す、唯一の例だという［3］［4］。

著者らは、この化石をもとに、腕の第2対の運命を次のように解釈した。コウモリダコの系統では痕跡的なフィラメントに縮小し、タコ類では完全に失われた、というものである［3］。つまり「10本から8本へ」は、第2腕を失う変化として説明される。

ここで注意が要る。第一に、この化石は、タコの直接の祖先ではなく、吸盤をもつ仲間の最古級の一例にとどまる［3］［4］。第二に、この解釈は、著者らが化石から導いた仮説であり、確定した事実ではない［3］。実際、後述のとおり、同定そのものに異論が出されている。

ところが、ほかの 研究者から、ちがう 意見が 出ました［5］。

いわく、この 化石は、べつの 名前で すでに 知られていた 生きものの 仲間なかまかもしれません。腕うでは 10本とも、同じくらいの 長さに 見える。2本だけ 長いとは 言えない、と いう 意見です［5］。

これに 対して、さいしょの 研究者たちは、「べつの 種類しゅるいだ」と 言い返して います［10］。

タコと イカが 分かれた 時期についても、意見が 1つに なって いません。この 研究者は、ずっと 前の 二畳紀にじょうきの なかごろから、三畳紀さんじょうきの はじめ ごろだと 考えて います［5］。つまり、「タコは どうして 8本？」の 答えは、まだ きまって いません。

ところが、その後、別の研究者たち（クルークらのグループ）が、この化石の同定に疑問を示しました［5］。

彼らの主張は二つです。一つは、この化石がすでに別の名前（ゴルドニコヌス・ベアーガルチェンシス）で知られていた生きものの、あとから付けられた別名かもしれないということ。もう一つは、10本の腕はどれも似た長さで、2本が長いという解釈には根拠がない、ということです［5］。

これに対して、最初の著者たちは反論の文章（リプライ）を出し、別の属だと主張しています［10］。

タコとイカが分かれた時期についても、クルークらは、二畳紀中ごろから三畳紀の初めと考える説を支持しています［5］。つまり、「いつ、どこで2本を失ったのか」は、研究者の間で意見がわかれている最中です。

この記事の題名の問い「なぜ8本なのか」に、今ある答えは、「祖先は10本だったと考えられるが、8本になった時期や理由は決着していない」というところまで。8本が有利だったから、という説明は、資料からは言えません。

この同定には異論がある。Klug らは、Syllipsimopodi bideniが、既知のGordoniconus beargulchensisの新参シノニム（あとから同じ種に付けた別名）である可能性を指摘した。さらに、腕は適度に強く短い10本で、どれも似た長さであり、「2本が長い」という解釈には根拠がないと述べる［5］。

Whalen らはこれに反論し、別属であると主張している［10］。したがって、現時点では、化石が「10本腕の祖先的な形」を直接示すとまでは言えない。論争は、化石の分類と腕の解釈の両方にまたがる。

分岐の時期についても同様である。Klug らは、タコ・イカの系統が分かれたのは二畳紀中期〜三畳紀前期とする説を支持する［5］。この点でも確定した年代はない。

これらを合わせて、問いへの現時点の答えは次のようになる。頭足類の祖先は10本腕と考えられ、タコ類で1対が減ったとする解釈がある。しかし、その1対がどの時点で、なぜ失われたかは決着していない。「8本が有利だったから」という説明は、読んだ資料からは支えられない。

8本に なった わけは はっきり しませんが、のこった 8本の 腕うでは、とても よく はたらきます。

北海道に すむ ミズダコでは、腕うで1本に、吸盤きゅうばんが 250から 300こ ならびます［2］。8本ぶんを かけ算すると、2000から 2400こ ほどに なります。（これは ミズダコの 場合で、タコの 種類しゅるいで かずは ちがいます）。

タコの 神経しんけいの 細ぼうは、ぜんぶで 5億おくこ ほど あると いわれます。その うち、3ぶんの 2 くらいが 腕うでと 体に あります［7］。

2020ねんの 実験じっけんでは、タコは 迷路めいろの 右と 左を、腕うでの 場所だけで おぼえました。おぼえたのは 脳のうで、その ことは、れんしゅうして いない 腕うででも 使えたそうです［7］。

研究者は、「9つの 脳のう」より「1つの 脳のうと、とても かしこい 8本の 腕うで」の ほうが、じっさいに 近いと 話して います［7］。

8本になった理由は分かっていませんが、残った8本の腕は、体の中で特別な働きをしています。

北海道の資料によると、ミズダコの腕は8本の長さがほぼ同じで、全長の7〜8割にもなり、1本に250〜300個の吸盤が並びます［2］。8本を単純に掛けると、約2000〜2400個です（ミズダコの場合の計算で、種により数は違います）。

この腕には神経細胞が多く集まっています。タコの神経細胞は約5億個で、そのうち3分の2以上が腕と体にあるとされます。別の総説では、腕だけで5分の3ほどと書かれ、資料によって数字がゆれます［7］［8］。吸盤の一つ一つも、周りのものを感じとります［7］。

2020年の研究（グトニックらの報告）では、タコに迷路の左右を、腕の位置だけで学ばせました。学習は脳で起こり、その情報は、訓練していない腕にも使えました。研究者は、「9つの脳」というより「1つの脳と8本のとても賢い腕」のほうが実態に近いと述べています［7］。

ここで大事なのは、腕が脳と関係なく勝手に考えるわけではない、ということです。腕に神経細胞は多いのですが、脳と腕は強くつながって働きます［7］。

8本という数になった理由は、まだ分かっていない。ここでは、タコの腕がどう働くかを見てみよう。ミズダコは8本の腕の長さがほぼ同じで、全長の7〜8割に達し、1本に250〜300個の吸盤をもつ［2］。8本を単純に合わせると約2000〜2400個で、これはミズダコについての計算であり、他の種には当てはまらない。

では、これだけの吸盤と腕を、タコはどう制御しているのか。タコの神経細胞は約5億個とされ、そのうち3分の2以上が腕と体にある［7］。別の総説は、腕の神経系に約5分の3が含まれると記す［8］。数値は資料によってゆれるので、ここでは幅をもたせて読むのがよい。吸盤1つ1つも周囲を感じとる［7］。

この腕の知能を試したのが、2020年に『Current Biology』に載ったGutnick らの実験である。タコに迷路の左右を、腕の位置だけから学ばせたところ、学習は脳の中央部で起こり、その情報は訓練していない腕にも使えた。研究者は、「9つの脳」より「1つの脳と8本のとても賢い腕」のほうが実態に近いと述べた［7］。

読み違えたくない点がある。この結果は「腕が勝手に考える」ことを意味しない。脳と腕は強く結びついており、腕には神経細胞が多く、感覚と動きの処理に関わっている、というのが実験の示したことである［7］［8］。

きょう できる こと

スーパーの うりばや、ずかんで、イカと タコを 見て みましょう。タコの 足の かずを かぞえます。イカでは、ほかの 足より 長い 2本を さがします。うりばで 見つからない ときは、ずかんや、北海道の ミズダコの ページ［2］の 写真で だいじょうぶです。

見るだけで だいじょうぶです。吸盤きゅうばんが どの 足に ついて いるかも、見くらべて みましょう。

しらべる とき

北海道の ホームページに、ミズダコの ページが あります［2］。おうちの 人と いっしょに 読んで みましょう。

今日できること

スーパーの売り場や図鑑で、タコとイカの腕を数えてみます。タコは8本。イカは、ほかより長い2本（触腕）を探し、全部で10本あるか確かめます。吸盤がどの腕にあるかも見てみましょう。見るだけで、触る必要はありません。

「腕の長さはそろっているか」も、見どころです。ミズダコは、8本の長さがほぼ同じだと紹介されています［2］。

資料を読むなら

北海道の「ミズダコ」のページ［2］は、日本語で読めます。図鑑や水族館で、タコの腕と吸盤を見くらべるのもよい方法です。

「どこで2本を失ったのか」は、まだ決着していません。新しい化石が見つかれば、答えが変わるかもしれません。

今日できること

水族館の展示や、スーパーの売り場、図鑑で、タコとイカの腕を数え、吸盤の位置と腕の長さを見比べるとよい。イカでは2本長い触腕がどこについているか、タコにはそれがあるかを確かめると、「10本と8本の違い」が自分の目で分かる。

資料を読むなら

日本語で読めるものとして、北海道のミズダコの資料［2］がある。化石の報告［3］と、それへの異論［5］と反論［10］は、論文として公開され、同じ化石に対する見方の違いを読み比べられる（英語）。腕と脳の関係は、OISTの紹介記事［7］と総説［8］が手がかりになる。

「第2腕はどこで失われたのか」は未決着である。新しい化石が見つかれば、解釈は変わりうる。